O mar Báltico é um mar interior do norte da Europa, circundado pela península Escandinava, pela Europa continental, e pelas ilhas dinamarquesas da Zelândia, Funen e Lolland.
Sem grandes marés e pouco profundo, tem uma área de 420 000 km2, e uma profundidade média de 65 m e máxima de 459 m.
Comunica com o mar do Norte, através dos estreitos de Escagerraque e Categate, assim como dos estreitos de Öresund, Grande Belt e Pequeno Belt.
Tem dois grandes golfos — o golfo da Bótnia, entre a Suécia e a Finlândia, e o golfo da Finlândia, entre a Finlândia, a Rússia e a Estónia.
Os países com costa no Báltico são: Dinamarca, Suécia, Finlândia, Rússia, Estónia, Letônia, Lituânia, Polônia e Alemanha.
O Mar Báltico é alimentado por um grande número de rios que lá despejam água doce. Entre os grandes rios que desaguam no Mar Báltico estão o Neva, o Vístula e o Oder, para além do Daugava, Neman, Dalälven, Torne, Kemijoki, Oulujoki e Narva. Destes, o Neva é o mais caudaloso, responsável por cerca de 20% do abastecimento de água doce.
A água acumulada sucessivamente no Mar Báltico vaza depois através dos estreitos de Öresund, Pequeno Belt e Grande Belt, fluindo em seguida para o Mar do Norte através da corrente báltica e da corrente costeira norueguesa.
Em contrapartida, é reduzido o fluxo de água proveniente do Mar do Norte.
É este processo, com uma grande entrada de água doce e uma pequena entrada de água salgada, que torna salobra a água do Báltico.
A salinidade do mar Báltico é muito menor do que a da água dos oceanos. Isso ocorre devido ao abundante escoamento de água doce da terra circundante, que contribui com cerca de um quadragésimo do seu volume total por ano: o volume da bacia é de cerca de 21 000 km³ e o escoamento anual é de cerca de 500 km³. As taxas de precipitação e descarga de água doce superam a evaporação, causando uma diluição da água do mar.
Em contrapartida, recebe pouca água salgada do oceano Atlântico devido a esta só poder entrar pelos estreitos do Öresund e dos Belt. Suas águas têm salinidade de 10 a 15 g/kg, enquanto a do mar Vermelho é de cerca de 40 g/kg.
O mar Báltico é um dos mares mais poluídos do planeta. Está cercado por zonas com grande população e produção agrícola e industrial, ao mesmo tempo que tem uma entrada mínima para água fresca do Atlântico.
É constantemente cruzado por inúmeros navios de carga e de passageiros. Enormes ferryboats transportam milhares de turistas entre Estocolmo na Suécia e Helsínquia e Turku na Finlândia.
Na Dinamarca, criadores de porcos vêm despejando milhares de toneladas de esterco suíno no mar Báltico, alterando seu equilíbrio e tornando-o um dos mares mais poluídos do mundo.
O mar Báltico é composto por várias partes. Em termos genéricos, este mar vai do Golfo de Bótnia, no norte, até à Escânia sueca e às ilhas dinamarquesas da Zelândia, Fyn e Lolland, no sudeste. Num sentido mais estrito, o mar Báltico vai da região das ilhas Åland até à região da Escânia e das ilhas dinamarquesas.
Ilhas Åland (Finlândia, autônomas)
Arquipélago de Estocolmo (Suécia)
Usedom ou Uznam (dividida entre Alemanha e Polônia)