Max Brod (27 de maio de 1884 – 20 de dezembro de 1968) foi um escritor, compositor e jornalista israelense, nascido como um tcheco de língua alemã. Ele é notável por promover a obra do escritor Franz Kafka e do compositor Leoš Janáček.
Embora tenha sido um escritor prolífico por direito próprio, ele é mais lembrado como o amigo e biógrafo de Franz Kafka. Kafka nomeou Brod como seu testamenteiro literário, instruindo-o a queimar seu trabalho inédito após sua morte. Brod recusou e, em vez disso, fez com que as obras de Kafka fossem publicadas.
Em 1939, quando os nazistas ocuparam Praga, ele imigrou para a Palestina Mandatária, levando consigo uma mala com os papéis de Kafka, muitos deles anotações, diários e esboços inéditos.
Max Brod nasceu em Praga, no Reino da Boêmia, Áustria-Hungria (atual República Tcheca). Aos quatro anos, Brod foi diagnosticado com uma grave curvatura na coluna e passou um ano em um colete corretivo; apesar disso, ele seria corcunda por toda a vida. Judeu de língua alemã, frequentou a escola Piarista junto com seu amigo de longa data Felix Weltsch, mais tarde frequentou o Stephans Gymnasium e depois estudou direito na Universidade Alemã Carlos-Ferdinando (que na época estava dividida em uma universidade de língua alemã e outra de língua tcheca; ele frequentou a instituição de língua alemã), graduando-se em 1907 para trabalhar no serviço público. A partir de 1912, foi um sionista declarado (o que atribuiu à influência de Martin Buber) e, quando a Tchecoslováquia se tornou independente em 1918, serviu brevemente como vice-presidente do Jüdischer Nationalrat. A partir de 1924, já como escritor estabelecido, trabalhou como crítico para o Prager Tagblatt.
Em 1939, quando os nazistas assumiram o controle de Praga, Brod e sua esposa Elsa Taussig fugiram para a Palestina Mandatária. Ele se estabeleceu em Tel Aviv, onde continuou a escrever e trabalhou como dramaturgo para o Habimah, mais tarde o teatro nacional israelense, por 30 anos. Por um período após a morte de sua esposa em 1942, Brod publicou muito poucas obras. Ele se tornou muito próximo de um casal chamado Otto e Esther Hoffe, frequentemente passava férias com o casal e empregou Esther como secretária por muitos anos; presume-se frequentemente que seu relacionamento tinha uma dimensão romântica. Mais tarde, ele passaria a administração dos materiais de Kafka em sua posse para Esther em seu testamento.
Outro companheiro próximo foi Felix Weltsch. A amizade deles durou 75 anos, desde a escola primária dos Piaristas em Praga até a morte de Weltsch em 1964. Ele se dedicou cada vez mais à música, viajando para a Europa para dar palestras e incentivar jovens artistas. Brod também foi próximo do escritor israelense Aharon Megged, com quem teve muitas discussões filosóficas enquanto caminhavam à beira-mar em Tel Aviv.
Brod morreu em 20 de dezembro de 1968 em Tel Aviv; seu local de descanso final é o Cemitério Trumpeldor em Tel Aviv.
Ao contrário de Kafka, Brod rapidamente se tornou um autor prolífico que acabou publicando 83 títulos. Seu primeiro romance e quarto livro no geral, Schloss Nornepygge (Castelo Nornepygge), publicado em 1908 quando ele tinha apenas 24 anos, foi celebrado nos círculos literários de Berlim como uma obra-prima do expressionismo. Este e outros trabalhos tornaram Brod uma personalidade bem conhecida na literatura de língua alemã. Em 1913, junto com Weltsch, publicou a obra Anschauung und Begriff, que o tornou mais conhecido em Berlim e também em Leipzig, onde seu editor Kurt Wolff trabalhava.
Brod apoiava outros escritores e músicos. Entre seus protegidos estava Franz Werfel, com quem mais tarde romperia relações quando Werfel abandonou o judaísmo pelo cristianismo. Ele também escreveria em vários momentos tanto a favor quanto contra Karl Kraus, um convertido do judaísmo ao catolicismo romano. Seu endosso crítico seria crucial para o sucesso de O Bom Soldado Švejk, de Jaroslav Hašek, e ele desempenhou um papel crucial na difusão das óperas de Leoš Janáček.
Brod conheceu Kafka pela primeira vez em 23 de outubro de 1902, quando eram estudantes na Universidade Carolina. Brod havia feito uma palestra sobre Arthur Schopenhauer no salão de estudantes alemães. Kafka, um ano mais velho, dirigiu-se a ele após a palestra e o acompanhou para casa. "Ele tendia a participar de todas as reuniões, mas até então mal nos considerávamos", escreveu Brod. O quieto Kafka "teria sido... difícil de notar... até mesmo seus ternos elegantes, geralmente azul-escuros, eram discretos e reservados como ele. Naquela época, no entanto, algo parece tê-lo atraído para mim, ele estava mais aberto do que o normal, preenchendo a longa caminhada de volta discordando veementemente das minhas formulações muito grosseiras."
A partir de então, Brod e Kafka se encontravam com frequência, muitas vezes diariamente, e permaneceram amigos íntimos até a morte de Kafka. Kafka era um hóspede frequente na casa dos pais de Brod. Lá ele conheceu sua futura namorada e noiva Felice Bauer, prima do cunhado de Brod, Max Friedmann. Após se formar, Brod trabalhou por algum tempo nos correios. O horário de trabalho relativamente curto deu-lhe tempo para iniciar uma carreira como crítico de arte e escritor freelancer. Por razões semelhantes, Kafka conseguiu um emprego em uma agência de seguros envolvida com seguro de acidentes de trabalho. Brod, Kafka e o amigo próximo de Brod, Felix Weltsch, constituíam o chamado "enge Prager Kreis" ou "círculo restrito de Praga".
Durante a vida de Kafka, Brod tentou repetidamente tranquilizá-lo sobre seus talentos como escritor, dos quais Kafka estava cronicamente em dúvida. Brod pressionou Kafka a publicar seu trabalho, e é provavelmente devido a Brod que ele começou a manter um diário. Brod tentou, mas falhou, em organizar projetos literários em comum. Apesar de sua incapacidade de escrever em conjunto – que decorria de filosofias literárias e pessoais conflitantes – eles conseguiram publicar um capítulo de um diário de viagem tentado em maio de 1912, para o qual Kafka escreveu a introdução. Foi publicado no jornal Herderblätter. Brod instigou seu amigo a completar o projeto vários anos depois, mas o esforço foi em vão. Mesmo após o casamento de Brod em 1913 com Elsa Taussig, ele e Kafka permaneceram como amigos e confidentes mais próximos um do outro, auxiliando-se mutuamente em problemas e crises de vida.
Por ocasião da morte de Kafka em 1924, Brod foi o administrador do espólio. Embora Kafka estipulasse que todos os seus trabalhos inéditos deveriam ser queimados, Brod recusou. Ele justificou essa ação afirmando que quando Kafka lhe disse pessoalmente para queimar seu trabalho inédito, Brod respondeu que se recusaria terminantemente e que "Franz deveria ter nomeado outro testamenteiro se estivesse absoluta e finalmente determinado que suas instruções deveriam ser mantidas." Antes mesmo que uma linha das obras mais célebres de Kafka tivesse sido tornada pública, Brod já o havia elogiado como "o maior poeta do nosso tempo", comparável a Goethe ou Tolstói. À medida que as obras de Kafka foram publicadas postumamente (O Processo chegou em 1925, seguido por O Castelo em 1926 e América em 1927), esta avaliação positiva inicial foi reforçada por uma aclamação crítica mais geral.
Quando Brod fugiu de Praga em 1939, levou consigo uma mala com os papéis de Kafka, muitos deles anotações, diários e esboços inéditos. Embora alguns desses materiais tenham sido posteriormente editados e publicados em 6 volumes de obras coletadas, grande parte deles permaneceu inédita. Em 1961, a pedido dos herdeiros de Kafka (as filhas de suas irmãs), aproximadamente dois terços dos papéis de Kafka foram doados para a Biblioteca Bodleiana, na Universidade de Oxford. O resto dos papéis permaneceu integrado ao espólio literário de Brod. Após sua morte, esse tesouro de materiais foi passado para Esther Hoffe, que manteve a maior parte deles até sua própria morte em 2007 (um manuscrito original de O Processo foi leiloado em 1988 por US$ 2 milhões). Devido a certas ambiguidades em relação aos desejos de Brod, a destinação adequada dos materiais foi litigada. De um lado estava a Biblioteca Nacional de Israel, que argumentou que Brod passou seu espólio literário (e os papéis de Kafka) para Esther como uma executora de sua intenção real de que os papéis fossem doados à instituição. Do outro lado estavam as filhas de Esther, que afirmavam que Brod passou os papéis para sua mãe como uma herança pura que deveria ser delas. As irmãs haviam anunciado sua intenção de vender os materiais para o Museu de Literatura Moderna em Marbach, Alemanha, mas o Supremo Tribunal de Israel decidiu a favor da Biblioteca Nacional de Israel.