Michael Joseph Jackson (Gary, 29 de agosto de 1958 – Los Angeles, 25 de junho de 2009) foi um cantor, compositor, dançarino e filantropo estadunidense. Apelidado de "Rei do Pop", ele é considerado uma das figuras culturais mais significantes do século XX e um dos maiores artistas da história da música. Ao longo de uma carreira de quatro décadas, suas conquistas musicais ao redor do mundo e sua vida pessoal publicizada fizeram dele uma figura global na cultura popular. Por meio da música, dança e moda, ele proliferou a performance visual para cantores de música pop, e popularizou movimentos da dança de rua, incluindo o moonwalk (que ele nomeou), o robô e a inclinada anti-gravidade. Jackson possui uma extensa legião de fãs, que inclui imitadores de todo o mundo.
O oitavo filho da família Jackson, Michael fez sua estreia profissional aos seis anos de idade em 1964, com seus irmãos mais velhos, Jackie, Tito, Jermaine e Marlon, como membro do grupo musical The Jackson 5. O grupo assinou com a Motown em 1968 e conquistou sucesso mundial com Michael como vocalista principal. Jackson alcançou o estrelato como solista com o lançamento de seu quinto álbum de estúdio, Off the Wall (1979). No início dos anos 1980, Michael se tornou uma figura dominante na música popular com o lançamento de Thriller (1982), o álbum mais vendido de todos os tempos. Os videoclipes inovadores de sua faixa-título, juntamente com "Beat It" e "Billie Jean", são creditados por quebrar barreiras raciais e transformar o meio em uma forma de arte e ferramenta promocional, bem como contribuíram para a popularização da MTV. Jackson solidificou sua posição como uma superestrela global com Bad (1987), o primeiro álbum a produzir cinco singles que alcançaram a primeira posição da Billboard Hot 100: "I Just Can't Stop Loving You", "Bad", "The Way You Make Me Feel", "Man in the Mirror" e "Dirty Diana". Dangerous (1991) o viu se aventurar em uma variedade de sons artísticos e se tornou um dos álbuns de maior sucesso da década de 1990. HIStory: Past, Present and Future, Book I (1995) produziu "You Are Not Alone", a primeira canção a estrear no topo da Billboard Hot 100.
No final dos anos 1980, Jackson se tornou uma figura controversa por sua radical mudança de aparência, relacionamentos, comportamento e estilo de vida. Em 1993, ele foi acusado de abusar sexualmente do filho de um amigo da família. Em 2005, ele foi julgado e absolvido de outras acusações de abuso sexual infantil e várias outras acusações. Em 2009, enquanto se preparava para a turnê This Is It, Jackson morreu de overdose de sedativos administrados por seu médico pessoal Conrad Murray, que foi condenado em 2011 por homicídio culposo. A morte de Jackson desencadeou reações em todo o mundo, criando picos sem precedentes de tráfego na Internet e um aumento nas vendas de sua música. Estima-se que seu funeral público, realizado no Staples Center, em Los Angeles, tenha sido visto por mais de 2.5 bilhões de pessoas.
Jackson é um dos artistas musicais mais vendidos de todos os tempos, com vendas estimadas em mais de 500 milhões de discos em todo o mundo. Ele venceu múltiplos prêmios, tornando-o um dos artistas mais premiados da música popular. Suas conquistas incluem 39 recordes no Guinness World Records (incluindo o de Artista Mais Bem Sucedido de Todos os Tempos), 15 Grammy Awards (incluindo os prêmios Legend e Lifetime Achievement), 26 American Music Awards (incluindo os prêmios de Artista do Século e Artista da Década de 1980) e seis Brit Awards. Ele também recebeu três honras presidenciais, incluindo Artista da Década, e o prêmio Bambi de Artista Pop do Milênio. Ele teve 13 canções número um da Billboard Hot 100 e foi o primeiro artista a ter uma canção no top dez da tabela em cinco décadas diferentes. As induções de Jackson incluem o Rock and Roll Hall of Fame (duas vezes), o National Rhythm & Blues Hall of Fame, o Vocal Group Hall of Fame, o Songwriters Hall of Fame e o Dance Hall of Fame (tornando-o o único artista a ser induzido). Em 2016, o patrimônio de Jackson era de 825 milhões de dólares, o valor anual mais alto de uma celebridade já registrada pela Forbes.
1958–1975: Infância e The Jackson 5
Michael era o sétimo de nove filhos sobreviventes de Joseph e Katherine Jackson (um sexto irmão, Marlon, era gêmeo de Brandon e morreu logo após seu nascimento). A família inteira — incluindo os irmãos mais velhos, Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, LaToya e Marlon, e os mais novos, Randy e Janet — viveram juntos em uma pequena casa de dois quartos, e o pai sustentava a casa a duras penas trabalhando em uma usina siderúrgica. Por vontade da mãe, mas contra o desejo do pai, as crianças tornaram-se Testemunhas de Jeová e passaram a praticar a evangelização de porta em porta.
De acordo com as regras rígidas do pai, as crianças eram mantidas trancadas em casa enquanto ele trabalhava até tarde da noite. Entretanto, as crianças escapavam frequentemente para as casas dos vizinhos, onde cantavam e faziam música. Os irmãos mais velhos mexiam na guitarra do pai Joseph sem sua permissão enquanto ele estava trabalhando. Até que um dia Joseph tomou consciência do talento de seus filhos e resolveu ganhar dinheiro com isso, e assim sair de Gary e ir para a Califórnia, para mais tarde serem contratados pela Motown.
Na Motown, Michael e seus irmãos gravaram vários álbuns, o que lhes rendeu fama mundial. Com apenas treze anos, Michael, através dos Jackson 5, havia colocado quatro canções no topo das paradas: "I Want You Back", ABC, "I'll Be There", "The Love You Save". Michael iniciou sua carreira solo quando ainda estava na Motown, quando lançou os álbuns Got to Be There, Ben, Music & Me e Forever, Michael, todos com pelo menos um sucesso mundial. A partir de 1973 a popularidade do grupo começou a diminuir, embora eles tivessem sucessos razoáveis como "I Am Love" e "Dancing Machine". Neste último, durante as apresentações, Jackson simulava um robô dançando. A dança tornou-se bastante popular no mundo todo.
Durante sua infância Michael e seus irmãos sofreram constante abuso de seu pai, que batia frequentemente nas crianças, e as aterrorizava psicologicamente. Os ensaios eram supervisionados pelo pai com um cinto na mão. Certa vez Michael e seus irmãos foram dormir no quarto de um hotel e deixaram a janela aberta. Seu pai escalou a janela com uma máscara no rosto e deu um susto nos irmãos, somente para ensiná-los a não deixar a janela aberta quando fossem dormir. Anos depois, Jackson sofreu pesadelos sobre ser sequestrado do seu quarto e chorava com isso. Durante sua entrevista a apresentadora Oprah Winfrey, em 1993, Michael disse que durante sua infância chorou várias vezes por solidão e que muitas vezes vomitava só de ver seu pai. No documentário de 2003, Living with Michael Jackson, do jornalista britânico Martin Bashir, o cantor chorou ao relembrar de sua infância.
1975–1981: Mudança de gravadora e Off the Wall
Em 1975, os Jackson 5 saíram da Motown e assinaram contrato com a Epic em busca de mais liberdade para produzir suas canções. Como resultado do processo judicial, tiveram que mudar o nome para The Jacksons. Michael foi o principal compositor do grupo, escrevendo sucessos como "Shake Your Body (Down to the Ground)", "This Place Hotel", "Can You Feel It?". Em 1978, Michael co-estrelou The Wiz no papel do Espantalho com sua companheira de gravadora, Diana Ross, como Dorothy. As canções do filme foram arranjadas e produzidas por Quincy Jones, que simpatizava com Michael. Após assinar o contrato com a Epic, em 1978, Michael trabalhou com Quincy em muitos álbuns.
Michael começou a gravar Off the Wall durante a primavera norte-americana de 1978. Com a produção de Quincy Jones, Jackson selecionou dez canções as quais formaram seu primeiro álbum solo em idade adulta. Off the Wall causou furor entre o público e a mídia especializada. A mistura de black music e disco do álbum tornou-se referência nos anos que se seguiram. Michael ganhou seu primeiro Grammy com o compacto de "Don't Stop 'Til You Get Enough", uma canção escrita e produzida por ele. Foram dois anos de constante exposição no rádio e na televisão. Foi a primeira vez que um artista colocou quatro canções de um mesmo álbum entre as dez mais tocadas tanto no Reino Unido quando nos Estados Unidos. Em 1980, Off the Wall já era o álbum de black music mais vendido da história. Os números chegam, atualmente, a 20 milhões de cópias.