Marlon Brando, Jr. (Omaha, 3 de abril de 1924 – Los Angeles, 1 de julho de 2004) foi um ator de cinema e teatro e diretor norte-americano. É saudado por trazer um estilo realista e emocionante na atuação em seus filmes, e é amplamente considerado um dos maiores e mais influentes atores de todos os tempos. Brando também foi um ativista por muitas causas, notadamente o movimento pelos direitos civis e vários movimentos indígenas americanos. Tendo estudado com Stella Adler nos anos 1940, ele é considerado um dos primeiros atores a trazer o sistema Stanislavski de atuação e método de atuação, derivado do sistema Stanislavski, para o público mainstream.
Brando foi um dos três únicos atores profissionais, juntamente com Charlie Chaplin e Marilyn Monroe, a fazer parte da lista de 100 pessoas mais importantes do século compilada pela revista Time, em 1999. Brando foi, também, um ativista, apoiando diversas causas, mais notavelmente o movimento dos direitos civis dos negros nos Estados Unidos e diversos movimentos em defesa dos índios norte-americanos.
É mais conhecido pelos seus papéis como Stanley Kowalski em A Streetcar Named Desire (1951), Emiliano Zapata em Viva Zapata! (1952), Marco Antônio na adaptação da MGM da peça de Shakespeare, Julius Caesar e Terry Malloy em On the Waterfront (1954). Durante os anos 70, ele foi mais famoso por seu desempenho vencedor do Oscar de melhor ator como Don Vito Corleone, em The Godfather (1972), de Francis Ford Coppola, e, também, pelo seu papel como Coronel Walter Kurtz em Apocalypse Now (1979), também de Coppola. Brando também recebeu uma indicação ao Oscar pelo desempenho como Paul em Last Tango in Paris (1972), além de ter dirigido e estrelado One-Eyed Jacks (1961).
A década de 1960 viu a carreira de Brando sofrer um declínio comercial e crítico. Ele dirigiu e estrelou o western cult One-Eyed Jacks, um fracasso comercial e de crítica, após o qual apresentou uma série de notáveis fracassos de bilheteria, começando com Mutiny on the Bounty (1962). Após dez anos, ele concordou em fazer um teste de tela como Vito Corleone em The Godfather (1972) de Francis Ford Coppola. Ele conseguiu o papel e, posteriormente, ganhou seu segundo Oscar em um desempenho que os críticos consideram um dos melhores. Ele recusou o prêmio devido a maus-tratos e má representação de nativos americanos por Hollywood. The Godfather foi um dos filmes de maior sucesso comercial de todos os tempos e, ao lado de sua atuação indicada ao Oscar em O Último Tango em Paris, Brando se reestabeleceu nas fileiras das maiores estrelas de bilheteria.
Depois de um hiato no início dos anos 1970, Brando geralmente se contentava em ser um ator altamente pago em papéis coadjuvantes, como em Superman (1978), como o Coronel Kurtz em Apocalypse Now (1979) e em The Formula (1980), antes fazendo uma pausa de nove anos no cinema. De acordo com o Guinness Book of World Records, Brando recebeu um recorde de US$ 3,7 milhões ($ 16 milhões em dólares ajustados pela inflação) e 11,75% do lucro bruto por 13 dias de trabalho no Superman.
Brando foi classificado pelo American Film Institute como a quarta maior estrela de cinema entre as estrelas de cinema masculinas cuja estreia no cinema ocorreu antes de 1950. Ele foi um dos apenas seis atores nomeados em 1999 pela revista Time em sua lista das 100 pessoas mais importantes do século. Nesta lista, a Time também designou Brando como o "Ator do Século".
Brando é considerado um dos maiores e mais influentes atores do século XX. Na opinião do cineasta Martin Scorsese, "Ele é o marco no cinema. Há o antes de Brando e o depois de Brando".
Marlon Brando Jr. nasceu em Omaha, Nebraska, em 3 de abril de 1924, filho de Marlon Brando (1895–1965), um fabricante de pesticidas e alimentos químicos, e Dorothy Julia Pennebaker (1897–1954). Brando tinha duas irmãs mais velhas chamadas Jocelyn Brando (1919–2005) e Frances (1922–1994). Sua ascendência era alemã, holandesa, inglesa e irlandesa. Seu ancestral imigrante patrilinear, Johann Wilhelm Brandau, chegou a Nova York no início de 1700 vindo do Palatinado na Alemanha. Ele também é descendente de Louis DuBois, um huguenote francês, que chegou a Nova York por volta de 1660. Brando foi criado como Cientista Cristão.
Sua mãe, conhecida como Dodie, não era convencional para a época; ela fumava, usava calças e dirigia carros. Ela própria atriz e administradora de teatro, ajudou Henry Fonda a iniciar sua carreira de ator. No entanto, ela era alcoólatra e muitas vezes precisava ser trazida para casa dos bares de Chicago pelo marido. Em sua autobiografia, Canções que minha mãe me ensinou, Brando expressou tristeza ao escrever sobre sua mãe: "A angústia que a bebida dela produzia era que ela preferia ficar bêbada a cuidar de nós". O pai de Dodie e Brando eventualmente se juntou aos Alcoólicos Anônimos. Brando nutria muito mais inimizade pelo pai, afirmando: "Eu era seu homônimo, mas nada do que fiz o agradou ou mesmo interessou. Ele gostava de me dizer que eu não conseguia fazer nada direito. Ele tinha o hábito de me dizer que eu nunca faria valem qualquer coisa". Por volta de 1930, os pais de Brando se mudaram para Evanston, Illinois, quando o trabalho de seu pai o levou para Chicago, mas se separaram em 1935 quando Brando tinha 11 anos. Sua mãe levou os três filhos para Santa Ana, Califórnia, onde moraram com a mãe dela. Em 1937, os pais de Brando se reconciliaram e, no ano seguinte, deixaram Evanston e se mudaram juntos para uma fazenda em Libertyville, Illinois, uma pequena cidade ao norte de Chicago. Entre 1939 e 1941, ele trabalhou como porteiro no único cinema da cidade, The Liberty.
Brando, cujo apelido de infância era "Bud", era um mímico desde a juventude. Ele desenvolveu a habilidade de absorver os maneirismos das crianças com quem brincava e exibi-los dramaticamente enquanto permanecia no personagem. Ele foi apresentado ao menino da vizinhança Wally Cox e os dois eram amigos mais próximos até a morte de Cox em 1973. No filme biográfico da TCM de 2007, Brando: The Documentary, o amigo de infância George Englund relembra a primeira atuação de Brando como imitando as vacas e cavalos na fazenda da família como uma maneira de distrair sua mãe de beber. Sua irmã Jocelyn foi a primeira a seguir a carreira de atriz, indo estudar na American Academy of Dramatic Arts na cidade de Nova York. Ela apareceu na Broadway, depois em filmes e televisão. A irmã de Brando, Frances, deixou a faculdade na Califórnia para estudar arte em Nova York. Brando foi retido um ano na escola e mais tarde foi expulso da Libertyville High School por andar de motocicleta pelos corredores.
Ele foi enviado para a Shattuck Military Academy, em Minnesota, onde seu pai havia estudado antes dele. Brando se destacou no teatro e se saiu bem na escola. Em seu último ano (1943), foi colocado em liberdade condicional por ter sido insubordinado com um coronel visitante do Exército durante manobras. Ele foi confinado em seu quarto, mas se esgueirou para a cidade e foi pego. O corpo docente votou pela sua expulsão, embora ele tenha sido apoiado pelos alunos, que acharam a expulsão muito dura. Ele foi convidado a voltar no ano seguinte, mas decidiu abandonar o colégio. Brando trabalhou como escavador de valas como um emprego de verão arranjado por seu pai. Ele tentou se alistar no Exército, mas seu exame físico de indução revelou que uma lesão de futebol que ele havia sofrido em Shattuck o deixara com uma lesão no joelho. Ele foi classificado e não induzido.
Brando decidiu seguir suas irmãs para Nova York, estudando na American Theatre Wing Professional School, parte do Dramatic Workshop of the New School, com o influente diretor alemão Erwin Piscator. Em um documentário de 1988, Marlon Brando: The Wild One, a irmã de Brando, Jocelyn, lembrou: "Ele estava em uma peça na escola e gostou ... Então ele decidiu que iria para Nova York estudar atuação porque era a única coisa que tinha gostava. Isso foi quando ele tinha 18 anos". Na biografia A&E no episódio de Brando, George Englund disse que Brando começou a atuar em Nova York porque "ele foi aceito lá. Não foi criticado. Foi a primeira vez na vida que ouviu coisas boas sobre si mesmo". Ele passou seus primeiros meses em Nova York dormindo em sofás de amigos. Por um tempo ele viveu com Roy Somlyo, que mais tarde se tornou um produtor da Broadway quatro vezes vencedor do Emmy.