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Michael Mifsud

Futebolista maltês

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Michael Mifsud (Pietà, 17 de abril de 1981) é um ex-futebolista maltês que atuava como atacante.

É o jogador com mais partidas disputadas pela seleção de seu país (143 jogos) e também o maior artilheiro, com 42 gols marcados em 20 anos de carreira internacional.

Formado nas categorias de base do Sliema Wanderers, Mifsud estreou com apenas 16 anos de idade. Em sua primeira temporada, o foram 6 jogos e um gol. Se firmou no time principal a partir de 1998–99, quando atuou em 23 partidas e fez 8 gols.

Seu desempenho levou a um período de testes no Manchester United, mas os Red Devils não fizeram proposta para contratá-lo e Mifsud voltou ao Sliema, onde permaneceria até 2001. Em sua primeira passagem, foram 80 partidas e 60 gols, vencendo uma Copa Maltesa, em 1999–00. Contratado pelo Kaiserslautern, durante seu período no clube alemão alternou entre o time principal (21 partidas e 2 gols) e os reservas, onde teve melhor desempenho (47 jogos e 27 gols), regressando ao Sliema Wanderers no final da temporada 2003–04, ajudando os Blues a conquistar o título nacional com 12 partidas e 8 gols. Ainda em 2004, assinou com o Lillestrøm (Noruega), onde foi eleito o melhor jogador estrangeiro da Tippeligaen de 2005, sendo ainda o artilheiro da equipe na edição seguinte, com 11 gols.

Depois de não renovar seu contrato, Mifsud foi contratado pelo Coventry City em janeiro de 2007, quando o então treinador dos Sky Blues, Micky Adams, estava em busca de atacantes na Noruega. A estreia do atacante foi 3 dias depois, contra o Crystal Palace - sem Adams no comando. O primeiro gol foi contra o Plymouth Argyle, em 22 de janeiro (saindo do banco de reservas).

Na Copa da Liga Inglesa de 2007–08, surpreendeu ao fazer os dois gols da vitória do Coventry sobre o Manchester United, em pleno Old Trafford. A atuação fez com que fosse apelidado como "Messi de Malta" pelo jornal italiano La Gazzetta dello Sport. Em janeiro de 2008, mesmo com dois gols de Mifsud, o Coventry foi eliminado da competição pelo Blackburn e em julho do mesmo ano foi anunciado que os Sky Blues aceitaram uma proposta do Bristol City para contratar o atacante, mas as negociações foram canceladas 6 dias depois, e Mifsud seguiu no Coventry até fevereiro de 2009, quando assinou por empréstimo com o Barnsley, onde jogou 15 vezes e fez 2 gols.

Fora dos planos de Chris Coleman para 2008–09, Mifsud voltou ao seu país natal para defender Valletta e Qormi, em curtos períodos. Em 2011, regressou ao Valletta e disputou 49 jogos até 2013, com 28 gols marcados e vencendo ainda a Supercopa nacional duas vezes.

Jogou ainda 2 temporadas pelo futebol australiano, atuando pelo Melbourne Heart (atual Melbourne City) em 14 partidas (um gol), voltando novamente a Malta para novas passagens por Sliema Wanderers e Valletta, além de ter defendido Birkirkara, Sirens e Mosta, onde atuou em 24 partidas e marcou 3 gols até 2022, quando se aposentou dos gramados.

A estreia de Mifsud com a camisa da Seleção Maltesa foi em fevereiro de 2000, contra a Albânia, em jogo válido pelo Torneio Internacional de Malta (competição promovida pela Associação de Futebol de Malta entre 1986 e 2008). Seu primeiro gol pelo time foi em 2001, contra a Islândia, pelas eliminatórias europeias da Copa de 2002.

Em março de 2008, fez cinco gols na vitória dos Cavaleiros de São João por 7–1 sobre Liechtenstein, a maior já obtida pela seleção na história, além de ter ultrapassado Carmel Busuttil como o maior artilheiro da equipe após fazer o gol de honra dos malteses na derrota por 2–1 para a Finlândia em 2010 - é o 61.º jogador com mais gols por uma seleção, empatado com Oleg Blokhin (União Soviética), Alexander Frei (Suíça), Enner Valencia (Equador) e Teemu Pukki (Finlândia), porém com média de gols menor (0.29 por jogo).

Em outubro de 2013, Mifsud disputou sua 100.ª partida por Malta, que não terminou bem para ele e seus companheiros, uma vez que a seleção levou quatro gols da República Tcheca - o atacante foi o autor do único gol maltês no jogo. Ele ainda superou o lateral David Carabott como o jogador com mais partidas disputadas em novembro de 2016, quando a equipe foi derrotada pela Irlanda por 2–0.

Sua despedida da seleção foi em novembro de 2020, quando Malta enfrentou Liechtenstein em Valletta e venceu por 3–0, com Mifsud abrindo o placar. Foi o 143.º jogo oficial disputado pelo atacante, sendo o 71.º colocado na lista de jogadores com mais partidas por uma seleção, empatado com Marko Kristal (Estônia), Yuto Nagatomo (Japão), Cafu (Brasil), Lilian Thuram (França), Arturo Vidal (Chile), Amer Deeb (Jordânia) e Ehsan Hajsafi (Irã).

Copa Maltesa: 1999–00, 2015–16

Campeonato Maltês: 2011–12, 2017–18

Copa Maltesa: 2009–10, 2017–18

Artilheiro do Campeonato Maltês: 1999–00 (21 gols pelo Sliema Wanderers) e 2000–01 (30 gols)

Personalidade esportiva do ano em Malta: 2001 e 2003

Melhor futebolista estrangeiro do Campeonato Norueguês: 2005

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