Max Skladanowsky (30 de abril de 1863 – 30 de novembro de 1939) foi um alemão inventor e cineasta pioneiro. Juntamente com seu irmão Emil, ele inventou o Bioscop, um dos primeiros projetores de cinema que os irmãos Skladanowsky usaram para exibir um show de imagens em movimento para um público pagante em 1 de novembro de 1895, pouco antes da estreia pública do Cinematógrafo dos Irmãos Lumière em Paris, em 28 de dezembro de 1895.
Skladanowsky era descendente de poloneses, sua família tendo se mudado para Berlim no início do século XIX. Nascido como o quarto filho do vidraceiro Carl Theodor Skladanowsky (1830–1897) e Luise Auguste Ernestine Skladanowsky, Max Skladanowsky foi aprendiz de fotógrafo e pintor de vidro, o que o levou a se interessar por lanternas mágicas. Em 1879, ele começou a viajar pela Alemanha e Europa Central com seu pai Carl e seu irmão mais velho Emil, apresentando espetáculos de lanterna mágica com dissolução de imagens. Enquanto Emil cuidava principalmente da promoção, Max se envolvia mais com a tecnologia e, por exemplo, desenvolveu dispositivos especiais com múltiplas lentes que permitiam a projeção simultânea de até nove sequências de imagens separadas. Carl se aposentou deste ramo de negócios, mas Max e Emil continuaram e adicionaram outras atrações, incluindo um tipo de naumaquia que envolvia efeitos eletromecânicos e pirotecnia.
Max afirmaria mais tarde ter construído sua primeira câmera cinematográfica em 20 de agosto de 1892, mas isso provavelmente aconteceu no verão ou outono de 1894. Ele também construiu sozinho o projetor Bioskop. Baseado parcialmente na lanterna de dissolução de imagens, ele apresentava duas lentes e dois rolos de filme separados, com um quadro sendo projetado alternadamente de cada um. Era acionado manualmente para transportar um filme Eastman-Kodak sem perfuração de 44,5 mm de largura, que era cuidadosamente cortado, perfurado e remontado à mão e revestido com uma emulsão desenvolvida por Max. O projetor era colocado atrás de uma tela, que era mantida úmida para se tornar adequadamente transparente e mostrar as imagens de maneira ideal.
Os irmãos Skladanowsky filmaram vários curtas em maio de 1895. Seu primeiro filme registrou Emil executando movimentos exagerados em um terraço com um panorama de Berlim ao fundo. Este foi um teste experimental, não destinado a ser usado em suas exibições comerciais. Sua escolha posterior de assuntos parecia influenciada pelos filmes que eles provavelmente viram no Quinetoscópio que foi instalado em Berlim em março. Eles filmaram vários atos de variedades que se apresentavam na cidade e os fizeram atuar nos jardins dos teatros sob luz solar plena, contra um fundo neutro (geralmente branco, às vezes preto).
Exibições de teste foram realizadas no Gasthaus Sello em julho de 1895, com a presença de alguns amigos e colegas convidados. Os diretores do teatro de variedades Wintergarten ficaram impressionados o suficiente após ver uma exibição do Bioskop para eventualmente contratar os irmãos Skladanowsky em setembro pelo valor substancial de 2500 Marcos de Ouro alemães. Os irmãos Skladanowsky encenariam primeiro um show de naumaquia no Wintergarten, recriando uma batalha naval alexandrina, em outubro. De 1º de novembro de 1895 até o final do mês, eles apresentariam um show de imagens em movimento, que foi exibido 23 vezes. Seu show de imagens em movimento, com duração de cerca de 15 minutos, fazia parte de um programa noturno que durava mais de três horas, que incluía também todos os tipos de atos de variedades, como o Sr. Thompson e seus três elefantes treinados. Em um anúncio do programa, o Bioscop aparecia no centro em um tipo de letra extra negrito com a declaração "Novo! A invenção mais interessante da era moderna". Os Skladanowsky exibiram oito filmes, com duração variando de 99 a 174 quadros (cerca de 6 a 11 segundos se reproduzidos a 16 qps), repetidos em loop, enquanto uma partitura especialmente composta era tocada bem alto para abafar o barulho da maquinaria. O filme "Apotheose" mostrava os irmãos entrando no quadro de lados opostos em frente a um fundo branco, curvando-se em direção à câmera como se recebessem aplausos e saindo do quadro novamente. Quando seu show terminava, eles replicavam a ação pessoalmente em frente à tela de projeção. O popular local ficava lotado com cerca de 1500 clientes ricos para cada programa noturno, mas nem todos assistiam aos filmes. As críticas favoreciam os três elefantes, mas o Bioscop foi supostamente bem recebido com extensos aplausos e flores atiradas na tela. No entanto, os jornais de Berlim raramente eram críticos em relação aos shows devido à receita dos anúncios teatrais que publicavam.
Após encerrar a temporada de shows no Wintergarten, o Bioscop estreou no Concerthaus de Hamburgo em 21 de dezembro de 1895 como um programa único, sem outros atos. No dia 27, eles viajaram para Paris, contratados para se apresentar no Folies Bergère a partir de 1º de janeiro de 1896. Coincidentemente, os irmãos Lumière apresentaram seu Cinematógrafo em sua primeira exibição pública comercial no dia 28 em Paris. Um dos proprietários do Bergère os levou à segunda apresentação, no dia 29, e então cancelou a reserva do Bioscop, pagando-lhes integralmente. Isso possivelmente tinha a ver com direitos de patente, mas o Cinematógrafo era claramente superior em qualidade de imagem e muito mais fácil de operar do que o Bioscop, e os irmãos Skladanowsky podem muito bem ter preferido não competir. Uma apresentação planejada no London Empire Theatre também foi cancelada, mas eles conseguiram fazer uma turnê por Köthen, Halle e Magdeburg no centro da Alemanha em março de 1896; Christiania (hoje Oslo), na Noruega, de 6 de abril a 5 de maio; Groningen de 14 a 24 de maio e Amsterdã a partir de 21 de maio, nos Países Baixos; Copenhague, Dinamarca, de 11 de junho a 30 de julho; e Estocolmo, Suécia, de 3 de agosto até setembro de 1896.
Max havia construído uma nova câmera com um cruz de Malta no outono de 1895, e o novo projetor Bioskop-II de lente única no verão de 1896. Eles também gravaram novos filmes (em celuloide de 63 mm de largura), muito necessários, pois os antigos começaram a se danificar, incluindo o filme de ficção Komische Begegnung im Tiergarten zu Stockholm (Encontro Cômico em Djurgården, Estocolmo) em agosto de 1896 com atores profissionais da companhia Victoria Theatre. Foi o primeiro filme gravado na Suécia. Eles retornaram a Berlim em fevereiro de 1897 e filmaram várias cenas movimentadas de ruas urbanas. Os novos filmes foram considerados adequados ao gosto do novo público e eram muito necessários, pois os filmes mais antigos começavam a se desgastar. No entanto, os investimentos mostraram-se em vão, pois um retorno proposto ao Wintergarten não foi aprovado, sua licença comercial não foi renovada, pois as autoridades acreditavam que já havia muitos exibidores de cinema atuando na cidade, e eles conseguiram encontrar apenas um local para uma segunda turnê. Eventualmente, o último show do Bioscop pelos irmãos Skladanosky ocorreu em Estetino em 30 de março de 1897.
Depois disso, Skladanowsky retornou às suas antigas atividades fotográficas, incluindo a produção de folioscópios e mais apresentações com lanterna mágica. Ele também vendeu câmeras e projetores de cinema amadores e produziu slides anáglifos 3D. Sua empresa Projektion für Alle também produziu vários filmes no início do século XX, alguns dirigidos por Eugen, seu irmão mais novo, mas com pouco sucesso. Em seus últimos anos, Skladanowsky foi acusado pela imprensa de exagerar seu papel nos primórdios do cinema, mais notavelmente pelo cinegrafista pioneiro Guido Seeber.
Quando os nazistas chegaram ao poder em 1933, eles investigaram a origem da família Skladanowsky para determinar se eram judeus poloneses. Como Skladanowsky era de origem não judia, ele foi elevado pelos nazistas como um grande inovador do cinema alemão. Em 4 de maio de 1933, um evento no cinema Atrium de Berlim em homenagem às contribuições de Skladanowsky para o cinema alemão contou com a presença de Joseph Goebbels e, em 1935, Adolf Hitler assistiu a uma exibição privada de um filme de Skladanowsky. Skladanowsky era totalmente favorável aos nazistas, adicionando "Heil Hitler!" a muitas de suas cartas e descrevendo o Bioscop como uma invenção não judia e, portanto, autenticamente alemã. O apoio de Skladanowsky ao abraço nazista ao seu trabalho ocorreu durante um período de pobreza e pode ter sido motivado pelo lucro. Os nazistas tinham certa ambiguidade em relação ao seu trabalho devido à sua ascendência polonesa e porque ele havia fabricado parte de sua cronologia para exagerar sua influência e, na época de sua morte em 1939, o interesse dos nazistas em seu trabalho havia diminuído.