Matthew Fontaine Maury (14 de janeiro de 1806 – 1 de fevereiro de 1873) foi um astrônomo norte-americano, historiador, oceanógrafo, meteorologista, cartógrafo, autor, geólogo, e educador da Marinha dos Estados Unidos.
Foi apelidado como o "Descobridor dos Mares" e o "Pai da Oceanografia Moderna e Meteorologia Naval" e depois, o "Cientista dos Mares", devido à publicação de suas extensas obras em seus livros, especialmente A Geografia Física do Mar (1855), o primeiro livro extenso e compreensivo na oceanografia a ser publicado. Maury fez muitas novas contribuições importantes mapeando ventos e correntes oceânicas, incluindo faixas oceânicas para a passagem de navios no mar.
Em 1825, com 19 anos, Maury se juntou à Marinha dos Estados Unidos como aspirante, a bordo da fragata USS Brandywine. Quase imediatamente ele começou a estudar os mares e relatar métodos de navegação. Quando uma lesão na perna o deixou inapto para o dever no mar, Maury dedicou o seu tempo ao estudo da navegação, da meteorologia, de ventos, e de correntes. Ele se tornou o Superintendente do Observatório Naval dos Estados Unidos e o chefe do Depósito de Mapas e Instrumentos. Aqui, Maury estudou milhares de registos de navios e mapas. Ele publicou o Mapa do Vento e das Correntes do Atlântico Norte, o qual mostrava aos marinheiros como usar as correntes do oceano e os ventos ao seu favor, e, drasticamente, reduziu a duração das viagens no oceano. O sistema uniforme de relatório de dados oceanográficos de Maury foi adotado por navios e marinhas mercantes ao redor do mundo e foi usado para desenvolver mapas por todas as maiores rotas de comércio.
Com o surto da Guerra Civil, Maury, um natural da Virgínia, resignou sua comissão como um comandante da Marinha dos EUA e se juntou à Confederação. Ele passou a guerra no sul, bem como no exterior na Grã-Bretanha, na Irlanda, e na França. Ele ajudou a adquirir um navio, o CSS Geórgia, para a Confederação enquanto também defendia a suspensão da guerra na América entre diversas nações europeias. Seguindo a guerra, Maury aceitou o cargo de ensino no Instituto Militar da Virgínia em Lexington, Virgínia. Ele morreu em sua casa do Instituto Militar da Virgínia em Lexington em 1873, após completar uma desgastante excursão de palestras interestaduais sobre a previsão meteorológica nacional e internacional por terra. Ele também completou seu livro em sua Pesquisa Geológica da Virgínia e uma nova série de geografia para jovens.
Maury era de ascendência huguenote cuja família pode remeter-se à França do século XV. O avô de Matthew Fontaine Maury (o Reverendo James Maury) foi um professor inspirador do futuro presidente dos EUA, Thomas Jefferson. Maury também tinha uma etnia neerlando-americana da família "Minor" da antiga Virgínia.
M. F. Maury nasceu em 1806, no Condado da Spotsylvania, Virgínia, próximo à cidade de Fredericksburg; seus pais foram Richard Maury e Diane Minor Maury. A família se mudou para Franklin, Tennessee, quando ele tinha cinco anos. Ele queria imitar a carreira naval de seu irmão mais velho, o Flag Lieutenant John Minor Maury, que, contudo, contraiu febre amarela depois de lutar com piratas como um oficial da Marinha dos Estados Unidos. Como resultado da dolorosa morte de John, o pai de Matthew Maury, Richard, o proibiu de juntar-se à Marinha. Maury, fortemente, considerava a participação na West Point para a obtenção de uma educação melhor do que a marinha poderia oferecer naquele momento, mas, ao invés disso, ele obteve uma nomeação naval por meio da influência do Senador Sam Houston, um amigo da família, em 1825, com 19 anos.
Maury entrou para a Marinha como um aspirante, a bordo da fragata Brandywine que estava transportando a casa do Marquês de La Fayette para França na sequência da famosa visita do Marquês aos Estados Unidos. Quase imediatamente, Maury começou a estudar os mares e os métodos de registro de navegação. Uma das experiências que despertou esse interesse foi uma circunavegação do globo a bordo do USS Vincennes, seu navio atribuído e o primeiro navio de guerra dos Estados Unidos a viajar ao redor do mundo.
Os dias em alto mar de Matthew Maury terminaram repentinamente aos 33 anos, depois de num acidente de diligência ter fraturado a sua perna direita. Depois disso, ele dedicou seu tempo ao estudo da meteorologia naval da navegação e do mapeamento de ventos e correntes, procurando as "Veredas dos Mares" mencionadas em Salmos 8.8: "As aves do céu, e os peixes do mar, e tudo que passa pelas veredas dos mares". Maury conhecia os Salmos de Davi desde a infância. Em "A Vida de Matthew Fontaine Maury; compilada por sua filha, Diana Fontaine Maury Corbin (1888)", ela afirma nas páginas 7–8 que: "O pai de Matthew era muito cuidadoso no ensino religioso de sua família, agora numerados cinco filhos e quatro filhas, a saber, John Minor, Mary, Walker, Matilda, Betsy, Richard Launcelot, Matthew Fontaine, Catherine, e Charles. Ele os reunia de manhã e à noite para ler o livro dos salmos diariamente, versículo por versículo, e deste modo, tão familiar fez este menino descalço [M. F. Maury] aos Salmos de Davi, que na vida após a morte ele poderia recitar a citação, e dar capítulo e versículo, tal como se tivesse a Bíblia aberta diante dele. Sua Bíblia é descrita como seu monumento ao lado de sua perna esquerda”.
Como oficial encarregado pelo escritório da Marinha dos Estados Unidos em Washington D.C., chamado de "Depósito de Cartas e Instrumentos", o jovem tenente se tornou um bibliotecário dos muitos diários de bordo desorganizados e registros em 1842. De iniciativa sua, ele procurou melhorar a náutica através da organização da informação em seu escritório, e instituiu um sistema de comunicação entre os comandantes da nação para reunir mais informações sobre as condições do mar e observações. O produto de seu trabalho era o reconhecimento internacional e a publicação em 1847 de "Mapas de Ventos e Correntes do Atlântico Norte”. Seu reconhecimento internacional prestou assistência na mudança de propósito e de nome do depósito do Observatório Naval e do Escritório Hidrográfico dos Estados Unidos em 1854. Ele continuou mantendo aquela posição até sua resignação em abril de 1861. Maury foi um dos principais defensores da fundação de um observatório nacional, e apelou ao entusiasta da ciência e ex-presidente dos EUA, o congressista John Quincy Adams, pela criação do que finalmente se tornaria o Observatório Naval. Maury, na ocasião, hospedou o congressista Adams, o qual apreciou a astronomia como um passatempo, no Observatório Naval. Preocupado com o fato de que Maury sempre teve uma longa caminhada para e de sua casa na avenida superior Pennsylvania, Adams introduziu um projeto de lei de dotações que financiou verbas à Casa do Superintendente, em razão do observatório (uma grande mansão foi construída no sítio nos anos de 1890 ao chefe de operações navais, a qual, como Rotatória do Observatório Número Um, havia sido agora convertida em uma residência oficial do vice-presidente dos Estados Unidos). Assim, Adams agora sentia que não havia restrições em, regularmente, parar, para dar uma olhada através do telescópio da instalação.
Como um marinheiro, Maury notou que havia numerosas lições que tinham sido aprendidas pelos mestres da navegação sobre os efeitos dos ventos contrários e das correntes à deriva na rota de um caminho. Os capitães registravam estas lições fielmente em seus diários de bordo, mas elas eram depois esquecidas. No observatório, Maury descobriu uma enorme coleção de milhares de registros de velhos navios e mapas no armazém, em baús, datando desde o início da Marinha dos Estados Unidos. Maury caiu dentro destes documentos para coletar informação sobre ventos, bonanças, e correntes por todos os mares em todas as estações. Seu sonho era pôr esta informação nas mãos de todos os capitães.
Maury também usou os registros de navios antigos para mapear a migração de baleias. Os baleeiros, até então, iam ao mar, algumas vezes por anos, sem saber que as baleias migram e que suas rotas poderiam ser mapeadas.