Michiel Adriaenszoon de Ruyter (24 de março de 1607 – 29 de abril de 1676) foi um oficial da Marinha dos Estados Gerais dos Países Baixos. Suas conquistas com a marinha holandesa durante as Guerras Anglo-Holandesas lhe renderam a reputação de um dos maiores comandantes navais da história.
De Ruyter era de origem humilde na Zelândia e começou a navegar desde cedo; aos 30 anos já havia se tornado capitão da frota mercante holandesa. Em 1641, De Ruyter serviu brevemente como contra-almirante durante a Guerra da Restauração Portuguesa, após o que retornou a uma próspera carreira mercantil por uma década, antes de se aposentar em sua cidade natal de Vlissingen. Com o início da Primeira Guerra Anglo-Holandesa em 1652, De Ruyter aceitou um comando na Marinha Holandesa sob o almirante tenente Maarten Tromp, distinguiu-se e foi promovido a vice-almirante ao fim da guerra. Em 1655, participou da Segunda Guerra do Norte ao lado da Dinamarca-Noruega contra a Suécia.
De Ruyter foi nomeado tenente-almirante e comandante da frota holandesa no início da Segunda Guerra Anglo-Holandesa em 1665, e em 1666 conquistou uma vitória duramente disputada na Batalha dos Quatro Dias, no sul do Mar do Norte. Em 1667, De Ruyter executou a altamente bem-sucedida Incursão ao Medway, onde destruiu grande parte da frota inglesa e capturou o navio capitânia inglês HMS Royal Charles, facilitando uma paz favorável para os holandeses. Na Terceira Guerra Anglo-Holandesa, as ações de De Ruyter nas batalhas de Solebay (1672), Schooneveld (1673) e Texel (1673) impediram com êxito uma invasão da costa holandesa pelas forças anglo-francesas. Continuando sua luta contra os franceses, De Ruyter foi fatalmente ferido por uma bala de canhão na Batalha de Augusta, ao largo da Sicília, em 1676, vindo a falecer uma semana depois em Siracusa. Seu corpo foi trazido de volta a Amsterdã, onde recebeu um funeral de Estado e foi sepultado na Nieuwe Kerk.
Frequentemente chamado de herói folclórico holandês, De Ruyter era muito respeitado por seus marinheiros e soldados, e seu apelido Bestevaêr (neerlandês antigo para "avô") ainda é usado para se referir a ele na mídia holandesa atualmente. Vários navios da Marinha Real dos Países Baixos foram batizados em seu nome e no nome de seu navio capitânia, e ele é considerado um dos fundadores do Corpo de Fuzileiros Navais dos Países Baixos.
De Ruyter nasceu em 24 de março de 1607 em Vlissingen (Flushing), na província da Zelândia, filho de um marinheiro que eventualmente se tornou membro da guilda de carregadores de cerveja, Adriaen Michielszoon, e Aagje Jansdochter. Muitas anedotas foram contadas sobre a infância de De Ruyter, mas de duvidoso valor histórico. Por algum tempo, trabalhou em uma cordoaria. Foi enviado ao mar como aprendiz de contramestre aos 11 anos, a idade habitual em que os meninos da Zelândia começavam a navegar.
Em 1622, durante a Guerra dos Oitenta Anos contra a Espanha, lutou como artilheiro no novo exército neerlandês sob Maurício de Nassau contra os espanhóis durante o socorro de Bergen-op-Zoom. Naquele mesmo ano, voltou à frota mercante holandesa e foi gradualmente avançando pelos postos de contramestre e imediato antes de se tornar capitão de um navio mercante aos trinta anos. Apesar de ter tido pouca educação formal, falava francês razoável e inglês fluente.
Bruijn observa que um biógrafo inglês anônimo de De Ruyter afirma que ele esteve ativo em Dublin entre 1623 e 1631 como fator da casa comercial sediada em Vlissingen dos irmãos Lampsins, tendo se tornado fluente em inglês ao viver ali. A fonte afirmava que De Ruyter tinha um leve conhecimento da língua irlandesa e ao menos um amigo irlandês que desempenhou papel de destaque na captura do HMS Royal Charles em 1667.
De Ruyter viajava ocasionalmente como supercarga para o Mediterrâneo ou para a Costa Berbere. Naqueles anos, costumava se referir a si mesmo como "Machgyel Adriensoon", seu nome no dialeto zeelandês que falava, pois ainda não havia adotado o sobrenome "De Ruyter". "De Ruyter" provavelmente foi um apelido que lhe foi dado: uma explicação pode ser encontrada no verbo holandês antigo ruyten ou ruiten, que significa "pilhar", algo que De Ruyter era conhecido por fazer como corsário com o navio dos Lampsins Den Graeuwen Heynst. Outra sugestão é que o nome "Ruyter", que significa "cavaleiro", comemora um de seus avôs, que era um soldado de cavalaria.
Em 16 de março de 1631, casou-se com Maayke Velders, filha de um fazendeiro. Em 31 de dezembro do mesmo ano, Maayke morreu após dar à luz uma filha, que também faleceu apenas três semanas depois. Em 1633 e 1635, De Ruyter navegou como oficial de navegação a bordo do navio Groene Leeuw ("Leão Verde") em expedições de caça às baleias até Jan Mayen. Até 1637, ainda não tinha um comando próprio. No verão de 1636, casou-se novamente, desta vez com a filha de um rico burguês chamado Neeltje Engels, que lhe deu quatro filhos — um dos quais morreu pouco após o nascimento. Os demais foram chamados Adriaen (n. 1637), Neeltje (n. 1639) e Aelken (n. 1642).[carece de fontes?]
Em meio a isso, em 1637, De Ruyter tornou-se capitão de um navio privado destinado a caçar os Dunquerqueses, corsários que operavam a partir de Dunquerque e que pilhavam navios mercantes holandeses. Cumpriu essa tarefa até 1640. Depois disso, navegou por algum tempo como comandante de um navio mercante chamado De Vlissinge. Em 1641, De Ruyter foi indicado pelo Almirantado da Zelândia para se tornar o capitão do Haze, um navio mercante convertido em navio de guerra com 26 canhões, em uma frota sob o almirante Gijsels formada para auxiliar os portugueses na Guerra da Restauração Portuguesa contra Filipe IV de Espanha, que era também Filipe III de Portugal. A frota holandesa deveria se juntar a um esquadrão português que combatia a Espanha no mar, e De Ruyter foi designado para ser seu Schout-bij-nacht, ou terceiro no comando. Embora essa expedição tenha tido pouco sucesso, De Ruyter se destacou em combate contra uma frota espanhola na ação inconclusiva de 4 de novembro de 1641, ao largo do Cabo de São Vicente. No entanto, em decorrência da perda de dois navios e dos danos sofridos por outros nessa ação, e da retirada do esquadrão português, a frota holandesa retornou para casa sem concluir sua missão.
Após a dissolução da frota, De Ruyter retornou ao serviço mercantil, que exerceu tanto como comandante de um navio dos Lampsins quanto após adquirir seu próprio navio, o Salamander.
Entre 1642 e 1651, realizou diversas viagens comerciais lucrativas para o Marrocos, o Brasil e as Índias Ocidentais, e em 1651 havia economizado o suficiente para se aposentar. Em 1650, a segunda esposa de De Ruyter, que em 1649 lhe havia dado um segundo filho, Engel, faleceu inesperadamente. Em 8 de janeiro de 1652, casou-se com uma viúva, Anna van Gelder, e comprou uma casa em Flushing para sua pretendida aposentadoria, que durou menos de um ano.
Primeira Guerra Anglo-Holandesa
Durante a Primeira Guerra Anglo-Holandesa de 1652–1654, De Ruyter concordou em integrar a crescente frota holandesa como oficial de bandeira júnior ou commandeur, posto amplamente comparável ao de comodoro, comandando um esquadrão zeelandês de "navios de diretores", que eram navios de guerra financiados privadamente, depois de ter inicialmente recusado o posto sob a alegação de que outros eram mais qualificados para ele. De Ruyter demonstrou seu valor sob o comando supremo do tenente-almirante Maarten Tromp. O posto de almirante-geral estava reservado ao stadhouder, mas naquele momento ninguém ocupava esse cargo. A principal função do esquadrão de De Ruyter era escoltar navios mercantes holandeses de saída ou retorno pelo Canal da Mancha, onde eram vulneráveis a ataques de navios ingleses baseados em Portsmouth ou Plymouth.
Em agosto de 1652, um comboio de cerca de sessenta navios mercantes holandeses partiu dos Países Baixos em direção ao Mediterrâneo, inicialmente com uma escolta de dez navios de guerra. O comboio foi reforçado ao largo da costa dos Países Baixos Espanhóis por uma escolta adicional comandada por De Ruyter, com entre vinte e trinta navios de combate. O número exato de navios de guerra holandeses envolvidos na batalha subsequente é incerto, mas De Ruyter navegava com 21 navios de guerra de todos os cinco almirantados holandeses, dois grandes navios de guerra da Companhia Holandesa das Índias Orientais e seis brulotes. Navios de guerra adicionais podem ter se juntado a ele no caminho até o comboio, e pelo menos um navio de guerra foi danificado antes da batalha subsequente e retornou ao porto. Em 15 de agosto de 1652, o comboio e sua escolta foram avistados por uma frota inglesa comandada pelo General no Mar George Ayscue com cerca de 45 navios. Três deles eram navios de guerra mais poderosos do que qualquer um da frota holandesa, mas, como na frota de De Ruyter, muitos dos outros eram pequenos navios mercantes armados em vez de navios de guerra construídos para esse fim. Na tarde de 16 de agosto de 1652, Ayscue tentou atacar e capturar os navios mercantes holandeses com cerca de nove de seus navios mais fortes e rápidos, mas De Ruyter contra-atacou, deixando o comboio desprotegido, e cercou aqueles navios de guerra ingleses que haviam atacado. A batalha de turba que se seguiu continuou até o anoitecer, pois os navios ingleses em desvantagem numérica podiam contar com suas baterias de canhões mais poderosas para manter os holandeses à distância. A maioria dos navios mercantes ingleses contratados nem tentou ajudar seus navios de guerra nem perseguir os navios mercantes holandeses. Como Ayscue foi derrotado em seu objetivo de capturar ou destruir navios mercantes holandeses, e como De Ruyter havia repelido um ataque de uma força potencialmente superior por meio de um ataque ousado contra seus navios mais fortes, o último havia vencido essa Batalha de Plymouth (1652) e salvo o comboio, tornando-se instantaneamente um herói naval para a população holandesa. Também lutou, como comandante de esquadrão, na Batalha de Kentish Knock e na Batalha do Gabbard durante essa guerra.