Milton Snavely Hershey (13 de setembro de 1857 – 13 de outubro de 1945) foi um chocolateiro, empresário e filantropo americano.
Treinado no negócio de confeitaria, Hershey foi pioneiro na fabricação de caramelo usando leite fresco. Ele lançou a Lancaster Caramel Company, que alcançou exportações em massa, e depois a vendeu para iniciar uma nova empresa fornecendo chocolate ao leite produzido em massa, antes um bem de luxo.
As primeiras barras Hershey foram vendidas em 1900 e provaram ser tão populares que ele pôde construir sua própria cidade-empresa de Hershey, Pensilvânia. A filantropia de Hershey estendeu-se a uma escola interna, originalmente para órfãos locais, mas acomodando cerca de 2 000 alunos em 2016. Na Segunda Guerra Mundial, a empresa desenvolveu uma barra especial que não derretia para tropas servindo no exterior. The Hershey Company, conhecida como Hershey's, é uma das maiores fabricantes de confeitaria do mundo.
Milton Hershey nasceu em 13-9-1857, filho de Henry e Veronica "Fanny" (née Snavely) Hershey. De ascendência suíça e alemã, sua família era membro da comunidade Menonita da Pensilvânia, e ele cresceu falando alemão da Pensilvânia.
Em abril de 1862, a irmã de Hershey, Sarena Hershey, nasceu em Derry Township, Condado de Dauphin, Pensilvânia, e morreu em 1867 aos 4 anos.
Hershey teve educação muito limitada, sem escolaridade além da quarta série. Em 1871, Milton Hershey deixou a escola e foi aprendiz de um tipógrafo local, Sam Ernst, que publicava um jornal alemão-inglês. Ele logo perdeu esse emprego e passou para o ramo de doces após recomendação de sua família. Sua mãe providenciou para que Hershey, de 14 anos, fosse aprendiz de um confeiteiro chamado Joseph Royer em Lancaster, Pensilvânia. Ele estudou com Royer por quatro anos. Em 1876, mudou-se para Filadélfia para iniciar seu primeiro negócio de confeitaria.
Milton então viajou para Denver e, encontrando trabalho em uma confeitaria local, aprendeu a fazer caramelos usando leite fresco. Ele então foi para Nova Orleans e Chicago procurando oportunidades, antes de se estabelecer na Cidade de Nova York em 1883 e treinar na Huyler's. Ele iniciou seu segundo negócio que, embora inicialmente bem-sucedido, durou apenas três anos, fechando em 1886.
Hershey retornou a Lancaster em 1883 e iniciou a Lancaster Caramel Company, que se tornou um sucesso. No início da década de 1890, a Lancaster Caramel Company começou a empregar mais de 1.300 trabalhadores em duas fábricas. Após viajar para Chicago para a Exposição Mundial Colombiana, Hershey interessou-se por chocolate. Ele vendeu a Lancaster Caramel Company por US$ 1 milhão para iniciar a Hershey Chocolate Company.
Usando os recursos da venda de 1900 da Lancaster Caramel Company, Hershey inicialmente adquiriu terras agrícolas a cerca de 30 milhas (50 km) a noroeste de Lancaster, perto de seu local de nascimento em Derry Township. Ele criou sua própria fórmula, e a primeira barra Hershey foi produzida em 1900. Os Hershey's Kisses foram desenvolvidos em 1907, e a barra Hershey com amêndoas foi introduzida em 1908.
A fábrica ficava no centro de uma região de fazendas leiteiras, mas com o apoio de Hershey, casas, comércios, igrejas e uma infraestrutura de transporte cresceram ao redor da fábrica. A área ao redor da fábrica eventualmente ficou conhecida como a cidade-empresa de Hershey, Pensilvânia.
Hershey usou métodos não convencionais para promover seus produtos ao longo de sua carreira. Em 1895, patenteou uma máquina para cortar doces, e em 1898 adotou a marca registrada "baby-in-the-bean", que a empresa usou em várias formas até 1968. Em 1900, comprou o que se acredita ser o primeiro automóvel de Lancaster, um veículo de entrega elétrico Riker, e pintou "Hershey's Cocoa" em cada lado. O veículo era usado para atrair atenção enquanto entregava produtos pela Pensilvânia. A publicidade inicial do chocolate ao leite Hershey usava o slogan "Made on the Farm" ao lado de imagens de vacas e terras agrícolas, apoiando-se em suas raízes rurais. Hershey também experimentou publicidade em filmes; em 1927, uma barra de chocolate ao leite Hershey apareceu em uma cena de Wings, o primeiro filme a receber o Óscar de Melhor Filme.
Hershey e sua esposa estabeleceram a Hershey Industrial School com uma escritura de fideicomisso em 1909.
Em 1918, Hershey transferiu a maioria de seus ativos, incluindo o controle da empresa, para o fundo Milton Hershey School Trust, para beneficiar a Hershey Industrial School. O fundo fiduciário possui a maioria das ações com direito a voto na Hershey Company, permitindo-lhe manter o controle da empresa. Em 1951, a escola foi renomeada para Milton Hershey School. O Milton Hershey School Trust também tem 100% de controle da Hershey Entertainment and Resorts Company, que possui o Hotel Hershey e o Hersheypark, entre outras propriedades.
Hershey construiu o Hershey Cemetery na Laudermilch Road em Hershey, Pensilvânia. Em 31-7-1923, Hershey transferiu a terra para o cemitério por US$ 1,00.
Em 1935, Hershey estabeleceu a M.S. Hershey Foundation, uma fundação de caridade privada que oferece oportunidades educacionais e culturais para os residentes de Hershey. A fundação fornece financiamento para três entidades: o Hershey Museum e o Hershey Gardens, o Hershey Theatre e o Hershey Community Archives.
A fundação do Penn State Milton S. Hershey Medical Center ocorreu em 1963, quando o conselho do trust foi ao Tribunal de Órfãos do Condado de Dauphin com a doutrina cy-près (cy près é uma expressão francesa que significa "o mais próximo possível"). Foi um presente do Milton Hershey School Trust para o povo da Pensilvânia, com uma doação inicial de US$ 50 milhões e apenas uma restrição — o hospital tinha que ser construído em Hershey. O hospital é um hospital de ensino, com um orçamento anual superior ao custo inicial de construção.
Em 1912, os Hershey tinham reservas para viajar na viagem inaugural do navio de luxo britânico RMS Titanic. Eles cancelaram suas reservas no último minuto devido a assuntos de negócios que exigiam a atenção de Hershey. O cancelamento é frequentemente atribuído incorretamente a Kitty Hershey ter adoecido, mas naquela época ela já estava doente há vários anos. Em vez disso, eles reservaram passagem para Nova York no navio de luxo alemão SS Amerika. O antigo Hershey Museum exibia uma cópia do cheque que Milton Hershey escreveu para a White Star Line como depósito para uma cabine de primeira classe no Titanic. Esta cópia está agora localizada nos arquivos do Hershey Story Museum, que substituiu o Hershey Museum original em 2009.
A Hershey Chocolate forneceu às Forças Armadas dos Estados Unidos barras de chocolate militares durante a Segunda Guerra Mundial. Essas barras eram chamadas de Ration D Bars e Tropical Chocolate Bars. A Ration D Bar tinha requisitos muito específicos do exército: tinha que pesar 1 ou 2 onças (28 ou 57 g), tinha que resistir ao derretimento em temperaturas superiores a 90 °F (32 °C), e tinha que ter um sabor suficientemente desagradável para impedir que as tropas desenvolvessem desejo por elas. Depois de um ou dois anos, o Exército ficou impressionado o suficiente com a durabilidade e o sucesso da Ration D Bar para encarregar Hershey de fazer a Tropical Chocolate Bar. A única diferença entre elas era que a Tropical Chocolate Bar foi feita para ter um sabor melhor que a Ration D Bar e ainda ser tão durável. As Tropical Chocolate Bars foram projetadas para não derreter no clima tropical. Estima-se que entre 1940 e 1945, mais de três bilhões das Ration D e Tropical Chocolate Bars foram produzidas e distribuídas para soldados em todo o mundo. Em 1939, a fábrica da Hershey era capaz de produzir 100.000 barras de ração por dia. No final da Segunda Guerra Mundial, toda a fábrica da Hershey estava produzindo barras de ração a uma taxa de 24 milhões por semana. Por seu serviço durante toda a Segunda Guerra Mundial, a Hershey Chocolate Company recebeu cinco Prêmios de Produção 'E' do Exército-Marinha por exceder as expectativas de qualidade e quantidade na produção das Ration D e Tropical Chocolate Bars. A oficina de máquinas da fábrica Hershey até fez algumas peças para tanques e máquinas durante a guerra.