Manuel Belgrano (Buenos Aires, 3 de junho de 1770 – Buenos Aires, 20 de junho de 1820) foi um advogado, economista, jornalista, político, diplomata e militar argentino que desempenhou um papel de destaque na causa da independência de vários países latino-americanos, como a Argentina, Bolívia e Paraguai durante as duas primeiras décadas do século XIX, até sua morte em 20 de junho de 1820. É autor da bandeira argentina.
Ele participou da defesa de Buenos Aires, capital do Vice-Reino do Rio da Prata, nas duas invasões britânicas de 1806 e 1807 e promoveu a emancipação da América espanhola da Espanha. Ele foi um dos principais patriotas que lideraram a Revolução de Maio, que depôs o vice-rei Baltasar Hidalgo de Cisneros. Mais tarde, atuou como membro da Primeira Junta, que surgiu em Buenos Aires em maio de 1810.
Ele lutou na Guerra da Independência da Argentina contra os exércitos realistas. Foi o líder da expedição militar enviada ao Paraguai, que terminou quando ele assinou o Tratado Confederal entre as juntas de Assunção e Buenos Aires em 1811. Também liderou uma das expedições libertadoras à Banda Oriental (atual Uruguai). Ele foi o criador da bandeira nacional, hasteada pela primeira vez com as cores azul claro e branco em Rosário em 27 de fevereiro de 1812 e consagrada pelo Congresso de Tucumán em 20 de julho de 1816.
Como general do Exército do Norte, liderou a Segunda Campanha do Alto Peru. Em 1812, encabeçou o Êxodo de Jujuy e obteve as vitórias decisivas de Tucumán e Salta que detiveram o avanço realista no noroeste das Províncias Unidas. Após avançar para o Alto Peru, foi derrotado em Vilcapugio e Ayohuma, o que pôs fim à campanha e levou à sua substituição por José de San Martín em 1814. Posteriormente, desempenhou um papel significativo no Congresso de Tucumán em 1816, promoveu a declaração de independência das Províncias Unidas da América do Sul e foi novamente nomeado comandante do Exército do Norte, embora suas tentativas de reorganizá-lo tenham sido limitadas pela guerra civil e pela escassez de recursos.
Nascido em Buenos Aires em 3 de junho de 1770 na casa de sua família, atualmente localizada na avenida Belgrano nº. 430, a poucos metros do convento de Santo Domingo. Seus pais eram o genovês Domenico Belgrano e a argentina María Josefa González Casero.
Manuel foi batizado como Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano pelo padre Juan Baltasar Maciel y Lacoizqueta na Basílica de Nossa Senhora da Misericórdia no dia seguinte. Seu nascimento ocorreu quando o território da cidade de Buenos Aires ainda estava sob a regência do Vice-Reino do Peru, já que aconteceu 6 anos antes da criação do Vice-Reino do Rio da Prata e do estabelecimento de Buenos Aires como sua capital.
Sua mãe, nascida na cidade de Buenos Aires, de uma família originária de Santiago del Estero. De acordo com o genealogista Narciso Binayán Carmona, ela era descendente do conquistador, explorador e colonizador espanhol Domingo Martínez de Irala (1509-1556); seus ancestrais tinham uma remota origem mestiça guarani, que ela compartilhava com muitos heróis da era da Independência e com figuras proeminentes paraguaias e argentinas.
Seu pai, Domenico Belgrano (em castelhano Domingo Belgrano y Pérez), como assinava seu nome, era de origem italiana, da localidade de Costa d'Oneglia (hoje parte do município de Impéria), na então República de Gênova.
Domenico Belgrano era um comerciante autorizado pelo rei da Espanha a viajar para a América e chegou a Buenos Aires por volta de 1753. Em 1769, obteve um certificado de naturalização para poder "viver, comerciar e ocupar cargos públicos... nos Reinos das Índias". Ele estava entre os ricos comerciantes que trabalharam para estabelecer o Consulado de Buenos Aires, do qual Manuel seria secretário. O fato de sua família ser chefiada por um lígure deu à família Belgrano maior liberdade de ação, o que permitiu uma gama mais ampla de atividades e opiniões, cuja maior expressão foi o próprio Manuel Belgrano. Mas, em 1788, Domingo se envolveu em processos judiciais por ser considerado cúmplice na falência de um funcionário da alfândega real. O vice-rei Loreto ordenou sua prisão e a confiscação de todos os seus bens. Seguiu-se um longo processo legal, que Manuel acompanhou de perto para ajudar seu pai. Finalmente, em janeiro de 1794, com Arredondo como vice-rei, uma decisão restaurou a plena liberdade de Domingo e o usufruto de seus bens, absolvendo-o de toda culpa e acusações. No entanto, a fortuna da família foi severamente reduzida, e Domingo morreu em setembro de 1795, pouco depois do retorno de seu filho Manuel da Espanha.
Ele tinha quinze irmãos – dois deles padres – entre os quais Carlos José, Francisco, Joaquín e Miguel Belgrano se destacavam como "patriotas".
Ele entrou em contato com as idéias do Iluminismo enquanto estava na universidade na Espanha na época da Revolução Francesa. Ao retornar ao vice-reino do Rio da Prata, onde se tornou um membro notável da população criolla de Buenos Aires, tentou promover alguns dos novos ideais políticos e econômicos, mas encontrou forte resistência dos peninsulares locais. Essa rejeição o levou a trabalhar para uma maior autonomia de seu país do regime colonial espanhol. A princípio, ele promoveu sem sucesso as aspirações de Carlota Joaquina de se tornar um governante regente do vice-reinado durante o período em que o rei espanhol Fernando VII foi preso durante a Guerra Peninsular (1807-1814). Ele favoreceu a Revolução de Maio, que removeu o vice-rei Baltasar Hidalgo de Cisneros do poder em 25 de maio de 1810. Ele foi eleito como membro votante da Primeira Junta que assumiu o poder após a deposição.
Como delegado da Junta, liderou a malfadada campanha do Paraguai. Suas tropas foram derrotadas por Bernardo de Velasco nas batalhas de Campichuelo e Paraguarí. Embora derrotado, a campanha iniciou a cadeia de eventos que levaram à Independência do Paraguai em maio de 1811. Ele se retirou para as proximidades de Rosário, para fortificá-la contra um possível ataque monarquista da Banda Oriental do rio Uruguai. Enquanto estava lá, ele criou a bandeira da Argentina. O Primeiro Triunvirato não aprovou a bandeira, mas por causa das comunicações lentas, Belgrano só saberia disso muitas semanas depois, enquanto reforçava o Exército do Norte em Jujuy. Lá, sabendo que estava em desvantagem estratégica contra os exércitos monarquistas vindos do Alto Peru, Belgrano ordenou o Êxodo de Jujuy, que evacuou toda a população da província de Jujuy para San Miguel de Tucumán. Sua contra-ofensiva na Batalha de Tucumán resultou em uma vitória estratégica chave, e logo foi seguida por uma vitória completa sobre o exército monarquista de Pío Tristán na Batalha de Salta. No entanto, suas incursões mais profundas no Alto Peru levaram a derrotas em Vilcapugio e Ayohuma, levando o Segundo Triunvirato a ordenar sua substituição como Comandante do Exército do Norte pelo recém-chegado José de San Martín. Até então, a Asamblea del Año XIII havia aprovado o uso da bandeira de Belgrano como bandeira de guerra nacional.
Belgrano foi então em missão diplomática à Europa junto com Bernardino Rivadavia para buscar apoio ao governo revolucionário. Voltou a tempo de participar do Congresso de Tucumán, que declarou a Independência da Argentina (1816). Ele promoveu o plano inca de criar uma monarquia constitucional com um descendente inca como chefe de Estado. Esta proposta teve o apoio de José de San Martín, Martín Miguel de Güemes e muitos delegados provinciais, mas foi fortemente rejeitada pelos delegados de Buenos Aires. O Congresso de Tucumán aprovou o uso de sua bandeira como bandeira nacional. Depois disso, Belgrano assumiu novamente o comando do Exército do Norte, mas sua missão se limitou a proteger San Miguel de Tucumán dos avanços monarquistas, enquanto San Martín preparava o Exército dos Andes para uma ofensiva alternativa através dos Andes. Quando Buenos Aires estava prestes a ser invadida por José Gervasio Artigas e Estanislao López, ele moveu o Exército para o sul, mas suas tropas se amotinaram em janeiro de 1820.