Maria Teresa Goretti (it; 16 de outubro de 1890 – 6 de julho de 1902) foi uma virgem mártir italiana da Igreja Católica, e uma das santas mais jovens a ser canonizada. Ela nasceu em uma família de agricultores. Seu pai morreu quando ela tinha nove anos, e a família teve de dividir uma casa com outra família, os Serenelli. Ela assumiu as tarefas domésticas enquanto sua mãe e seus irmãos trabalhavam nos campos.
Certa tarde, Alessandro, o filho de 20 anos dos Serenelli, fez avanços sexuais a ela. Quando ela se recusou a se submeter a ele, ele a esfaqueou 14 vezes. Ela foi levada ao hospital, mas morreu enquanto o perdoava. Ele foi preso, condenado e encarcerado. Durante a prisão, ele se arrependeu. Após 27 anos, foi libertado da prisão e visitou a mãe dela para implorar perdão, que ela concedeu. Ele mais tarde se tornou irmão leigo em um mosteiro capuchinho e morreu em 1970. Maria foi beatificada em 1947 e canonizada em 1950. Ela é especialmente venerada na Congregação da Paixão (Passionistas).
Maria nasceu em 16 de outubro de 1890, em Corinaldo, na Província de Ancona, então no Reino da Itália, filha de Luigi Goretti e Assunta Carlini, a terceira de sete filhos: Antonio (que morreu na infância), Angelo, Maria, Mariano (Marino), Alessandro (Sandrino), Ersilia e Teresa.
Quando Maria tinha cinco anos, sua família havia ficado tão pobre que foram forçados a abandonar a fazenda, mudar-se e trabalhar para outros fazendeiros. Em 1896, mudaram-se para Colle Gianturco, perto de Paliano e Frosinone, a cerca de cinquenta milhas de Roma; e depois, em 1899, para Le Ferriere, perto da moderna Latina e Nettuno, no Lácio, onde moraram em um prédio, "La Cascina Antica", que compartilhavam com outra família, que incluía Giovanni Serenelli e seu filho, Alessandro. Logo, seu pai ficou muito doente com malária e morreu quando ela tinha apenas nove anos. Enquanto sua mãe e seus irmãos trabalhavam nos campos, ela cozinhava, costurava, cuidava de Teresa e mantinha a casa limpa.
Em 5 de julho de 1902, Maria, de onze anos, estava sentada nos degraus externos de sua casa, costurando uma das camisas de Serenelli e cuidando de Teresa, enquanto Serenelli debulhava feijões no terreiro do celeiro. Sabendo que ela ficaria sozinha, Alessandro voltou para a casa e ameaçou esfaqueá-la com uma sovela se ela não fizesse o que ele dizia; ele pretendia estuprá-la. Ela, no entanto, não se submeteu, protestando que o que ele queria fazer era um pecado mortal e avisando-o de que iria para o Inferno. Ela lutou desesperadamente e continuou gritando sobre a pecaminosidade das intenções de Alessandro. Alessandro estrangulou Maria e depois a esfaqueou catorze vezes quando ela insistiu que preferia morrer a se submeter a ele; ele então fugiu da cena, mas não antes de esfaquear Maria mais três vezes quando ela tentou alcançar a porta.
Teresa acordou com o barulho e começou a chorar, e quando Assunta e Giovanni foram ver como ela estava, encontraram Maria sangrando no chão e a levaram ao hospital mais próximo em Nettuno. Ela passou por cirurgia sem anestesia, mas seus ferimentos estavam além da ajuda dos médicos. No meio da cirurgia, ela acordou. O farmacêutico lhe disse para pensar nele no Paraíso. Ela olhou para ele e disse: "Bem, quem sabe qual de nós chegará lá primeiro?" Quando o farmacêutico respondeu que ela seria a primeira, Maria lhe disse que pensaria nele "de bom grado". Ela também expressou preocupação com o bem-estar de sua mãe. No dia seguinte ao ataque, tendo expressado perdão por Alessandro e afirmado que queria tê-lo no Céu com ela, Maria morreu em decorrência de seus ferimentos.
O jornalista Noel Crusz forneceu um relato mais detalhado:
Em 6 de julho de 1902, às 15h, enquanto [a mãe de Maria] Assunta e as outras crianças estavam na eira, Serenelli, que buscava persistentemente favores sexuais da garota de 12 anos [sic], aproximou-se dela. Ela estava cuidando de sua irmã pequena na casa da fazenda. Allesandro [sic] ameaçou-a com uma sovela de 10 polegadas, e quando ela recusou, como sempre fazia, ele a esfaqueou 14 vezes.
Os ferimentos penetraram sua garganta, com lesões no pericárdio, coração, pulmões e diafragma. Cirurgiões em Orsenigo ficaram surpresos que ela ainda estivesse viva. Em uma declaração moribunda, na presença do Chefe de Polícia, ela contou à sua mãe sobre o assédio sexual de Serenelli e duas tentativas anteriores de estuprá-la. Ela tinha medo de revelar isso antes, pois foi ameaçada de morte.
Um terceiro relato da agressão foi apresentado pelo historiador italiano Giordano Bruno Guerri em 1985. Ele afirmou que, enquanto estava na prisão, Alessandro declarou que não completou a agressão e que Maria morreu virgem. Guerri identifica a arma como uma sovela em vez de um punhal.
Alessandro foi capturado logo após o ataque: a polícia que o levava para a prisão ultrapassou a ambulância que levava Maria ao hospital. Originalmente, ele seria condenado à prisão perpétua, mas como era menor de idade na época, a pena foi comutada para 30 anos; os juízes consideraram até que ele não era tão maduro quanto se esperaria de alguém de 20 anos, e que cresceu em uma família pobre e negligente, com vários irmãos e parentes sofrendo de doença mental e um pai alcoólatra. Uma alegação encontrada em algumas fontes secundárias de que Alessandro Serenelli evitou uma sentença de morte por causa de um pedido de clemência da mãe de Maria Goretti está incorreta. Na época do crime, a pena capital para crimes comuns já havia sido abolida na Itália pelo Código Penal de 1889 e, portanto, uma sentença de morte não era legalmente possível no caso de Serenelli. Ele insistia que havia tentado estuprá-la várias vezes e decidiu matá-la por causa de sua recusa e choro desesperado. Ele permaneceu impenitente e sem comunicação com o mundo por três anos, até que um bispo local, Monsenhor Giovanni Blandini, o visitou na prisão. Ele escreveu uma nota de agradecimento ao bispo pedindo suas orações e contando-lhe sobre um sonho, "no qual Maria lhe deu lírios, que queimaram imediatamente em suas mãos."
Após sua libertação, Alessandro visitou a mãe de Maria, Assunta, e implorou seu perdão. Ela o perdoou, e eles assistiram à missa juntos no dia seguinte, recebendo a Comunhão lado a lado. Ele supostamente rezava a Maria todos os dias e se referia a ela como "minha pequena santa."
Alessandro mais tarde se tornou irmão leigo da Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, vivendo em um mosteiro e trabalhando como recepcionista e jardineiro até morrer em 1970, aos 87 anos.
Maria foi beatificada em 27 de abril de 1947. Compareceram à cerimônia tanto Assunta quanto o Papa Pio XII. Na noite da cerimônia na Basílica de São Pedro, o Papa se aproximou e cumprimentou Assunta. Ela mais tarde relatou: "Quando vi o Papa chegando, rezei: 'Madonna, por favor, me ajude', e me senti desmaiar. Ele colocou a mão na minha cabeça e disse: 'Mãe abençoada, mãe feliz, mãe de um beato!'" Depois, ambos puderam ser vistos com os olhos molhados de lágrimas.
Três anos depois, em 24 de junho de 1950, Pio XII canonizou Maria como santa, a "Santa Inês do século XX." Assunta estava novamente presente na cerimônia, junto com seus quatro filhos e filhas restantes. Apesar do que a imprensa popular noticiou, Alessandro não estava presente nem na beatificação nem na canonização. Ele e os frades decidiram, para evitar desviar a atenção da cerimônia, que era melhor que ele não comparecesse.
Devido à enorme multidão presente, as cerimônias associadas à canonização foram realizadas do lado de fora da Basílica de São Pedro, na Praça de São Pedro. Pio XII falou, não como antes em latim, mas em italiano. "Ordenamos e declaramos que a beata Maria Goretti pode ser venerada como Santa, e a introduzimos no Cânone dos Santos." Cerca de 500.000 pessoas, entre elas a maioria de jovens, vieram de todo o mundo. Pio lhes perguntou: "Jovens, delícia dos olhos de Jesus, vocês estão determinados a resistir a qualquer ataque à sua castidade com a ajuda da graça de Deus?" Um retumbante "sim" foi a resposta.