Manuel Alegre de Melo Duarte GCSE • GCL • GCCa (Águeda, Águeda, 12 de maio de 1936) é um escritor e político português.
Originário de uma família da fidalguia rural, de tradição política liberal, Manuel Alegre é filho de Francisco José de Faria e Melo Ferreira Duarte e de sua mulher, Maria Manuela Alegre, e neto paterno da 1.ª Baronesa da Recosta, filha do 1.º Barão de Cadoro e de sua primeira mulher, filha do 1.º Visconde do Barreiro.
O seu trisavô paterno, Francisco Soares de Freitas, esteve nas revoltas contra D. Miguel I de Portugal, foi fundador dos Caminhos de Ferro ao Sul do Tejo e primeiro visconde do Barreiro. O bisavô Carlos de Faria e Melo foi, além de jornalista, administrador e Governador Civil do Distrito de Aveiro. O avô materno, Manuel Ribeiro Alegre, republicano e carbonário, foi Deputado Constituinte em 1911 e Governador Civil do Distrito de Santarém.
Outros seus antepassados destacaram-se igualmnete no desporto — o avô paterno, Mário Ferreira Duarte, foi um autêntico sportsman, tendo introduzido (com Guilherme Pinto Basto), várias modalidades desportivas em Portugal e impulsionado a fundação da Associação de Futebol de Aveiro; o pai jogou futebol na Académica e foi campeão de atletismo; o próprio Manuel Alegre sagrou-se campeão nacional de natação e foi atleta internacional da Académica nessa modalidade.
À exceção da instrução primária, feita em Águeda, Manuel Alegre frequentou diversos estabelecimentos de ensino: fez o primeiro ano do liceu no Passos Manuel, em Lisboa, no segundo esteve três meses como aluno interno no Colégio Almeida Garrett, no Porto, seis meses no Colégio Castilho, em São João da Madeira, e depois foi para o Porto, concluindo os estudos secundários no Liceu Central Alexandre Herculano. Aqui fundou, com José Augusto Seabra, o jornal Prelúdio.
A sua infância e juventude encontram-se retratadas no romance Alma (1995).
Em 1956 Manuel Alegre é admitido na Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra.
Em 1957 torna-se militante do Partido Comunista Português, que viria a abandonar volvidos 11 anos, em 1968.
Foi membro da Comissão da Academia quando esta apoiou a candidatura de Humberto Delgado à Presidência da República, em 1958.
Manuel Alegre não teve menor empenho nas atividades culturais; participou na fundação do Círculo de Iniciação Teatral da Academia de Coimbra e foi actor do Teatro de Estudantes da Universidade de Coimbra, deslocando-se para actuar em Bruxelas (1958), Cabo Verde (1959) e Bristol (1960).
Em 1960 publica poemas nas revistas Briosa (que dirigiu), Vértice e Via Latina, participando ainda na colectânea A Poesia Útil e Poemas Livres, juntamente com Rui Namorado, Fernando Assis Pacheco e José Carlos Vasconcelos.
Em 1961, é chamado a cumprir serviço militar e assenta praça na Escola Prática de Infantaria, em Mafra, de onde sai, pouco depois, para a Ilha de São Miguel.
Depois de congeminar, com Melo Antunes, um plano para tomar conta da ilha e desencadear um golpe de Estado, em 1962 acaba por ser mobilizado para Angola, onde será preso pela PIDE, em 1963.
Regressado a Portugal, é-lhe fixada residência em Coimbra, mas logo em 1964 parte para o exílio. Viaja primeiro para Paris, mas acaba por se fixar em Argel.
Chegado a Paris, em julho de 1964, é eleito para um cargo na Direcção da Frente Patriótica de Libertação Nacional, presidida por Humberto Delgado. Essa eleição dar-lhe-á a possibilidade de depor perante as Nações Unidas, como representante dessa organização, sobre a sua experiência em Angola, e contactar com os líderes dos movimentos africanos de libertação, como Agostinho Neto, Eduardo Mondlane, Samora Machel, Amílcar Cabral, Mário Pinto de Andrade e Aquino de Bragança.
Ainda nesse ano partia para um exílio de dez anos, em Argel.
Locutor da emissora de rádio A Voz da Liberdade, difunde conteúdos de apoio aos movimentos de libertação das antigas províncias ultramarinas e contra o regime salazarista.
Entretanto os seus dois primeiros livros, Praça da Canção (1965) e O Canto e as Armas (1967), são apreendidos pela censura, mas cópias manuscritas ou dactilografadas circulam de mão em mão, clandestinamente. Poemas seus, cantados, entre outros, por Zeca Afonso e Adriano Correia de Oliveira, Manuel Freire e Luís Cília tornam-se emblemas da luta clandestina.