McDonald's Corporation é uma rede multinacional estadunidense de fast food, fundada em 1940 como um restaurante operado por Richard e Maurice McDonald, em San Bernardino, Califórnia, Estados Unidos. Eles rebatizaram seu negócio como uma barraca de hambúrguer e mais tarde transformaram a empresa em uma franquia, com o logotipo Arcos Dourados sendo introduzido em 1953 em uma unidade em Phoenix, Arizona . Em 1955, Ray Kroc, um empresário, ingressou na empresa como agente de franquia e passou a comprar a rede dos irmãos McDonald. A empresa tinha sua sede anterior em Oak Brook, Illinois, mas mudou sua sede global para Chicago em junho de 2018. Também é uma empresa imobiliária por meio da propriedade de todos os restaurantes.
O McDonald's é a maior cadeia de restaurantes de fast food do mundo, servindo mais de 69 milhões de clientes diariamente, em mais de 100 países por meio de 40 mil pontos de venda em 2021. Apesar de ser mais conhecido por seus cheeseburgers e batatas fritas, o seu cardápio também inclui outros itens como frango, peixe, frutas e saladas. O item licenciado mais vendido são as batatas fritas, seguidas pelo Big Mac. As receitas da McDonald's Corporation vêm do aluguel, royalties e taxas pagas pelos franqueados, bem como das vendas em restaurantes operados pela empresa. O McDonald's é o segundo maior empregador privado do mundo, com 1,7 milhão de funcionários (atrás do Walmart com 2,3 milhões de funcionários). Em 2022, o McDonald's tem a sexta marca mais valiosa do mundo.
A empresa obtém uma parte significativa de sua receita com pagamentos de aluguel de franqueados. De acordo com o livro Fast Food Nation de Eric Schlosser (2001), quase um em cada oito trabalhadores nos Estados Unidos já foi empregado do McDonald's. e a empresa é o maior operador privado de playgrounds nos Estados Unidos, bem como o maior comprador individual de carne bovina, suína, batatas e maçãs. A seleção de carnes que o McDonald's usa varia de acordo com a cultura do país anfitrião. O McDonald's está classificada em 131º lugar na Fortune 500 das maiores corporações dos Estados Unidos por receita. Os 100 bilhões de dólares em vendas geradas pelos restaurantes próprios e franqueados do McDonald's em 2019 representam quase 4% da indústria global de restaurantes, que é estimada em 2,5 trilhões de dólares. Sua proeminência o tornou um tópico frequente de debates públicos sobre obesidade, ética corporativa e responsabilidade do consumidor.
Os irmãos Richard e Maurice McDonald abriram o primeiro McDonald's na 1398 North E Street na West 14th Street em San Bernardino, Califórnia, em 15 de maio de 1940. Os irmãos introduziram o "Sistema de Serviço Speedee" em 1948, colocando em uso expandido os princípios do fast food que seu predecessor White Castle havia colocado em prática mais de duas décadas antes. O mascote original do McDonald's era um chapéu de chef em cima de um hambúrguer, conhecido como "Speedee". Em 1962, os Arcos Dourados substituíram o Speedee como mascote universal. O palhaço Ronald McDonald foi introduzido em 1965 para divulgar a marca para crianças.
A atual corporação credita a sua fundação ao empresário franqueado Ray Kroc em 15 de abril de 1955. Kroc foi registrado como um parceiro de negócios agressivo, expulsando os irmãos McDonald da indústria.
Kroc e os irmãos McDonald lutaram pelo controle do negócio, conforme documentado na autobiografia de Kroc. Em 1961, ele comprou a participação dos irmãos McDonald na empresa e iniciou a expansão mundial da empresa. A venda custou a Kroc cerca de 2,7 milhões de dólares, uma quantia enorme naquela época. O restaurante de San Bernardino acabou sendo demolido em 1971 e o local foi vendido para a rede Juan Pollo em 1998 e serve como sede da empresa e como um museu do McDonald's e da Rota 66. Com a expansão do McDonald's em muitos mercados internacionais, a empresa se tornou um símbolo da globalização e da difusão do estilo de vida americano.
Em 8 de março de 2022, o McDonald's fechou temporariamente suas 850 lojas na Rússia devido à invasão da Ucrânia. Em 16 de maio de 2022, o McDonald's anunciou que o fechamento se tornaria permanente e que estava vendendo todas as suas 850 lojas na Rússia. A empresa planeja manter suas marcas registradas na Rússia, o que significa que os locais não poderão mais usar o nome, logotipo ou menu do McDonald's. Em 11 de novembro de 2022, o McDonald's em Belarus anunciou que todas as 25 lojas em 6 cidades mudarão de marca e operarão como Vkusno i tochka "em várias semanas".
A maioria dos restaurantes autônomos do McDonald's oferece serviço de balcão e serviço drive-through, com assentos internos e, às vezes, externos. O Drive-Thru, Auto-Mac, Pay and Drive, ou "McDrive", como é conhecido em muitos países, geralmente tem estações separadas para fazer, pagar e retirar pedidos, embora as duas últimas etapas sejam frequentemente combinadas; foi introduzido pela primeira vez em Sierra Vista, Arizona, em 1975, seguindo o exemplo de outras cadeias de fast-food. O primeiro restaurante desse tipo na Grã-Bretanha foi inaugurado em Manchester em 1986.
Em 1994, o McDonald's tentou o Hearth Express, um protótipo especializado em refeições caseiras para viagem. Entre os pratos oferecidos estavam bolo de carne, frango frito e presunto assado. Esta experiência começou com um único local em Darien, Illinois, mas foi encerrada um ano após ter sido iniciada.
Alguns locais estão conectados a postos de gasolina e lojas de conveniência, enquanto outros chamados McExpress têm lugares ou cardápio limitados ou podem estar localizados em um shopping center. Outros McDonald's estão localizados nas lojas do Walmart. O McStop é um local direcionado a caminhoneiros e viajantes que podem ter serviços encontrados em paradas de caminhões.
O primeiro McDonald's kosher foi fundado em 1997 no shopping Abasto de Buenos Aires em Buenos Aires, Argentina. Existem muitos ramos kosher em Israel. O McDonald's em Dearborn, Michigan, ofereceu itens de menu halal até 2013.
Em 2015, o McDonald's Next foi criado usando design de conceito aberto com pedidos digitais "Create Your Taste". Uma loja conceito loja foi inaugurada em Hong Kong.
Em 2006, o McDonald's lançou sua marca "Forever Young" redesenhando todos os seus restaurantes, a primeira grande reformulação desde a década de 1970. Assemelha-se a uma cafeteria, com mesas de madeira, cadeiras de couro sintético e cores suaves; o vermelho foi silenciado para terracota, o amarelo foi mudado para dourado para uma aparência mais "ensolarada" e verde-oliva e verde-sálvia foram adicionados. O visual mais quente tem menos plástico e mais tijolo e madeira, com luminárias suspensas modernas para um brilho mais suave. Muitos restaurantes oferecem Wi-Fi gratuito e TVs de tela plana. Outras atualizações incluem drive-thrus duplos, telhados planos em vez dos telhados vermelhos angulares e fibra de vidro em vez de madeira.
O McDonald's vende predominantemente hambúrgueres, vários tipos de carne de frango batatas fritas, refrigerantes, itens de café da manhã e sobremesas. Na maioria dos mercados, o McDonald's oferece saladas e itens vegetarianos, wraps e outros pratos locais. Em uma base sazonal, o McDonald's oferece o sanduíche McRib. Alguns especulam que a sazonalidade do McRib aumenta seu apelo.
Desde que Steve Easterbrook se tornou CEO da empresa, o McDonald's simplificou o cardápio que nos Estados Unidos continha quase 200 itens. A empresa procurou introduzir opções mais saudáveis e removeu o xarope de milho com alto teor de frutose dos pães de hambúrguer. A empresa removeu os conservantes artificiais do Chicken McNuggets, substituindo a pele de frango, o óleo de cártamo e o ácido cítrico encontrados por amido de ervilha, amido de arroz e suco de limão em pó.
Em novembro de 2020, o McDonald's anunciou o McPlant, um hambúrguer à base de plantas, junto com planos para desenvolver itens de menu alternativos adicionais que se estendem a substitutos de frango e sanduíches de café da manhã. Este anúncio veio após o teste bem-sucedido dos substitutos de carne à base de plantas da empresa Beyond Meat. No final de 2022, o McDonald's anunciou a adição do Double McPlant em todos os restaurantes do Reino Unido e Irlanda a partir de 4 de janeiro, devido ao sucesso do McPlant. As refeições em promoção variam de loja para loja. Estas são combinações únicas ou sazonais. Atualmente, os clientes podem obter essas ofertas no menu do McDonald's Cingapura. Estas são ofertas acessíveis e sensatas. Este menu inclui itens de café da manhã, bem como a entrada de frango para churrasco. Sobremesas e acompanhamentos para um almoço em família estão incluídos.