Matthew Wayne Shepard (Casper, 1º de dezembro de 1976 – Fort Collins, 12 de outubro de 1998) foi um estudante estadunidense homossexual da Universidade de Wyoming que foi espancado, torturado e deixado para morrer perto da cidade de Laramie, no Wyoming, na noite de 6 de outubro de 1998. Ele foi levado pela equipe de resgate ao Hospital Poudre Valley, em Fort Collins, Colorado, onde morreu seis dias depois devido aos graves ferimentos na cabeça sofridos durante o ataque.
Aaron McKinney e Russell Henderson foram presos logo após o ataque e acusados de assassinato em primeiro grau após a morte de Shepard. A imprensa deu uma cobertura significativa ao caso e ao papel que a orientação sexual de Shepard desempenhou como motivação para o crime.
O promotor argumentou que o assassinato foi premeditado e motivado por ganância. O advogado de defesa de McKinney respondeu argumentando que ele pretendia apenas roubar Shepard, mas o matou furioso quando Shepard fez um avanço sexual em sua direção. A namorada de McKinney disse à polícia que ele foi motivado por homofobia, mas depois retratou sua declaração, dizendo que havia mentido porque achava que isso o ajudaria. Henderson assumiu a culpa pelo assassinato e McKinney foi julgado e considerado culpado; cada um deles recebeu duas sentenças consecutivas de prisão perpétua.
O assassinato chamou atenção nacional e internacional para a legislação sobre crimes de ódio, tanto em nível estadual quanto federal. Em outubro de 2009, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei de Prevenção de Crimes de Ódio de Matthew Shepard e James Byrd Jr. (comumente a "Lei Matthew Shepard"), que foi sancionada por Barack Obama em 28 de outubro de 2009. Após o assassinato de seu filho, Judy Shepard tornou-se uma ativista dos direitos LGBT e criou a Fundação Matthew Shepard. O assassinato inspirou uma série de filmes, romances, peças de teatro, canções e outras obras artísticas.
Shepard nasceu em Casper, Wyoming, como o primeiro dos dois filhos de Judy Peck e Dennis Shepard. Seu irmão mais novo Logan nasceu em 1981. Ele estudou na Crest Hill Elementary School, Dean Morgan Junior High School, e Natrona County High School em seus anos de calouro. A Saudi Aramco contratou seu pai, no verão de 1994, e seus pais, posteriormente, residiram no acampamento residencial da empresa em Dhahran. Durante esse tempo, Shepard frequentou a American School In Switzerland (TASIS), a partir do qual se formou em maio de 1995. Shepard então estudou na Catawba College, na Carolina do Norte e a Casper College, em Wyoming, antes de se estabelecer em Denver, Colorado. Shepard tornou-se um cientista político do primeiro ano na Universidade de Wyoming, em Laramie, e foi escolhido como o representante dos estudantes para o Conselho de Meio Ambiente do estado.
Ele foi descrito pelo seu pai como "um jovem otimista e acolhedor que tinha um dom para relacionar-se com quase todo mundo. Ele era o tipo de pessoa que era bastante receptível e sempre procurava novos desafios. Matthew tinha uma grande paixão por igualdade e sempre se levantou pela aceitação das diferenças entre as pessoas."
Em Fevereiro de 1995, durante uma visita escolar a Marrocos, Shepard foi atacado e violentado, causando-lhe uma experiência de ataques de depressão e pânico, de acordo com sua mãe. Um dos amigos de Shepard temia que sua depressão o tivesse levado a envolver-se com drogas durante seu período no colégio.
Na noite de 6 de outubro de 1998, Shepard foi abordado por Aaron McKinney e Russell Henderson no Fireside Lounge em Laramie; todos os três homens tinham cerca de 20 anos na época. McKinney e Henderson se ofereceram para dar carona a Shepard para sua casa. Posteriormente, eles dirigiram para uma área rural remota e começaram a roubar, chicotear e torturar Shepard, amarrando-o a uma cerca e deixando-o morrer. Foi erroneamente relatado pelo noticiário que ele havia sido amarrado a uma cerca de arame farpado. Muitas reportagens da mídia continham o relato de uma coronhada e de uma fratura em seu crânio. Os relatórios descrevem que Shepard foi espancado tão brutalmente que seu rosto ficou completamente coberto de sangue, exceto onde foi parcialmente limpo pelas lágrimas.
As namoradas dos agressores testemunharam que nem McKinney nem Henderson estavam sob a influência de álcool ou outras drogas no momento do ataque. McKinney e Henderson testemunharam que sabiam o endereço de Shepard e que pretendiam roubar sua casa também. Depois de atacar Shepard e deixá-lo amarrado à cerca em temperaturas quase congelantes, a dupla voltou para a cidade. McKinney começou a brigar com dois homens, Emiliano Morales, de 19 anos de idade, e Jeremy Herrara, de 18 anos. A luta resultou em ferimentos na cabeça de Morales e McKinney. O policial Flint Waters chegou ao local da luta, onde prendeu Henderson, revistou a caminhonete de McKinney e encontrou uma arma manchada de sangue junto com os sapatos e o cartão de crédito de Shepard. Mais tarde, Henderson e McKinney tentaram persuadir suas namoradas a fornecer álibis para eles e ajudá-los a eliminar as evidências.
Dezoito horas após o ataque, enquanto Shepard estava em coma e ainda amarrado à cerca, ele foi descoberto por Aaron Kreifels, um ciclista que inicialmente confundiu Shepard com um espantalho. Reggie Fluty, o primeiro policial a chegar ao local, encontrou Shepard vivo, mas coberto de sangue. Shepard foi transportado primeiro para o Ivinson Memorial Hospital em Laramie antes de ser transferido para a ala de trauma mais avançada do Poudre Valley Hospital em Fort Collins, no Colorado. Ele sofreu fraturas na nuca e na frente da orelha direita. Ele sofreu graves danos no tronco cerebral, o que afetou a capacidade de seu corpo de regular a frequência cardíaca, a temperatura corporal e outras funções vitais. Havia também cerca de uma dúzia de pequenas lacerações ao redor da cabeça, rosto e pescoço. Seus ferimentos foram considerados graves demais para os médicos operarem. Shepard nunca recuperou a consciência e permaneceu com suporte vital completo. Nos dias seguintes ao ataque, enquanto ele estava sob cuidados intensivos, foram realizadas vigílias à luz de velas em países de todo o mundo.
Shepard foi declarado morto seis dias após o ataque às 12h53 de 12 de outubro de 1998 aos 21 anos de idade.
McKinney e Henderson foram presos e inicialmente acusados de tentativa de homicídio, sequestro e roubo qualificado. Após o assassinato, as acusações foram elevadas de tentativa de homicídio para homicídio em primeiro grau, o que significava que os dois réus eram elegíveis à pena de morte. Suas namoradas, Kristen Price e Chasity Pasley, foram acusadas de serem cúmplices. Na audiência pré-julgamento de McKinney em novembro de 1998, o sargento Rob Debree testemunhou que McKinney havia declarado em uma entrevista em 9 de outubro que ele e Henderson identificaram Shepard como alvo de roubo e que fingiram serem homossexuais para atraí-lo para seu caminhão, onde McKinney atacou Shepard depois que ele colocou a mão em seu joelho. O detetive Ben Fritzen testemunhou que Price afirmou que McKinney disse que a violência contra Shepard foi desencadeada pela forma como McKinney se sentia "em relação aos gays".
Em dezembro de 1998, Pasley se declarou culpada de ser cúmplice. Em 5 de abril de 1999, Henderson evitou ir a julgamento quando se declarou culpado das acusações de assassinato e sequestro. Para evitar a pena de morte, ele concordou em testemunhar contra McKinney e foi condenado pelo juiz distrital Jeffrey A. Donnell a duas penas consecutivas de prisão perpétua. Na sentença de Henderson, seu advogado argumentou que Shepard não havia sido alvo porque era gay.
O julgamento de McKinney ocorreu em outubro e novembro de 1999. O promotor Cal Rerucha alegou que McKinney e Henderson fingiram ser homossexuais para ganhar a confiança de Shepard. Price, namorada de McKinney, testemunhou que Henderson e McKinney "fingiram que eram gays para colocar [Shepard] no caminhão e roubá-lo". O advogado de McKinney tentou apresentar uma defesa contra o pânico gay, argumentando que seu cliente havia sido levado à insanidade temporária por conta dos supostos avanços sexuais de Shepard. Esta defesa foi rejeitada pelo juiz. O advogado de McKinney afirmou que os dois homens queriam roubar Shepard, mas nunca tiveram a intenção de assassiná-lo. Rerucha argumentou que o homicídio foi premeditado, motivado por "ganância e violência" e não por conta da orientação sexual de Shepard. O júri considerou McKinney inocente de homicídio premeditado, mas culpado de homicídio doloso e começou a deliberar sobre a pena de morte. Os pais de Shepard negociaram um acordo que resultou na condenação de McKinney a duas penas consecutivas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Henderson e McKinney foram encarcerados na Penitenciária Estadual de Wyoming, em Rawlins, e posteriormente transferidos para outras prisões devido à superlotação. Após seu depoimento no julgamento de McKinney, Price se declarou culpada de uma acusação reduzida de interferência contravencional com um policial.