Lurleen Burns Wallace (nascida Lurleen Brigham Burns; Tuscaloosa, 19 de setembro de 1926 - Montgomery, 7 de maio de 1968) foi uma política americana que atuou como 46ª governadora do Alabama por 16 meses, de 16 de janeiro de 1967 até sua morte em 7 de maio de 1968. Ela foi a primeira esposa do governador do Alabama, George Wallace, a quem sucedeu como governadora porque, na época, a constituição do Alabama proibia mandatos consecutivos. Ela foi a primeira mulher a ser governadora do Alabama.
Lurleen foi a primeira governadora do Alabama e foi a única mulher a ocupar o cargo de governadora até Kay Ivey assumir o cargo em abril de 2017. Lurleen também é (desde 2024) a única governadora na história dos EUA que morreu no cargo, além de ser a primeira e única mulher democrata a ter servido como governadora na história do Alabama. Em 1973, ela foi postumamente introduzida no Hall da Fama das Mulheres do Alabama.
Lurleen Brigham Burns nasceu em 19 de setembro de 1926, filha de Henry Burns e da ex-estudante Estelle Burroughs of Fosters, em Tuscaloosa, Alabama. Ela se formou em 1942 na Tuscaloosa County High School, aos quinze anos de idade. Em seguida, trabalhou na Kresge's Five and Dime em Tuscaloosa, onde conheceu George Wallace, na época membro da Força Aérea dos Estados Unidos. O casal se casou em 22 de maio de 1943, quando ela tinha 16 anos.
Nos vinte anos seguintes, Wallace havia se tornado conhecido na política do Alabama por suas opiniões segregacionistas, enquanto Lurleen era mãe e dona de casa. O casal Wallace teve quatro filhos: Bobbi Jo Wallace Parsons (1944-2015), Peggy Sue Wallace Kennedy (nascida em 1950), George III (nascido em 1951) e Janie Lee Wallace Dye (nascida em 1961). Devido à negligência de George Wallace com sua família e aos frequentes casos extraconjugais, Lurleen pediu o divórcio no final da década de 1950, desistindo do processo depois que ele prometeu ser um marido melhor.
Quando George foi eleito para seu primeiro de quatro mandatos não consecutivos de governador em 1963, Lurleen assumiu o cargo de Primeira Dama do Alabama em 1963. Ela abriu o primeiro andar da Mansão do Governador do Alabama para o público sete dias por semana. Ela se recusou a servir bebidas alcoólicas em eventos oficiais.
Campanha para governadora do Alabama em 1966
Como a maioria dos estados do sul dos EUA na época, o Alabama proibia os governadores de exercerem dois mandatos consecutivos, uma disposição incorporada na Constituição do Alabama de 1901 (limite de mandato mantido apenas na Virgínia a partir de 2024). Durante seu primeiro mandato, George Wallace tentou suspender a proibição, mas não obteve sucesso devido à oposição no Legislativo do Alabama, inclusive de seu rival político Ryan deGraffenried Sr. Para manter o poder, ele ofereceu sua esposa como candidata substituta a governadora (embora George tenha sido bem-sucedido posteriormente e tenha cumprido mais três mandatos, dois deles consecutivos).
Em meio ao tratamento contra o câncer, Lurleen Burns Wallace concorreu às eleições para governadora do Alabama em 1966 como “Sra. George C. Wallace”, a pedido de George, que desejava permanecer como governador de fato. Uma estratégia semelhante foi usada em 1924 pelo ex-governador do Texas, James E. Ferguson, com sua esposa Miriam Wallace Ferguson.
Tímida em público e sem interesse no funcionamento da política, Lurleen Wallace foi descrita por um editor de jornal do Alabama como a “candidata mais improvável que se possa imaginar. É tão difícil imaginá-la na política quanto imaginar Helen Hayes abatendo um porco”. Ela mesma disse que “nunca passou pela minha cabeça entrar na política....”.
Aas primárias democratas da época incluíam dois ex-governadores, John Malcolm Patterson e Jim Folsom, o ex-congressista Carl Elliott, de Jasper, e o procurador-geral Richmond Flowers Sr. Lurleen venceu de forma decisiva com 54% e não houve segundo turno.
Na eleição geral, ela enfrentou o representante republicano dos EUA, James D. Martin, que tinha apenas um mandato. Embora não houvesse um governador republicano do Alabama desde 1874, a candidatura de Martin era promissora e alguns comentaristas políticos esperavam que ele vencesse. Martin fez campanha com o senador dos EUA, Strom Thurmond, e com o candidato à presidência em 1964, Barry Goldwater, concentrando-se na impopular Guerra do Vietnã, na inflação e nos distúrbios urbanos que ocorriam nacionalmente sob o comando do presidente democrata Lyndon B. Johnson, bem como em questões estaduais desafiadoras, como o fato de George Wallace ter lidado com a construção de estradas e escolas por meio de “acordos secretos”, ter emitido um contrato caro para um amigo e ter forjado “conspirações entre a casa do estado e a Casa Branca”. Martin lamentou ter que fazer campanha contra uma mulher e proclamou que Wallace era um candidato “por procuração”, uma manifestação do “apetite insaciável pelo poder” de seu marido.
No início de sua campanha para as eleições gerais em Birmingham, Lurleen Wallace prometeu “progresso sem compromisso” e “realização sem rendição... George continuará a se posicionar e a defender o Alabama”. Ela usou o slogan “Two Governors, One Cause” (Dois governadores, uma causa) e proclamou que as palavras Alabama e liberdade eram sinônimos. Foi durante essa campanha de 1966 que George Wallace cunhou sua famosa frase: “Não há um centavo de diferença“ entre os dois partidos nacionais”. A organização de George Wallace se mostrou intransponível, apesar de uma pesquisa inicial que colocava Martin ao alcance da vitória. Wallace tinha um forte apoio decorrente de sua firme oposição à dessegregação. Nenhum dos candidatos buscou o apoio dos eleitores afro-americanos, muitos dos quais haviam sido registrados no ano anterior devido à Lei do Direito ao Voto.
Lurleen Wallace venceu com 537.505 votos (63,4%). Martin ficou logo atrás com 262.943 votos (31%). Um terceiro candidato que concorreu à esquerda política dos principais candidatos, o Dr. Carl Robinson, recebeu 47.655 votos (5,6%). Lurleen venceu em todos os condados do Alabama, exceto Greene (que ela perdeu por seis votos) e Winston, um condado predominantemente republicano ao norte.
Governadora do Alabama e doença
Lurleen foi diagnosticada com câncer em abril de 1961, quando seu cirurgião fez uma biópsia de um tecido suspeito que ele notou durante o parto cesáreo de seu último filho. Como era comum na época, o médico não contou a notícia a Lurleen, mas ao marido, que insistiu que ela não soubesse, e não procurou o tratamento adequado para ela. Quando ela consultou um ginecologista por causa de um sangramento anormal em 1965, o diagnóstico de câncer no útero foi um choque total. Lurleen ficou indignada ao saber por um dos assessores do marido que os funcionários sabiam do seu câncer desde a campanha de George Wallace em 1962, três anos antes.
Lurleen Wallace cooperou com uma campanha de dissimulação e desorientação ao se submeter à radioterapia em dezembro de 1965 e a uma histerectomia em janeiro de 1966. Como o Alabama não tinha instalações adequadas para o tratamento de câncer, Wallace viajou para o M. D. Anderson Cancer Center, em Houston, para fazer o tratamento. Apesar de sua saúde debilitada, Wallace manteve um árduo cronograma de campanha durante todo o ano de 1966 até vencer a eleição. Na posse em janeiro de 1967, ela fez um discurso de 24 minutos, o mais longo de sua história, e declarou que seu marido seria seu “assistente número um”.
No início de seu mandato, a condição de Lurleen começou a se deteriorar. Em junho de 1967, os médicos encontraram um tumor abdominal que uma cirurgia em 10 de julho revelou ser um tumor maligno do tamanho de um ovo no cólon. Ela iniciou um segundo tratamento de radioterapia. A ação independente mais notável de Lurleen como governadora foi o aumento das verbas para o Bryce Hospital e a Partlow State School, uma instituição residencial para deficientes físicos. Ela visitou as duas instituições em Tuscaloosa por iniciativa própria em fevereiro de 1967, depois de ler uma notícia sobre superlotação e falta de pessoal, e ficou horrorizada com a imundície e a aparência de quartel. Ela também obteve um grande aumento no financiamento dos parques estaduais do Alabama.