Maximilien François Marie Isidore de Robespierre ([ˈoʊbzpjɛər]; fr; 6 de maio de 1758 – 28 de julho de 1794) foi um advogado e estadista francês, amplamente reconhecido como uma das figuras mais influentes da Revolução Francesa. Robespierre fez campanha fervorosa pelos direitos de voto de todos os homens e por sua admissão sem impedimentos na Guarda Nacional. Além disso, ele defendeu o Direito de petição, o Direito ao porte de armas em legítima defesa e a abolição do Tráfico atlântico de escravos.
Um líder Jacobino radical, Robespierre foi eleito deputado da Convenção Nacional em setembro de 1792 e, em julho de 1793, foi nomeado membro do Comitê de Salvação Pública. Robespierre enfrentou uma crescente desilusão com outros revolucionários, o que o levou a defender as medidas severas do Reinado de Terror. Cada vez mais, membros da Convenção voltaram-se contra ele, e as acusações de excessos culminaram no 9 Termidor. Robespierre foi preso e, junto a cerca de outras 90 pessoas, executado sem julgamento.
Uma figura profundamente divisiva durante sua vida, as visões e políticas de Robespierre continuam a evocar controvérsia. Seu legado foi fortemente influenciado por sua participação real e percebida na repressão aos oponentes da Revolução, mas ele é notável por suas visões progressistas para a época. O discurso acadêmico e popular continua engajado em debates sobre seu legado e reputação, particularmente suas ideias de virtude em relação à revolução e à sua violência.
Maximilien de Robespierre foi batizado em 6 de maio de 1758 em Arras, Artois (hoje Hauts-de-France). Seu pai, François Maximilien Barthélémy de Robespierre, um advogado, casou-se com Jacqueline Marguerite Carrault, filha de um cervejeiro, em janeiro de 1758. Maximilien, o mais velho de quatro filhos, nasceu quatro meses depois. Seus irmãos eram Charlotte Robespierre, Henriette Robespierre, e Augustin Robespierre.
A mãe de Robespierre morreu em 16 de julho de 1764, após dar à luz um filho natimorto aos 29 anos. As memórias de Charlotte indicam que ela acreditava que a morte da mãe teve um efeito profundo em seu irmão. Cerca de três anos após a morte de sua esposa, o pai deixou os filhos em Arras. Maximilien e seu irmão foram criados pelos avós maternos e suas irmãs foram criadas por tias paternas solteiras.
Demonstrando alfabetização precocemente, Maximilien iniciou seus estudos no Colégio de Arras quando tinha apenas oito anos. Em outubro de 1769, recomendado pelo bispo fr, ele obteve uma bolsa de estudos no prestigioso Collège Louis-le-Grand em Paris. Entre seus colegas estavam Camille Desmoulins e Stanislas Fréron. Durante seus anos escolares, desenvolveu uma profunda admiração pela República Romana e pelas habilidades retóricas de Cícero, Catão e Lúcio Júnio Bruto. Em 1776, conquistou o primeiro prêmio de retórica.
Sua apreciação pelos clássicos o inspirou a aspirar às virtudes romanas, particularmente à personificação do cidadão-soldado de Rousseau. Robespierre sentiu-se atraído pelos conceitos do influente filósofo sobre reformas políticas expostos em sua obra, O Contrato Social. Alinhando-se a Rousseau, ele considerava a vontade geral do povo como a base da legitimidade política. A visão de Robespierre sobre a virtude revolucionária e sua estratégia para estabelecer autoridade política por meio da democracia direta podem ser rastreadas até as ideologias de Montesquieu e Mably. Enquanto alguns afirmam que Robespierre conheceu Rousseau coincidentemente antes do falecimento deste, outros argumentam que esse relato foi apócrifo.
Durante seus três anos de estudo de direito na Universidade de Paris, Robespierre destacou-se academicamente, culminando em sua graduação em julho de 1780, onde recebeu um prêmio especial de 600 livres por suas conquistas acadêmicas excepcionais e conduta exemplar. Admitido na ordem, foi nomeado como um dos cinco juízes no tribunal criminal local em março de 1782. No entanto, Robespierre logo renunciou, devido ao seu desconforto ético em julgar casos capitais, decorrente de sua oposição à pena de morte.
Robespierre foi eleito para a Academia literária de Arras em novembro de 1783. No ano seguinte, a Academia de Metz o honrou com uma medalha por seu ensaio ponderando sobre a punição coletiva, estabelecendo-o assim como uma figura literária. (Pierre Louis de Lacretelle e Robespierre dividiram o prêmio.)
Em 1786, Robespierre abordou apaixonadamente a desigualdade perante a lei, criticando as indignidades enfrentadas por filhos ilegítimos ou naturais, e mais tarde denunciando práticas como as lettres de cachet (prisão sem julgamento) e a marginalização das mulheres em círculos acadêmicos. O círculo social de Robespierre expandiu-se para incluir figuras influentes como o advogado Martial Herman, o oficial e engenheiro Lazare Carnot e o professor Joseph Fouché, todos os quais teriam importância em seus empreendimentos posteriores. Seu papel como secretário da Academia de Arras o conectou com François-Noël Babeuf, um agrimensor revolucionário na região.
Em agosto de 1788, o Rei Luís XVI convocou os Estados Gerais de 1789 para se reunirem em 1 de maio de 1789. Robespierre defendeu em seu Endereço à Nação de Artois que seguir o modo costumeiro de eleição pelos membros das propriedades provinciais falharia em representar adequadamente o povo da França nos novos Estados Gerais. Em seu distrito eleitoral, Arras, Robespierre começou a afirmar sua influência na política por meio de seu Aviso aos Residentes do Campo em 1789, visando autoridades locais e angariando o apoio de eleitores rurais. Em 26 de abril de 1789, Robespierre garantiu seu lugar como um dos 16 deputados representando a Flandres francesa nos Estados Gerais.
Em 6 de junho, Robespierre proferiu seu discurso introdutório nos Estados Gerais, visando a estrutura hierárquica da igreja. Sua oratória apaixonada levou observadores a comentarem: "Este jovem ainda é inexperiente; não sabe quando parar, mas possui uma eloquência que o diferencia dos demais." Em 13 de junho, Robespierre alinhou-se aos deputados que mais tarde se proclamaram a Assembleia Nacional, afirmando representar 96% da nação. Em 9 de julho, a Assembleia mudou-se para Paris e começou a deliberar sobre uma nova constituição e sistema tributário. Em 13 de julho, a Assembleia Nacional propôs a reintegração da "milícia burguesa" em Paris para conter a agitação. No dia seguinte, a população exigiu armas e invadiu o Hôtel des Invalides e a Tomada da Bastilha. A milícia local transformou-se na Guarda Nacional, um movimento que afastou os cidadãos mais empobrecidos do envolvimento ativo. Durante uma altercação com Gérard de Lally-Tollendal, que defendia a lei e a ordem, Robespierre lembrou os cidadãos de sua "recente defesa da liberdade", que paradoxalmente restringia seu acesso a ela.
Em outubro, ao lado de Louvet, Robespierre apoiou Stanislas-Marie Maillard após a Marcha sobre Versalhes. No mesmo mês, enquanto a Assembleia Constituinte deliberava sobre o sufrágio censitário masculino em 22 de outubro, Robespierre e alguns poucos deputados opuseram-se aos requisitos de propriedade para votar e ocupar cargos. Ao longo de dezembro e janeiro, Robespierre chamou a atenção de grupos marginalizados, particularmente protestantes, judeus, pessoas de ascendência africana, servos domésticos e atores. Orador frequente na Assembleia, Robespierre defendeu os ideais na Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, mas suas visões raramente obtinham apoio majoritário entre os colegas deputados.
Apesar de seu compromisso com princípios democráticos, Robespierre não adotou a mudança de vestimenta influenciada pela Revolução; em vez disso, persistiu usando calções curtos e manteve uma aparência meticulosamente cuidada com uma peruca empoada, cacheada e perfumada, amarrada em um rabo de cavalo, de acordo com o estilo antigo do século XVIII. Alguns relatos descreveram-no como "nervoso, tímido e desconfiado".
Após a mudança forçada do Rei e da Assembleia Nacional Constituinte de Versalhes para Paris, Robespierre viveu na Rue de Saintonge, 30, no Le Marais, um distrito com habitantes relativamente ricos. Ele dividia um apartamento no terceiro andar com Pierre Villiers, que foi seu secretário por vários meses. Robespierre associou-se à nova Sociedade dos Amigos da Constituição, comumente conhecida como Clube dos Jacobinos. Entre esses 1.200 homens, Robespierre encontrou um público solidário. A Igualdade perante a lei era a pedra angular da ideologia jacobina. A partir de outubro e continuando até janeiro, ele fez vários discursos em resposta às propostas de qualificações de propriedade para votar e ocupar cargos sob a constituição proposta. Esta era uma posição à qual ele se opunha vigorosamente, argumentando em um discurso em 22 de outubro a posição que derivava de Rousseau: