Margaretha Geertruida MacLeod (nascida Zelle; 7 de agosto de 1876 - 15 de outubro de 1917), mais conhecida pelo nome artístico Mata Hari, foi uma dançarina exótica holandesa e cortesã que foi condenada por ser espiã para o Império Alemão durante a Primeira Guerra Mundial. Ela foi executada por fuzilaria na França.
A ideia de uma bela dançarina exótica usando seus poderes de sedução como espiã tornou seu nome sinônimo da mulher fatal. A história de Mata Hari inspirou livros, filmes e outras obras. Tem sido dito que ela foi condenada porque o Exército Francês precisava de um bode expiatório, e que os arquivos usados para assegurar sua condenação continham falsificações. Alguns até mesmo afirmaram que ela não podia ter sido uma espiã e era inocente.
Margaretha Geertruida Zelle nasceu em 7 de agosto de 1876 em Leeuwarden, uma cidade no norte da Holanda, filha de Antje van der Meulen (1842–1891) e seu marido Adam Zelle (1840–1910). Tinha três irmãos mais novos: Johannes Hendriks, Arie Anne e Cornelis Coenraad. Ela era carinhosamente chamada de "M'greet" por sua família. Apesar das afirmações tradicionais de que Mata Hari era parcialmente de ascendência judaica, Maláia, ou javanesa, isto é, indonésia, estudiosos concluem que ela não tinha ascendência judaica ou indonésia, e ambos os seus pais eram holandeses. Seu pai era proprietário de uma fábrica e loja de chapéus, fez investimentos na indústria do petróleo e ficou suficientemente próspero para oferecer a Margaretha e seus irmãos uma infância luxuosa que incluía escolas exclusivas até os 13 anos.
Logo após o pai de Margaretha falir em 1889, seus pais se divorciaram e sua mãe morreu em 1891. Seu pai se casou novamente em Amsterdã em 9 de fevereiro de 1893 com Susanna Catharina ten Hoove (1844–1913). A família se desfez e Margaretha foi enviada para morar com seu padrinho, Sr. Visser, em Sneek. Estudou para ser professora de jardim de infância em Leiden, mas quando o diretor começou a flertar conspicuamente com ela, foi removida da instituição por seu padrinho. Alguns meses depois, fugiu para a casa de seu tio em Haia.
Aos 18 anos, Margaretha respondeu a um anúncio em um jornal holandês publicado pelo capitão do exército colonial holandês Rudolf MacLeod (1856–1928), que vivia no que era então as Índias Orientais Holandesas (hoje Indonésia) e procurava uma esposa. Margaretha se casou com MacLeod em Amsterdã em 11 de julho de 1895. Ele era filho do Capitão John Brienen MacLeod (descendente do ramo Gesto dos MacLeods de Skye, daí seu sobrenome escocês) e sua esposa a Baronesa Dina Louisa Sweerts de Landas. O casamento permitiu que Zelle se movimentasse para a classe alta holandesa e colocou suas finanças em pé firme. Ela se mudou com seu marido para Malang no lado leste da ilha de Java, viajando no SS Prinses Amalia em maio de 1897. Tiveram dois filhos, Norman-John MacLeod (1897–1899) e Louise Jeanne MacLeod (1898–1919).
O casamento foi, no geral, uma decepção. Rudolf era alcoólatra, abusava fisicamente de Margaretha e a culpava por sua falta de promoção. Ele abertamente mantinha uma concubina, uma prática socialmente aceita nas Índias Orientais Holandesas na época. Quando Rudolf foi transferido para Medan, Margaretha e os filhos permaneceram em Toempoeng com a família do Sr. van Rheede, o contador do governo. Amigos de Margaretha nos Países Baixos se recordam dela escrevendo para eles nessa época dizendo que havia adotado o nome Mata Hari, a palavra para "sol" na língua indonésia local (literalmente, "olho do dia").
A instâncias de Rudolf, Margaretha retornou a ele, mas seu comportamento não mudou. Em 1899, seus filhos ficaram gravemente doentes com complicações relacionadas ao tratamento da sífilis contraída de seus pais, embora a família tenha afirmado que um criado irado os envenenara. Jeanne sobreviveu, mas Norman morreu. Algumas fontes mantêm que um dos inimigos de Rudolf pode ter envenenado sua ceia para matar ambos os filhos. Após se mudar de volta para os Países Baixos, o casal se separou oficialmente em 30 de agosto de 1902. O divórcio se tornou final em 1906 e Margaretha recebeu a custódia de Jeanne. Rudolf foi legalmente obrigado a pagar pensão alimentícia, mas nunca pagou. Uma vez quando Jeanne visitou Rudolf, ele não a devolveu a sua mãe. Margaretha não tinha recursos para lutar e aceitou a situação, acreditando que embora Rudolf tivesse sido um marido abusivo, havia sido um bom pai. Jeanne mais tarde morreu aos 21 anos, possivelmente por complicações relacionadas à sífilis.
Em 1903, Zelle se mudou para Paris, onde se apresentava como cavalista de circo com o nome Lady MacLeod, muito para o desagrado dos MacLeods holandeses. Lutando para ganhar a vida, também posou como modelo de artista.
Por volta de 1904, Mata Hari ganhou proeminência como uma dançarina exótica. Ela foi contemporânea das dançarinas Isadora Duncan e Ruth St. Denis, líderes no movimento da dança moderna inicial, que no início do século XX buscavam a Ásia e o Egito para inspiração artística. Gabriel Astruc tornou-se seu agente de contratação pessoal.
Promíscua, coquete e exibindo abertamente seu corpo, Mata Hari cativava seu público e foi um sucesso instantâneo a partir da estreia de seu ato no Museu Guimet em 13 de março de 1905. Ela se tornou a amante de longa data do industrial milionário Émile Étienne Guimet, que havia fundado o Museu. Artistas de sua era comumente inventavam histórias coloridas sobre suas origens, e ela se passava por uma princesa javanesa de nascimento hindu sacerdotal, fingindo ter sido imersa na arte da dança sagrada indiana desde a infância. Ela foi fotografada diversas vezes durante esse período, nua ou quase nua. Algumas dessas fotos foram obtidas por MacLeod e fortaleceram seu caso em manter a custódia de sua filha.
Mata Hari trouxe um estilo provocante e descontraído para o palco em seu ato, que conquistou ampla aclamação. O segmento mais celebrado de seu ato era seu despojamento progressivo de roupas até que usasse apenas uma corselete cravejada de joias e alguns ornamentos em seus braços e cabeça. Ela nunca foi vista com o peito descoberto, pois era autoconsciente sobre ter seios pequenos. No início de sua carreira, ela usava para suas apresentações um collant de cor similar à de sua pele, mas que foi mais tarde omitido.
Seu ato foi bem-sucedido porque elevou a dança erótica a um status mais respeitável e abriu novos caminhos em um estilo de entretenimento pelo qual Paris mais tarde se tornou mundialmente famosa. Seu estilo e atitude de livre vontade a tornaram popular, assim como sua disposição em se apresentar em roupas exóticas e reveladoras. Ela posou para fotos provocantes e se misturou em círculos ricos. Como a maioria dos europeus na época era desconhecida das Índias Orientais Holandesas, Mata Hari era considerada exótica e suas afirmações eram aceitas como genuínas. Um jornalista francês entusiasmado escreveu em um jornal parisiense que Mata Hari era "tão felina, extremamente feminina, majestosamente trágica, as mil curvas e movimentos de seu corpo tremendo em mil ritmos." Um jornalista em Viena escreveu após ver uma de suas apresentações que Mata Hari era "esbelta e alta com a graça flexível de um animal selvagem e com cabelos azul-preto" e que seu rosto "faz uma estranha impressão estrangeira."
Por volta de 1910, surgiram miríades de imitadores. Críticos começaram a afirmar que o sucesso e as características deslumbrantes da popular Mata Hari deviam-se a exibicionismo barato e careciam de mérito artístico. Embora continuasse a agendar importantes eventos sociais em toda a Europa, ela era desprezada por instituições culturais sérias como uma dançarina que não sabia dançar.
A carreira de Mata Hari entrou em declínio após 1912. Em 13 de março de 1915, ela se apresentou no último espetáculo de sua carreira. Ela havia iniciado sua carreira relativamente tarde como dançarina e havia começado a ganhar peso. No entanto, por essa época, havia se tornado uma cortesã bem-sucedida, conhecida mais por sua sensualidade e erotismo do que por sua beleza clássica. Ela tinha relacionamentos com oficiais militares de alto escalão, políticos e outros em posições influentes em muitos países. Seus relacionamentos e ligações com homens poderosos frequentemente a levavam através de fronteiras internacionais. Antes da Primeira Guerra Mundial, ela era geralmente vista como uma artista e uma boêmia de espírito livre, mas conforme a guerra se aproximava, ela começou a ser vista por alguns como uma mulher lasciva e promíscua, e talvez uma sedutora perigosa.