Mariah Carey (Huntington, 27 de março de 1969) é uma cantora, compositora, produtora musical e atriz estadunidense. Reconhecida por seu alcance vocal de cinco oitavas, estilo de canto melismático e uso exclusivo do registro de apito, ela é referida como "Pássaro Supremo" e "Rainha do Natal". Ao longo de sua carreira, Carey tem sido considerada uma das maiores e mais influentes vocalistas da história da música gravada. É creditada por ter influenciado a construção vocal de diversos artistas de diversos gêneros musicais e como uma das primeiras artistas a popularizar o hip hop e a prática dos remixes na música popular.
Sob a orientação de seu ex-marido, o executivo Tommy Mottola, Carey alcançou fama no início da década de 1990, após assinar com a Sony Music e liberar seu álbum de estreia homônimo, que liderou a Billboard 200 por onze semanas seguidas. O trabalho fez dela o único artista na história a ter seus cinco primeiros singles — de "Vision of Love" a "Emotions" —, em primeiro lugar na Billboard Hot 100. Sua popularidade atingiu o ápice com seus discos subsequentes Music Box (1993) e Daydream (1995), que venderam mais de 20 milhões de cópias mundialmente e foram certificados de diamante nos Estados Unidos. Com esse último projeto, Carey fez história quando o single, "One Sweet Day", um dueto com Boyz II Men, esteve por 16 semanas consecutivas na liderança da Billboard Hot 100, um recorde mantido por 23 anos. Em paralelo, ela liberou Merry Christmas (1994), que extraiu o single "All I Want for Christmas Is You". Ambos sagraram-se como o disco e a canção com temática natalina mais comprados de todos os tempos. Depois de se separar de Mottola, Carey adotou uma nova imagem e incorporou mais elementos de hip hop em suas obras, o que ficou evidente com o lançamento de Butterfly (1997) e Rainbow (1999).
Carey deixou a Sony em 2000 e assinou um contrato de gravação por um valor de 100 milhões de dólares com a Virgin Records. No entanto, após ter um colapso físico e emocional altamente divulgado, bem como o fracasso crítico e comercial de seu filme Glitter (2001) e sua trilha sonora correspondente, a Virgin rescindiu seu contrato por 50 milhões e ela assinou com a Island no ano seguinte. Após um período relativamente mal-sucedido, seus álbuns seguintes The Emancipation of Mimi (2005) e E=MC² (2008) a trouxeram de volta ao topo das paradas. A partir de Memoirs of an Imperfect Angel (2009), Carey voltou a experimentar sucesso moderado com seus discos de estúdio. Em toda sua carreira, ela acumula 19 singles em primeiro lugar nos Estados Unidos — mais do que qualquer outra artista feminina da era Billboard Hot 100 —, incluindo "Hero", "Without You", "My All", "Heartbraker", "We Belong Together" e "Touch My Body".
Seu trabalho rendeu-lhe três entradas no Livro dos Recordes, cinco Grammy Awards, 21 American Music Awards, 21 World Music Awards e vários outros, além dos títulos de "Ícone da Indústria" e "Artista dos Anos 1990". Carey tornou-se a primeira artista a estrear três músicas na posição máxima da Billboard Hot 100, a maior quantidade entre qualquer outro músico. De acordo com a Recording Industry Association of America (RIAA), ela é a mulher que mais recebeu certificados nos Estados Unidos, com base em suas 75 milhões de unidades contabilizadas. A nível mundial, a artista distribuiu 200 milhões de gravações, o que a torna uma recordista em vendas. O canal VH1 posicionou-a em segundo lugar na lista das 100 maiores mulheres da música, enquanto a revista musical Rolling Stone a reconheceu como um dos 100 maiores vocalistas de todos os tempos. Em 2019, a revista Billboard a nomeou o quarto músico de todos os tempos com melhor desempenho em suas tabelas.
Mariah Carey nasceu em Huntington, Nova Iorque, em 27 de março de 1969. É a terceira filha de Patricia Hickey, uma cantora de ópera e treinadora vocal de ascendência irlandesa, e Alfred Roy Carey, um engenheiro aeronáutico, filho de uma afro-americana com um imigrante venezuelano. Seu primeiro nome foi derivado da música "They Call the Wind Maria", originalmente tema do musical da Broadway de 1951, Paint Your Wagon, enquanto o seu sobrenome foi adotado por seu avô venezuelano, Francisco Núñez, após ele emigrar para Nova Iorque. A família de Patricia a deserdou por se casar com um homem negro. Como uma família multi-racial, as tensões raciais impediram os Careys de se integrar a comunidade. Enquanto moravam em Huntington, os vizinhos envenenaram o cachorro da família e incendiaram seu carro. Após seus pais se divorciaram, Carey passou a ter pouco contato com Alfred, e sua mãe teve que trabalhar em vários empregos para sustentar ela e seus irmãos. Aos cinco anos de idade, Carey já corrigia sua mãe quando esta cantava notas erradas. Patricia então percebeu que a filha tinha um ouvido musical absoluto, algo raro para uma criança dessa idade. Ficando muito tempo em casa sozinha, Carey escutava músicas para passar o tempo e sempre imitava as notas altas que ouvia da mãe. Começou a escrever poesia e letras enquanto cursava a Harborfields High School em Greenlawn, Nova Iorque, onde se formou em 1987. Embora apresentasse a filha à ópera clássica, Patricia nunca a pressionou a seguir uma carreira nela; Carey observou que Patricia "nunca fora uma mãe insistente. Ela nunca disse: 'Dê mais toque de ópera [ao seu canto]". Eu respeito muito a ópera, mas isso nunca me influenciou". Ainda em Long Island ela teve a oportunidade de trabalhar com músicos como Gavin Christopher e Ben Margulies, com quem co-escreveu material para sua fita demo. Disposta a buscar um contrato de gravação, Carey mudou-se para a cidade de Nova Iorque, onde morou com mais duas amigas num pequeno apartamento alugado. Nesse período, ela trabalhou como garçonete e assistente num salão de beleza. Após realizar um teste, ingressou como vocalista de apoio da cantora Brenda K. Starr.
1988–92: Mariah Carey e Emotions
Em dezembro de 1988, Starr levou Carey para uma festa de gala da indústria fonográfica, tentando convencer um executivo de uma editora a ouvir a sua fita demo. Jerry L. Greenberg, presidente da Atlantic Records tomou conhecimento disto. Quando Carey foi entregar a fita a Greenberg, Tommy Mottola rapidamente arrancou-a da sua mão, insistindo que iria "lidar com o projeto". Quando Mottola entrou em sua limusine mais tarde naquela noite, escutou a fita e rapidamente percebeu o talento que tinha acabado de descobrir. Então, rapidamente voltou para o evento; no entanto, Carey já havia deixado a festa. Após uma semana de procura, graças a ajuda de Starr, Mottola entrou em contato com Carey. Ele a contratou a para a Columbia e imediatamente começou a montar estratégias de como seria sua estreia comercial. Mottola sentiu que seria muito importante para o sucesso da editora descobrir uma vocalista jovem e muito talentosa, para rivalizar com Whitney Houston da Arista Records, ou uma estrela pop para competir com Madonna, que assinara com a Sire Records na época. O empresário percebeu que Carey representava os dois tipos. A sua confiança nela o levou a contratar uma variedade de compositores talentosos e conhecidos da indústria para auxiliar na produção de seu primeiro álbum e também para criar novos materiais. Entre eles estavam Ric Wake, Narada Michael Walden e Rhett Lawrence. Foram destinados 1 milhão de dólares na produção do disco, o homônimo Mariah Carey. O material recebeu análises positivas de críticos musicais, os quais definiram-no como uma estreia madura com diversas influências musicais, como o pop, o R&B e o soul. Após a intérprete fazer uma apresentação ao vivo na edição de 1991 dos Grammy Awards — onde foi condecorada a Artista Revelação e Melhor Performance Vocal Feminina Pop por seu single "Vision of Love" — à exposição causada, fez o álbum culminar na Billboard 200 por 11 semanas consecutivas. Os singles liberados a partir da obra, "Vision of Love", "Love Takes Time", "Someday" e "I Don't Wanna Cry", alcançaram o número um na tabela musical estadunidense Billboard Hot 100. Ao fim de 1991, Mariah Carey constava como o álbum mais comprado do ano no país e recebeu nove certificações de platina pela Recording Industry Association of America (RIAA), registando mais de 15 milhões de cópias vendidas mundialmente.