Mary Jane Blige (11 de janeiro de 1971) é uma cantora, compositora, rapper, atriz e empreendedora estadunidense. Comumente referida como "Rainha do Hip-Hop Soul" e "Rainha do R&B", suas conquistas incluem nove Grammy Awards, um Primetime Emmy Award, quatro American Music Awards, doze NAACP Image Awards e doze Billboard Music Awards, incluindo um Billboard Icon Award.
Sua carreira começou em 1988 quando ela assinou com a Uptown Records pelo seu fundador, Andre Harrell. Em 1992, Blige lançou seu álbum de estreia, What's the 411?, que foi creditado por introduzir a mistura de R&B e hip-hop na cultura popular mainstream. Seu álbum de remixes de 1993 tornou-se o primeiro álbum de uma cantora a ter a participação de um rapper em toda faixa, popularizando o rap como colaboração. What's the 411? e My Life (1994) foram ambos incluídos na lista dos 500 Melhores Álbuns de Todos os Tempos da revista Rolling Stone. Ao longo de sua carreira, Blige já lançou 15 álbuns de estúdio, com quatro deles alcançando o topo da Billboard 200. Dentre seus maiores sucessos, incluem-se "Real Love", "You Remind Me", "I'm Goin' Down", "Not Gon' Cry", "Everything", "No More Drama", "Be Without You", "One" (com U2) e "Family Affair", que liderou a Billboard Hot 100.
Blige aumentou sua popularidade com uma carreira na atuação. Ela foi indicada a dois Oscars, por seu papel coadjuvante como Florence Jackson em Mudbound (2017) e pela canção do filme, "Mighty River", tornando-se a primeira pessoa indicada por atuação e composição no mesmo ano. Seus outros papéis no cinema incluem Prison Song (2001), Rock of Ages (2012), Betty and Coretta (2013), Black Nativity (2013), Trolls World Tour (2020), Body Cam (2020), The Violent Heart (2021), Respect (2021) e Rob Peace (2024). Seus trabalhos na televisão incluem as séries The Umbrella Academy (2019) e Power Book II: Ghost (2020-2024).
Blige recebeu um Legends Award no World Music Awards de 2006, um Voice of Music Award da ASCAP em 2007 e uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 2018. Em 2010, a Billboard classificou Blige como a cantora de R&B/Hip-Hop mais bem-sucedida dos 25 anos anteriores. Em 2017, a revista nomeou "Be Without You" a canção de R&B/Hip-Hop mais bem-sucedida de todos os tempos, passando um total de 75 semanas no gráfico Hot R&B/Hip-Hop Songs e liderando-o por 15 semanas. Blige foi destaque em listas como a dos 100 Maiores Artistas de Todos os Tempos da VH1 (2011), das 100 pessoas mais influentes do mundo da Time (2022) e das 200 Maiores Cantoras de Todos os Tempos da Rolling Stone (2023). Em 2024, ela foi introduzida no Rock and Roll Hall of Fame.
1971–1991: Infância e Início na Música
Mary Jane Blige, nasceu em 11 de janeiro de 1971, no Bronx, Nova York. É a segunda de quatro filhos nascidos de Cora, uma enfermeira, e Blige Thomas, um ex-militar e músico de jazz. Blige aprendeu a cantar com seu pai, um veterano da Guerra do Vietnã que sofria de transtorno de estresse pós-traumático e alcoolismo. Blige passou seus primeiros anos em Richmond Hill, Georgia, onde ela cantou em uma igreja Pentecostal. Aos 5 anos de idade, foi vitima de abuso sexual por um amigo da família.
Após o divórcio de seus pais, em meados da década de 1970, se mudou com sua mãe e seus irmãos para um pequeno apartamento no projeto habitacional Schlobohm, em Yonkers. Quando adolescente, Mary teve problemas com álcool e drogas, o que a fez abandonar a escola. Então passou a se dedicar integralmente a música, e passou um curto período em uma banda de Yonkers chamada Pride.
Em 1988, aos 17 anos, gravou um cover improvisado de "Caught Up in the Rapture" de Anita Baker em uma cabine de gravação no Galleria Mall em White Plains, Nova York. O namorado de sua mãe, na época, mandou a fita para Jeff Redd, um A&R da Uptown Records/MCA Records. Redd gostou, e enviou para o CEO da gravadora, Andre Harrell, que em 1989, ofereceu a Blige seu primeiro contrato, como vocalista de apoio de outros artistas contratados da gravadora.
1992-1996: What's the 411? e My Life
Mary foi se destacando como vocal de apoio, e Jeff Redd, convenceu os executivos da gravadora a investir nela como vocalista principal. A produção para seu álbum de estreia começou em 1992, onde foi apresentada ao produtor musical e executivo do projeto, Sean "Puffy" Combs. Estabelecer Blige como uma cantora de R&B, tornou-se o objetivo primordial de Sean, dado o fato de que as cantoras de R&B, na época, eram muito populares e seria um ótimo negócio para a gravadora.
Em 28 de julho de 1992, foi lançado o primeiro álbum de Blige, What's the 411?. Com criticas positivas, o álbum alcançou a posição seis na Billboard 200, e liderou a parada de álbuns de R&B/Hip-Hop. O primeiro single do álbum, "You Remind Me", chegou ao topo da R&B singles chart naquele verão. O segundo single, "Real Love", foi lançado no outono, e também liderou a parada de singles R&B, e tornou-se o primeiro top dez de Blige na Billboard Hot 100, atingindo o 7º lugar. Ambos os singles receberam certificados de ouro por suas vendas. Mais singles foram lançados em 1993, "Sweet Thing", "Love No Limit" e "You Don't Have to Worry". Até o final do ano, What's the 411? havia vendido mais de três milhões de cópias. Com o sucesso, Sean Combs saudou a cantora como A Rainha do Hip-hop Soul. O álbum é visto pelos críticos como um dos mais importantes da década de 1990, trazendo narrativas centradas nas experiências e problemas das mulheres negras, inovador para a época.
No inverno de 1993, novamente supervisionada por Combs, Blige começou a produzir seu segundo álbum. No momento ela estava em depressão clínica, lutando contra drogas e álcool, além de estar em um relacionamento abusivo com o cantor K-Ci Hailey, o que refletiu em suas composições.
Em 29 de novembro de 1994, foi lançado seu segundo álbum, "My Life". Aclamado pela crítica, o álbum alcançou a posição sete na Billboard 200, e primeiro lugar na parada de álbuns de R&B/Hip-Hop, por vender 481.000 cópias em sua primeira semana. "Be Happy", o primeiro single, chegou ao número 29 na Hot 100. Foi seguido por "I'm Goin' Down", "Mary Jane (All Night Long)", "You Bring Me Joy" e "I Love You". O álbum vendeu cerca de 3 milhões de cópias nos EUA, sendo certificado com platina tripla pela RIAA. A revista Rolling Stone colocou o álbum na posição 279, na lista dos "500 melhores álbuns de todos os tempos", e também foi incluído na lista dos "100 melhores álbuns de todos os tempos" da Time.
Blige se envolveu em vários projetos fora, fez um cover de "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" da Aretha Franklin, para a trilha sonora da série New York Undercover, e "Everyday It Rains" (co-escrita por Faith Evans) para a trilha sonora do documentário, The Show. Naquele verão, ela colaborou com o rapper Method Man, na canção "I'll Be There for You/You're All I Need to Get By". Também gravou a música "Not Gon' Cry", em parceria com o Babyface, para a trilha sonora do filme Waiting to Exhale. O single chegou ao segundo lugar na Billboard Hot 100 no início de 1996, e se tornou seu maior sucesso comercial na época, recebendo certificado de platina. Blige ganhou seu primeiro Grammy Award por Melhor performance Rap por um Dueto ou Grupo, por sua colaboração com Method Man. "My Life" também foi indicado ao Grammy de Melhor Álbum de R&B. Ainda em 1996, colaborou com o rapper Jay-Z na canção "Can't Knock the Hustle", lançado no álbum de estreia do rapper, Reasonable Doubt.
1997-2000: Share My World e Mary
Lançado em 22 de abril de 1997, Share My World, é o terceiro álbum de estúdio de Mary J. Blige. O álbum serve como uma continuação de seu álbum anterior My Life. Share My World se tornou o primeiro álbum de Blige a atingir o topo da Billboard 200, vendendo 317.000 cópias na primeira semana, enquanto permaneceu no topo da Top R&B/Hip-Hop Albums por quatro semanas. Também se tornou o primeiro álbum da cantora a atingir o top 40 das paradas britânicas, ficando no top 10. O álbum gerou seis singles de sucesso: "Not Gon' Cry", "Love Is All We Need," "I Can Love You," "Everything," "Missing You" and "Seven Days". O álbum rendeu a Blige mais uma nomeação ao Grammy, de Melhor Performance Vocal Feminina de R&B. Desde seu lançamento, o disco que é um de seus mais vendidos tem recebido aclamação dos críticos musicais.