Mamerto Ascension Esquiú (Piedra Blanca, 10 de maio de 1826 - El Suncho, 10 de janeiro de 1883 ) foi um sacerdote e bispo argentino do século XIX politicamente relevante por sua defesa apaixonada da Constituição argentina de 1853 .
Fray Mamerto de la Ascensión Esquiú nasceu em 10 de maio de 1826 na cidade argentina de Piedra Blanca, na província de Catamarca, filho de Santiago Esquiú e María de las Nieves Medina. Sua mãe deu-lhe o nome de Mamerto de la Ascensión, em homenagem ao dia em que nasceu: San Mamerto e o mistério da Ascensão do Senhor, que naquele ano havia caído no mesmo dia.
A partir dos cinco anos começou a usar, por meio de sua mãe, o hábito franciscano, que não o abandonou em toda a sua vida, como promessa de seu delicado estado de saúde. Ingressou no noviciado do convento franciscano catamarqueño em 31 de maio de 1836 e foi ordenado sacerdote no dia 18 de outubro de 1848.
Desde muito jovem ensinou filosofia e teologia na escola do convento; dedicou-se também com fervor à educação como professor de crianças, à qual dedicou muito entusiasmo, além de fervorosas homilias. Desde 1850 ensinou filosofia na escola secundária fundada pelo governador Manuel Navarro .
Depois da Batalha de Monte Caseros, na qual foi derrotado o governador Juan Manuel de Rosas, a província de Catamarca recebeu com alegria a notícia de que uma Constituição estava para ser editada. Mas na reunião da Assembleia Constituinte em Santa Fé, a postura liberal triunfou sobre a tradicional que restringia a liberdade de culto, do padre Pedro Alejandrino Zenteno, deputado por Catamarca. Derrotado, Zenteno regressou a Catamarca disposto a fazer todo o possível para impedir que a Constituição fosse aprovada pela sua província, apoiada pela população cuja posição religiosa era conhecida.
O governador Pedro José Segura apoiou a posição de Zenteno, e a maioria do Legislativo se dispôs a rejeitar a Constituição, pelo menos no que diz respeito à liberdade de culto. Para fazer isso, ele preparou uma demonstração de que iria dissolver a reunião obrigatória da população para a tomada de posse da Constituição, que seria realizada em 9 de julho de 1853. Convencido da posição antiliberal de Esquiú, Segura o encarregou de fazer um sermão patriótico a esse respeito.
Surpreendentemente, ele proferiu seu discurso mais conhecido, a favor da tomada de posse da Constituição, conhecido como o Sermão da Constituição: ele relembrou a história da desunião argentina e das guerras civis, e se congratulou pela promulgação de uma Constituição que traria paz interna novamente. Mas para que essa paz perdurasse, era necessário que o texto da Constituição permanecesse fixo e imutável por muito tempo, não fosse discutido por cada cidadão, não sofresse oposição por causas menores, e que o povo argentino se submetesse ao poder da lei:
Ele não conseguiu terminar a frase, porque o público o aplaudiu estrondosamente. As primeiras resistências à Constituição no interior foram derrotadas, e Catamarca jurou fidelidade à Constituição, até o último de seus funcionários e figuras notáveis.
Seu sermão alcançou importância nacional e foi copiado na imprensa de todas as províncias; a resistência que poderia ter sido feita à Constituição em outras províncias foi superada pela eloqüência de um frade desconhecido de uma pequena província. O texto do sermão patriótico foi impresso e divulgado em todo o país por decreto do presidente Justo José de Urquiza. Mesmo em Buenos Aires, que havia rejeitado o Acordo de San Nicolás e a Constituição, seu sermão teve um eco inesperado, embora em qualquer caso tenha sido sancionada uma constituição provincial que de fato separava o Estado de Buenos Aires do resto do país.
Em outro discurso que proferiu no ano seguinte, que o complementa, por ocasião da instalação das autoridades nacionais, estabeleceu princípios de sociologia cristã e história política.
Ele participou da discussão sobre a futura constituição provincial, presidiu a junta eleitoral de convencionalistas e foi o vice-presidente da convenção que sancionou a constituição provincial de 1855. Essa carta previa a formação de um conselho consultivo governamental, que incluía uma cadeira para um eclesiástico eleito pelo governador, cargo que Esquiú ocupou por vários anos. Ele pertencia ao Partido Federal, mas também era respeitado pelos liberais. Ele escreveu dezenas de notas em El Ambato, o primeiro jornal de sua província, do qual foi editor e inspirador. Fray Mamerto declarava como norma para seus artigos na imprensa:
Em 1860, fixou-se brevemente no Paraná como secretário do primeiro bispo daquela diocese, Frei Luis Gabriel Segura .
Após a derrota da Confederação Argentina na Batalha de Pavón, publicou em El Ambato um famoso epitáfio que dizia:
Abandonou toda ação política e mudou-se para o convento franciscano de Tarija, na Bolívia. Mamerto estava profundamente decepcionado com a situação política, pois a rebelião contra as leis havia triunfado e a guerra civil estourou novamente.
Viveu em Tarija durante cinco anos, e foi chamado pelo Arcebispo de Sucre para ser seu colaborador naquela cidade, onde viveu mais cinco anos. Ele publicou um jornal com o objetivo de resistir à pressão de intelectuais anticlericais, El Cruzado.
Em 1872, em Sucre, recebe a nomeação para o arcebispado de Buenos Aires, assinada pelo presidente Sarmiento e pelo ministro Avellaneda. Mas não aceitou, porque pensava que um arcebispo não podia ser tachado de adversário do presidente, que fora um dos promotores da queda da Confederação. O presidente sentiu-se insultado pelo frade, mas Avellaneda o admirava e conseguiu conter os protestos do presidente.
Como temia que o governo insistisse, mudou-se para mais longe, para residir no Peru e depois em Guayaquil.
Em 1876 fez uma viagem a Roma e Jerusalém, o que o convenceu ainda mais a dedicar a sua vida à pastoral eclesiástica, afastando-se da política. Ele teve a honra de pregar para milhares de fiéis na frente do Santo Sepulcro, na noite de Sexta-feira Santa, 1877.