Mary Whiton Calkins (30 de março de 1863 – 26 de fevereiro de 1930) foi uma filósofa e psicóloga americana cujo trabalho informou a teoria e a pesquisa da memória, dos sonhos e do eu. Em 1903, Calkins era a décima segunda numa lista de cinquenta psicólogos com maior mérito, escolhidos pelos seus pares. Calkins teve seu doutorado recusado pela Universidade de Harvard por causa de seu gênero.
Calkins é uma figura chave na história das mulheres psicólogas. No Wellesley College, Calkins estabeleceu o primeiro laboratório psicológico para mulheres. Ela foi a primeira mulher a completar os requisitos para um doutorado em psicologia com o apoio unânime do corpo docente de psicologia da Universidade de Harvard, embora a universidade se recusasse a concedê-lo alegando que Harvard não aceitava mulheres. Mais tarde, ela se tornou presidente da Associação Americana de Psicologia e da Associação Filosófica Americana, e foi a primeira mulher a ser presidente de ambas.
Ela ensinou psicologia e filosofia no Wellesley College por quatro décadas e conduziu pesquisas lá e na Universidade de Harvard durante a maior parte desse tempo.
Seu pensamento se inseria na tradição filosófica do personalismo idealista americano, em um monismo espiritualista. Sua distinção em relação aos outros idealistas absolutos era de que ela afirmava que o Absoluto era uma pessoa. Ela elaborou uma filosofia sobre a natureza do self, articulando o conhecimento psicológico e filosófico. Afirmou que a mente humana era apenas um tipo entre as múltiplas consciências, as quais, em última instância, estão reunidas em uma consciência universal toda-abrangente: "muitos eus podem vir a ser membros de um Eu Absoluto que tudo inclui (...) pois mesmo que os muitos eus sejam partes do Eu Único, eles manterão tanto a sua personalidade como a sua relação uns com os outros através do Absoluto".
Mary Whiton Calkins nasceu em 30 de março de 1863, em Hartford, Connecticut. Ela era a mais velha de oito filhos. Seus pais eram Wolcott e Charlotte Whiton Calkins. Mary era próxima de sua família. Em 1880, ela se mudou para Newton, Massachusetts com sua família para começar seus estudos e lá permaneceu pelo resto de sua vida. Sua família mudou-se de Nova Iorque para Massachusetts porque seu pai, que era ministro presbiteriano, conseguiu um novo emprego lá.
Como o pai de Mary assumiu um papel ativo na supervisão da educação dos filhos e planejou seus estudos, ela pôde matricular-se na faculdade quando concluiu o ensino médio. Em 1882, Calkins ingressou no Smith College no segundo ano. Ela estudou lá por um ano. Após a morte de sua irmã em 1883, ela tirou um ano de folga da faculdade e aprendia sozinha. Enquanto tirava folga da escola, Calkins recebeu aulas particulares na Grécia. Durante este ano, ela também deu aulas particulares a dois de seus irmãos. Ela retornou ao Smith College em 1884 para se formar em clássicos e filosofia.
Após a formatura, Calkins e sua família fizeram uma viagem de dezoito meses à Europa, e ela pôde explorar Leipzig, Itália e Grécia. Por se formar em clássicos, Calkins aproveitou as oportunidades e passou vários meses viajando e estudando grego moderno e clássicos. Quando ela voltou para Massachusetts, seu pai marcou uma entrevista com o presidente do Wellesley College, uma faculdade só para mulheres, para um trabalho de tutoria no departamento de grego. Ela trabalhou como tutora e eventualmente como professora no departamento de grego por três anos. Um professor do departamento de filosofia percebeu o excelente ensino de Calkins e ofereceu-lhe uma posição para lecionar psicologia, o que era uma novidade no currículo do departamento de filosofia. Calkins aceitou a oferta com a condição de que ela pudesse estudar psicologia por um ano.
Embora as mulheres tivessem tido mais oportunidades educacionais para frequentar e lecionar em faculdades naquela época, Calkins ainda enfrentava o sexismo na área e não tinha muitas opções para se formar em psicologia. Ela considerou programas de psicologia na Universidade de Michigan com John Dewey, na Universidade Yale com George Trumbull Ladd, na Universidade Clark com Granville Stanley Hall e na Universidade Harvard com William James. Calkins manifestou interesse em estudar em laboratório, especificação que apenas as Universidades Clark e Harvard tinham na época. Ela procurou admissão em Harvard provavelmente devido à proximidade de sua casa em Newton. Harvard não permitia que mulheres estudassem em sua instituição, mas permitiu que ela assistisse a palestras depois que seu pai e o presidente de Wellesley enviaram cartas solicitando sua admissão. Calkins decidiu fazer aulas no Harvard Attachment (predecessor do Radcliffe College), ministrado por Josiah Royce.
Calkins publicou quatro livros e mais de cem artigos em sua carreira, tanto nas áreas de psicologia quanto de filosofia. Calkins estava interessado na memória e mais tarde no conceito de eu (self). Ela é mais conhecida por suas realizações no campo da psicologia e por suas lutas em conquista acadêmica. Depois de ser rejeitada em Harvard, Calkins continuou a trabalhar e a lutar pela igualdade.
Em 1903, Calkins ficou em décimo segundo lugar em uma lista dos cinquenta psicólogos mais bem classificados, uma conquista que aconteceu depois que James McKeen Cattell pediu a dez psicólogos que classificassem seus colegas americanos em ordem de mérito.
Treinamento psicológico inicial
Royce influenciou Calkins a ter aulas ministradas por William James em Harvard, tendo homens como colegas. No entanto, o presidente de Harvard, Charles William Eliot, opôs-se à ideia de uma mulher aprender na mesma sala que um homem. Com pressão de James e Royce, junto com uma petição do pai de Calkins, Eliot permitiu que ela estudasse nas aulas, com a condição de que ela fosse uma convidada, e não uma aluna matriculada.
Calkins começou seu estudo sério de psicologia com William James, logo após o renomado livro deste, Os Princípios da Psicologia, ter sido impresso em 1890. Calkins considera muito uma de suas primeiras experiências com James em sua autobiografia, afirmando:
"o que ganhei com a página escrita, e ainda mais com a discussão cara a cara, foi, parece-me, ao olhar para trás, além de tudo o mais, um senso vívido da concretude da psicologia e da realidade imediata de “mentes individuais finitas” com os seus “pensamentos e sentimentos”."
Embora Calkins tenha ficado muito impressionada com as filosofias de James e ele a tenha iniciado no campo da psicologia, James não era um experimentalista, e essa era mais a área de interesse de Calkins. No entanto, ela afirma que, em última análise, foram as doutrinas de James sobre os sentimentos transitivos de relação, os sentimentos de e, se, e mas, e o conceito de consciência como tendendo à "forma pessoal", que poderiam ter sido o que deu início ao principal interesse dela pelo self.
Enquanto estudava com James, Calkins primeiro sugeriu a atenção como tópico para um de seus artigos, no entanto, ela disse que James desaprovou isso porque estava cansado do assunto. Seu tema de associação foi escolhido arbitrariamente e tornou-se um dos maiores interesses de sua carreira psicológica.
Após seu treinamento com James, Calkins trabalhou ao lado de Edmund Sanford, da Clark University, que mais tarde a ajudou na criação do primeiro laboratório de psicologia administrado por mulheres no Wellesley College. Sanford treinou Calkins em procedimentos laboratoriais experimentais, bem como ajudou na criação e montagem de vários instrumentos de laboratório para o laboratório psicológico de Wellesley.
Quando Calkins foi orientada por Sanford, ela foi autorizada a conduzir um projeto de pesquisa que envolvia o estudo dos conteúdos de Sanford e de seus próprios sonhos registrados por ela ao longo de um período de sete semanas, em 1891. Ela registrou 205 sonhos, e Sanford, 170. Eles acordavam usando despertadores em diferentes horários da noite e registravam seus sonhos no instante em que acordavam. Eles dormiam com um bloco de notas ao lado da cama para permitir anotações dos sonhos o mais rápido possível. Todas as manhãs, ambos estudavam todos os registros, independentemente de parecerem insignificantes e triviais ou significativos. Também levaram em conta os diferentes tipos de sonhos e descobriram elementos de diversas emoções.