O Messerschmitt Bf 109, por muitas vezes referido de Me 109, é um caça multiuso que foi fabricado na Alemanha. Projetado por Willy Messerschmitt e por Robert Lusser, na década de 1930, teve a designação Bf 109 emitida pelo Ministério da Aviação do Reich por representar a empresa de desenvolvimento Bayerische Flugzeugwerke, denominada Messerschmitt após ser comprada por Willy Messerschmitt. Foi um dos primeiros caças verdadeiramente modernos, incluindo características como a fuselagem toda de metal, cabine de pilotagem fechada e trem de aterragem retráctil, sendo alimentado por um motor V12 invertido com refrigeração líquida.
O Bf 109 viu pela primeira vez o serviço operacional durante a Guerra Civil Espanhola e continuou em serviço no alvorecer da era dos jatos, no fim da Segunda Guerra Mundial, durante a qual foi a espinha dorsal da força de combate da Luftwaffe, sendo a partir de 1941 constantemente complementado com o Focke-Wulf Fw 190. Após a guerra, continuou a prestar serviço pelas forças aéreas espanhola, israelita, checoslovaca, iugoslava e suíça.
Originalmente concebido para ser um interceptador, os modelos posteriores foram desenvolvidos para cumprir quase todas as tarefas imagináveis, servindo como caça de escolta para bombardeiros, caça-bombardeiro, caça de uso noturno e diurno, caça para qualquer condição meteorológica, ataque ar-solo e como aeronave de reconhecimento. Graças a esta versatilidade e desempenho, o BF 109 foi o caça mais produzido da história, com um total de 34 984 aeronaves produzidas. Foi o avião preferido do maior ás da aviação da história do combate aéreo, Erich Hartmann, com 352 vitórias confirmadas durante a guerra.
Apesar das milhares de unidades produzidas (sendo o 3º avião mais produzido da segunda guerra) e de ser pilotado pelos maiores ases da aviação da história, no dia da capitulação alemã a 8 de Maio de 1945 (Dia da Vitória na Europa), menos de 500 exemplares estavam em qualquer condição para voar. Outrora uma das armas mais temidas durante uma era de tumultos, perdas e bravura sem precedentes, o Bf 109 é hoje um valioso artefato em museus por todo o mundo.
Durante o ano de 1933, o Technisches Amt(C-Amt) e o departamento técnico da Reichsluftfahrtministerium (RLM - "Ministério da Aviação do Reich") concluíram uma série de projetos de pesquisa para o futuro do combate aéreo. O resultado dos estudos foi quatro grandes linhas de aeronaves:
Rüstungsflugzeug I - Bombardeiro-Médio de vários assentos.
Rüstungsflugzeug II - Bombardeiro tático.
Rüstungsflugzeug III - Caça de um assento.
Rüstungsflugzeug IV - Caça pesado de dois assentos.
O Rüstungsflugzeug III foi destinado a ser um interceptador de curto alcance, substituindo o Arado Ar 64 e o Heinkel He 51 que estavam em serviço. No final de Março de 1933, a RLM publicou os requisitos táticos para um caça de assento único, no documento L.A 1432/33.
O Caça precisava ter uma velocidade máxima de 400 quilômetros a uma altitude de 6 000 metros (19 690 pés), a ser mantido por 20 minutos, enquanto tendo uma duração total de voo de 90 minutos. A altitude crítica de 6 000 metros era para ser alcançada até não mais de 17 minutos, e o caça tinha que ter um teto operacional de 10 000 metros. Esse desempenho era para ser fornecido pelo novo motor Junkers Jumo 210, com cerca de 522 kW (700 hp). Em se tratando de poder de fogo, ele poderia ser armado com um canhão de 20 milímetros MG C/30 montado no motor, próximo do cubo da hélice como um "Motorkanone" (gíria para "canhão de motor"), duas metralhadoras MG 17 montadas no capô do motor ou uma metralhadora leve MG FF com dois MG 17. Também foi especificado que a carga nas asas deveriam ficar abaixo dos 100 kg/m². O desempenho foi avaliado com base no nível de velocidade, taxa de subida e a capacidade de manobra, nessa ordem.
Tem sido sugerido que a Bayerische Flugzeugwerke originalmente não tenha sido convidada para participar da competição devido à pessoal animosidade entre Willy Messerschmitt e o diretor da RLM, Erhard Milch. No entanto, uma pesquisa recente feita por Willy Radinger e Walter Shick indica que este pode não ter sido o caso, sendo assim as empresas Arado, Heinkel e a Bayerische Flugzeugwerke receberam o contrato de desenvolvimento do L.A 1432/33 ao mesmo tempo, em fevereiro de 1934. Uma quarta empresa, a Focke-Wulf, recebeu uma cópia do contrato de desenvolvimento somente em setembro de 1934. O motor era para ser o novo Junkers Jumo 210, mas com a condição de ser intercambiável com o mais poderoso e menos desenvolvido Daimler-Benz DB 600. Cada empresa foi convidada a entregar três protótipos para testes no final de 1934.
Força Aérea da Bulgária Operou 19 E-3s e E 145 G-2/-6/-10s.
Estado Independente da Croácia
Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske Operou mais de 50 Bf 109s, incluindo E-4, F-2, G-2/-6/-10 e Ks. A Aeronáutica
Força Aérea da Finlândia operou 162 aeronaves (48 G-2s, 111 G 6s e três G-8s).
Luftwaffe Era o operador principal do Bf 109.
Real Força Aérea Húngara operou três D-1s, 50 E-3/-4s, 66 F 4s e ~490 G-2/-4/-6/-8/-10/-14s.