O termo militar se refere aos membros, instituições, instalações, equipamentos, veículos e tudo aquilo que faz parte de uma organização autorizada a usar a força, geralmente incluindo o uso de armas de fogo, na defesa do seu país através da luta real ou de ameaças percebidas. Como adjetivo, o termo "militar" também é usado para se referir a qualquer propriedade ou aspecto dessas organizações. As organizações militares funcionam muitas vezes como uma sociedade no seio das sociedades, tendo suas próprias comunidades militares, economia, educação, medicina e outros aspectos de funcionamento de uma sociedade civil.
A profissão de soldado, como parte de um grupo de militares, é mais velha que os próprios registros históricos. Algumas das imagens mais marcantes da antiguidade clássica retratam o poder e feitos de seus líderes militares. A Batalha de Kadesh em 1274 a.C. foi um dos marcos do reinado do faraó Ramessés II e é comemorada em baixo-relevo em seus monumentos. Mil anos mais tarde, o primeiro imperador da China unificada, Qin Shi Huang, estava tão determinado a impressionar os deuses com seu poderio militar que foi enterrado com um exército de soldados de terracota.
Os antigos gregos e romanos eram dedicados aos assuntos militares, deixando para a posteridade muitos tratados e escritos, bem como um grande número de arcos triunfais, colunas ricamente esculpidas, e estátuas.
Na era moderna, as guerras mundiais e inúmeros outros grandes conflitos mudaram o emprego das forças militares muito além do que reconheciam seus membros em outros tempos. Impérios surgiram e desapareceram, os estados têm crescido e declinado. Enormes mudanças sociais têm sido feitas e o poder militar continua a dominar as relações internacionais. O papel dos militares de hoje é tão central para as sociedades globais como sempre foi.
[[File:Bronze statue of dancing warrior 480 bC lower italy.jpg|thumb|A infantaria foi a primeira força militar da história. Esta estatueta de guerreiro demonstra que a cultura militar foi uma parte importante das sociedades históricas, c.480 a.C., Staatliche Antikensammlungen.A ciência militar é o estudo dos processos militares, instituições e comportamento, juntamente com o estudo da guerra e a teoria e aplicação da força coerciva organizada. É focado principalmente na teoria, no método e prática de produzir capacidade militar de forma consistente com a política de defesa nacional. A ciência militar serve para identificar os elementos estratégicos, políticos, econômicos, psicológicos, sociais, operacionais, tecnológicos e táticos necessários para sustentar a vantagem relativa de força militar e para aumentar a probabilidade e resultados favoráveis de vitória na paz ou durante uma guerra. Cientistas militares incluem teóricos, pesquisadores, cientistas experimentais, cientistas aplicados, designers, engenheiros, técnicos de teste e outros militares.
O pessoal militar obtém armas, equipamentos e treinamento para atingir objetivos estratégicos específicos. A ciência militar também é usada para estabelecer a capacidade inimiga como parte da inteligência técnica.
Na história militar, a ciência militar foi usada durante o período da Revolução Industrial como um termo geral para se referir a todas as questões de teoria militar e aplicação de tecnologia como uma única disciplina acadêmica, incluindo a implantação e emprego de tropas em tempos de paz ou em batalha.
Na educação militar, a ciência militar é muitas vezes o nome do departamento da instituição educacional que administra a educação do candidato a oficial. No entanto, essa educação geralmente se concentra no treinamento de liderança de oficiais e informações básicas sobre o emprego de teorias, conceitos, métodos e sistemas militares, e os graduados não são cientistas militares após a conclusão dos estudos, mas sim oficiais militares juniores.
Mesmo até a Segunda Guerra Mundial, a ciência militar era escrita em inglês começando com letras maiúsculas e era pensada como uma disciplina acadêmica ao lado da Física, da Filosofia e da Ciência Médica. Em parte, isso se devia à mística geral que acompanhava a educação em um mundo onde, ainda na década de 1880, 75% da população europeia era analfabeta. A capacidade dos oficiais de fazer cálculos complexos necessários para as "evoluções" igualmente complexas dos movimentos de tropas na guerra linear que dominou cada vez mais o Renascimento e a história posterior, e a introdução das armas de pólvora na equação da guerra apenas adicionado ao verdadeiro arcano de construir fortificações como parecia ao indivíduo médio.
Até o início do século 19, um observador, um veterano britânico das Guerras Napoleônicas, o major John Mitchell pensava que parecia que nada havia mudado desde a aplicação da força em um campo de batalha desde os tempos dos gregos. Ele sugeriu que isso acontecia principalmente porque, como Clausewitz sugeriu, "ao contrário de qualquer outra ciência ou arte, na guerra o objeto reage".
Até então, e mesmo depois da Guerra Franco-Prussiana, a ciência militar continuava dividida entre o pensamento formal de oficiais criados na “sombra” das Guerras Napoleônicas e oficiais mais jovens como Ardant du Picq, que tendiam a ver o desempenho de combate como enraizado na psicologia individual e de grupo e sugeriram uma análise detalhada disso. Isso desencadeou o eventual fascínio das organizações militares pela aplicação da pesquisa quantitativa e qualitativa às suas teorias de combate; a tentativa de traduzir o pensamento militar em conceitos filosóficos e métodos concretos de combate.
Os implementos militares, o suprimento de um exército, sua organização, tática e disciplina constituíram os elementos da ciência militar em todas as épocas; mas a melhoria em armas e equipamentos parece liderar e controlar todo o resto.
O tipo de avanço feito por Clausewitz ao sugerir oito princípios nos quais tais métodos podem ser baseados, pela primeira vez na Europa, apresentou uma oportunidade para remover em grande parte o elemento de acaso e erro do processo de tomada de decisão do comando. Nesta altura deu-se ênfase à Topografia (incluindo Trigonometria), Arte Militar (Ciência Militar), História Militar, Organização do Exército no terreno, Artilharia e Ciência dos Projéteis, Fortificações de Campo e Fortificações Permanentes, Legislação militar, Administração de Manobras Militares.
A ciência militar sobre a qual o modelo de operações de combate alemão foi construído para a Primeira Guerra Mundial permaneceu praticamente inalterada em relação ao modelo napoleônico, mas levou em consideração as vastas melhorias no poder de fogo e a capacidade de conduzir "grandes batalhas de aniquilação" através de rápidas concentrações de força, mobilidade estratégica, e a manutenção da ofensiva estratégica, mais conhecida como "Culto da ofensiva". A chave para este e outros modos de pensar sobre a guerra permaneceu a análise da história militar e tenta derivar lições tangíveis que poderiam ser replicadas novamente com igual sucesso em outro campo de batalha como uma espécie de laboratório sangrento de ciência militar. Poucos foram mais sangrentos do que os campos da Frente Ocidental entre 1914 e 1918. Fascinantemente o homem que provavelmente entendeu Clausewitz melhor do que a maioria, o marechal Foch inicialmente participaria de eventos que quase destruíram o exército francês.
No entanto, não é verdade que os teóricos e comandantes militares sofriam de algum caso coletivo de estupidez; muito pelo contrário é verdade. Sua análise da história militar os convenceu de que a ofensiva estratégica decisiva e agressiva era a única doutrina da vitória, e temiam que a ênfase excessiva do poder de fogo e a resultante dependência do entrincheiramento tornariam isso quase impossível, levando ao campo de batalha estagnado em vantagens da posição defensiva, destruindo o moral da tropa e a vontade de lutar. Como só a ofensiva poderia trazer a vitória, a falta dela, e não o poder de fogo, foi responsabilizada pela derrota do Exército Imperial Russo na Guerra Russo-Japonesa. Foch pensou que "tanto na estratégia quanto na tática, ataca-se".