Microsoft Windows (ou simplesmente Windows) é uma família de sistemas operacionais desenvolvidos, comercializados e vendidos pela Microsoft. É constituída por várias famílias de sistemas operacionais, cada qual atendendo a um determinado setor da indústria da computação, sendo que o sistema geralmente é associado com a arquitetura IBM PC compatível. As famílias ativas do Windows incluem Windows NT e Windows Embedded; estes podem abranger subfamílias, como Windows CE ou Windows Server. Entre algumas das famílias Windows extintas estão o Windows 9x, o Windows 10 Mobile e o Windows Phone.
A Microsoft introduziu um ambiente operacional chamado Windows 1.0 em 20 de novembro de 1985, como um shell para MS-DOS, em resposta ao crescente interesse em interfaces gráficas de utilizador (GUIs).
O Microsoft Windows passou a dominar o mercado de computadores pessoais (PC) do mundo, com mais de 90% de participação de mercado, superando o macOS, que havia sido introduzido em 1984. A Apple chegou a ver o Windows como uma invasão injusta em sua inovação no desenvolvimento de produtos GUI, como o Lisa e o Macintosh (eventualmente resolvido na Justiça em favor da Microsoft em 1993). Nos PCs, o Windows ainda é o sistema operacional mais popular do mundo.
No entanto, em 2014, a Microsoft admitiu a perda da maioria do mercado global de sistemas operacionais do sistema operacional móvel Android, devido ao enorme crescimento nas vendas de smartphones. Em 2014, o número de dispositivos Windows vendidos era menos de 25% dos dispositivos Android vendidos. Essas comparações, no entanto, podem não ser totalmente relevantes, já que os dois sistemas operacionais visam plataformas tradicionalmente diferentes. Em setembro de 2022, a versão mais recente do Windows para PCs, tablets, smartphones e dispositivos embutidos é o Windows 11. A versão mais recente para servidores é o Windows Server 2025. Uma versão especializada do Windows é executada no console de jogos Xbox One, Xbox Series X e Series S.
Atualmente o sistema Windows possui a versão LTSC (sigla de Long-Term Servicing Channel) que em português significa Canal de Manutenção de Longo Prazo; uma versão baseada na estabilidade, que permite o usuário adiar as atualizações de recursos e focar apenas nas correções essenciais (patchs de segurança) que são lançados mensalmente. Em 2023 a versão 11 do sistema recebeu um modo LTSC.
A Microsoft começou a desenvolver o Microsoft Windows em setembro de 1981. Os primeiros Windows, como o 1.0, 2.0, são compatíveis apenas com partições formatadas em sistema de ficheiros FAT, nesse caso, o FAT 16. O 3.x poderia ser instalado em FAT 32, porém necessita ser instalado o MS-DOS 7.10, que era incluído nos disquetes de inicialização do Windows 95 OSR2 e Windows 98, necessitando modificar alguns arquivos para permitir seu funcionamento. Ao mudar do 3.1 para o 95B (Windows 95 OSR 2/OSR 2.1), os HD's poderiam ser formatados em FAT 32. Inicialmente lançado com o Windows NT, a tecnologia NTFS é ainda hoje (2020) o padrão de facto para esta classe. Com a convergência de ambos os sistemas, o Windows XP passou também a preferir este formato.[carece de fontes?]
O Windows 95 foi lançado em 24 de agosto de 1995. Ele era um Windows completamente novo, e de nada lembra os Windows da família 3.xx. O salto do Windows 3.1 ao Windows 95 foi muito grande e criou uma mudança radical na forma da apresentação da interface. Introduziu o Menu Iniciar e a Barra de Tarefas. Enquanto nesta versão, o MS-DOS perdeu parte da sua importância visto que o Windows já consegue ativar-se sem precisar da dependência prévia do MS-DOS. As limitações de memória oferecidas ainda pelo Windows 3.0 foram praticamente eliminadas nesta versão. O sistema multitarefa tornou-se mais eficaz. Utilizava o sistema de ficheiros FAT-16 (VFAT). Os ficheiros (arquivos) puderam a partir daí ter 255 caracteres de nome (mais uma extensão de três caracteres que indica o conteúdo do arquivo, facilitando assim sua identificação e podendo ser associado para abertura em determinados programas). O salto foi enorme, e o lançamento foi amplamente divulgado pela imprensa, inclusive pelas grandes redes de televisão. Existe uma outra versão do Windows 95, lançada no início de 1996, chamada de Windows 95 OEM Service Release 2 (OSR 2), com suporte nativo ao sistema de arquivos FAT32. Já o Windows 95, a partir da revisão OSR 2.1, incluía o suporte nativo ao Barramento Serial Universal (USB) e Ultra DMA (UDMA). Foi lançada ainda uma versão especial, o Windows 95 Plus!, com um pacote de diferentes temas áudio-visuais para personalização do sistema operacional. Esta versão também incluía o navegador Internet Explorer.[carece de fontes?]
Esta versão foi lançada em 25 de junho de 1998. Foram corrigidas muitas das falhas do seu antecessor, o Windows 95. A maior novidade desta versão era a completa integração do S.O. com a Internet. Utilizava o Internet Explorer 4. Introduziu o sistema de arquivos FAT 32 e começou a introduzir o teletrabalho (só foi possível devido à integração do Web). Melhorou bastante a interface gráfica. Incluiu o suporte a muitos monitores e ao USB (Universal Serial Bus). Mas, por ser maior do que o Windows 95 e possuir mais funções, era também mais lento e mais instável. Nessa versão, nasce a restauração de sistema via MS-DOS (Scanreg.exe /restore). A restauração de sistema visava corrigir problemas retornando o computador a um estado anteriormente acessado (ontem, antes de ontem, etc).[carece de fontes?]
O Windows XP foi o primeiro da família a oferecer suporte a sistemas de 64 bits. O nome "XP" deriva de eXPerience. É o sucessor de ambos os Windows 2000 e Windows ME e é o primeiro sistema operacional para consumidores produzido pela Microsoft construído em nova arquitetura e núcleo (Windows NT 5.1). O Windows XP foi lançado no dia 25 de outubro de 2001 e mais de 400 milhões de cópias estavam em uso em janeiro de 2006, de acordo com estimativas feitas naquele mês pela empresa de estatísticas IDC. Foi sucedido pelo Windows Vista lançado para pré-fabricantes no dia 8 de novembro de 2006 e para o público em geral em 30 de janeiro de 2007. Suas vendas cessaram no dia 30 de junho de 2008, porém ainda era possível adquirir novas licenças com os desenvolvedores do sistema até 31 de janeiro de 2009 ou comprando e instalando as edições Ultimate ou Business do Windows Vista e então realizando o downgrade para o Windows XP. Até o final de julho de 2010, o Windows XP era o sistema operacional mais utilizado no mundo com 62.43% de participação no mercado, tendo chegado a 85% em dezembro de 2006. Os números mostram a queda exponencial do uso do sistema operacional, acelerada pelo lançamento do Windows 7, que chegou para corrigir os problemas do Vista.
O Windows Vista foi a sexta versão do Windows, lançada em 30 de janeiro de 2007. Antes do seu anúncio em 22 de julho de 2005, o Windows Vista era conhecido pelo nome de código Longhorn. O lançamento do Windows Vista ocorreu mais de cinco anos após a introdução do seu predecessor, o Windows XP. O Windows Vista possui novos recursos e funções dos que os apresentados pela sua versão anterior o Windows XP, como uma nova interface gráfica do utilizador, chamada Windows Aero.
A partir desta versão o sistema Windows possui uma restrição relacionada aos componentes de média de acordo com algumas regiões, resultando nas versões "Windows N" e "Windows KN", que são distribuídas na Europa e na Coreia respetivamente, onde o “N” representa “not with Media Player” (versão do sistema sem o Windows Media Player integrado) e o “K” é uma referência à Coreia. Os componentes de mídia relacionados ao programa Windows Media Player que foram excluídos da versão N e KN são: o programa reprodutor de música e vídeo (Windows Media Player); gravador de Voz; skype; o activeX do reprodutor; Media Foundation; Windows Portable Devices (WPD); a configuração Windows Media Format; Windows Media DRM; o sistema de compartilhamento de mídia, a configuração Play-To; os codecs de áudio MPEG, WMA, AAC, FLAC, ALAC, AMR e, Dolby Digital; os codecs de vídeo VC-1, MPEG4, H.264, H.265 e, H.263. Assim a firma Microsoft oferece ao utilizador o pacote opcional e gratuito chamado "Media Feature Pack".