Mstislav Leopoldovich Rostropovich (27 de março de 1927 – 27 de abril de 2007) foi um violoncelista e regente russo. Além de suas interpretações e técnica, ele era conhecido por inspirar e encomendar novas obras, ampliando o repertório do violoncelo mais do que qualquer violoncelista antes ou depois dele. Ele inspirou e estreou mais de 100 peças, formando amizades duradouras e parcerias artísticas com compositores como Dmitri Shostakovich, Sergei Prokofiev, Henri Dutilleux, Witold Lutosławski, Olivier Messiaen, Luciano Berio, Krzysztof Penderecki, Alfred Schnittke, Norbert Moret, Andreas Makris, Leonard Bernstein, Aram Khachaturian e Benjamin Britten.
Rostropovich foi internacionalmente reconhecido como um defensor ferrenho dos direitos humanos, e foi agraciado com o Prêmio de 1974 da Liga Internacional de Direitos Humanos. Foi casado com a soprano Galina Vishnevskaya e teve duas filhas, Olga e Elena Rostropovich. Recebeu numerosas honrarias, incluindo o Prêmio de Música Polar.
Mstislav Rostropovich nasceu em Baku, RSS do Azerbaijão, filho de pais que haviam se mudado de Orenburg na Rússia: ru, um renomado violoncelista e ex-aluno de Pablo Casals, e Sofiya Nikolaevna Fedotova-Rostropovich, uma talentosa pianista. Leopold (1892–1942) nasceu em Voronezh filho de ru, um compositor de nobre ascendência polonesa com raízes distantes bielorrussas, e Matilda Rostropovich (nascida Pule), de ascendência alemã e huguenote. A parte polonesa de sua família possuía o brasão de armas Bogoria, que estava localizado no palácio da família em Skotniki. A mãe de Mstislav, Sofiya Fedotova, de ascendência russa, era filha de músicos e também pianista formada em conservatório. Sua irmã mais velha, Nadezhda, casou-se com o violoncelista Semyon Kozolupov, que era, portanto, tio de Rostropovich por casamento. Rostropovich cresceu em Baku e passou sua juventude lá. Durante a Segunda Guerra Mundial, sua família mudou-se de volta para Orenburg e depois, em 1943, para Moscou. Aos quatro anos, Rostropovich começou a estudar piano com sua mãe. Começou a aprender violoncelo aos oito anos com seu pai. Em 1943, aos 16 anos, entrou no Conservatório de Moscou, onde estudou violoncelo com seu tio Semyon Kozolupov, piano com Nikolai Kuvshinnikov e composição com Vissarion Shebalin. Seus professores também incluíram Dmitri Shostakovich. Em 1945, ganhou destaque como violoncelista ao ganhar a medalha de ouro na primeira competição de jovens músicos da União Soviética. Formou-se no Conservatório em 1948 e tornou-se professor de violoncelo lá em 1956.
Rostropovich deu seu primeiro concerto de violoncelo em 1942. Ganhou o primeiro prêmio nos Prêmios Internacionais de Música de Praga e Budapeste em 1947, 1949 e 1950. Em 1950, aos 23 anos, recebeu o que era então considerado a mais alta distinção na União Soviética, o Prêmio Stalin. Naquela época, Rostropovich já era bem conhecido em seu país e, enquanto seguia ativamente sua carreira solo, ensinava no Conservatório de Leningrado e no Conservatório de Moscou. Em 1955, casou-se com Galina Vishnevskaya, uma importante soprano do Teatro Bolshoi. Rostropovich mantinha relações de trabalho com compositores soviéticos da época. Em 1949, Sergei Prokofiev escreveu sua Sonata para Violoncelo, Op. 119, para o Rostropovich de 22 anos, que fez a primeira apresentação em 1950, com Sviatoslav Richter. Prokofiev também dedicou sua Sinfonia-Concerto a ele; esta estreou em 1952. Rostropovich e Dmitry Kabalevsky completaram o Concertino para Violoncelo de Prokofiev após a morte do compositor. Shostakovich escreveu tanto seu primeiro quanto o segundo concertos para violoncelo para Rostropovich, que também fez suas primeiras apresentações.
Rostropovich fez várias turnês na Europa Ocidental e conheceu vários compositores, incluindo Benjamin Britten, que dedicou sua Sonata para Violoncelo, três Suítes Solo e sua Sinfonia para Violoncelo a Rostropovich. Rostropovich fez suas primeiras apresentações, e os dois tinham uma afinidade especial; a família de Rostropovich o descrevia como "sempre sorrindo" ao falar sobre "Ben", e em seu leito de morte, dizem que ele expressou não ter medo, pois ele e Britten seriam, acreditava ele, reunidos no Céu. Britten também era conhecido como pianista e juntos gravaram, entre outras obras, a Sonata para Arpeggione e Piano em Lá menor de Schubert. Sua filha afirmou que essa gravação emocionou seu pai até as lágrimas de alegria mesmo em seu leito de morte.
Rostropovich também teve parcerias artísticas com Henri Dutilleux (Tout un monde lointain... para violoncelo e orquestra, Trois strophes sur le nom de Sacher para violoncelo solo), Witold Lutosławski (Concerto para Violoncelo, Sacher-Variation para violoncelo solo), Krzysztof Penderecki (concerto para violoncelo n°2, Largo para violoncelo e orquestra, Per Slava para violoncelo solo, sexteto para piano, clarinete, trompa, violino, viola e violoncelo), Luciano Berio (Ritorno degli snovidenia para violoncelo e trinta instrumentos, Les mots sont allés... para violoncelo solo), e Olivier Messiaen (Concert à quatre para piano, violoncelo, oboé, flauta e orquestra). Rostropovich teve aulas particulares de regência com Leo Ginzburg, e regeu em público pela primeira vez em Gorky em novembro de 1962, executando os quatro entreatos de Lady Macbeth do Distrito de Mtsensk e a orquestração de Shostakovich de Canções e Danças da Morte de Mussorgsky, com Vishnevskaya cantando. Em 1967, a convite do diretor do Teatro Bolshoi, Mikhail Chulaki, ele regeu a ópera Eugene Onegin de Tchaikovsky no Bolshoi.
Bailes de formatura de agosto de 1968
Rostropovich tocou no The Proms na noite de 21 de agosto de 1968. Ele tocou com a Orquestra Sinfônica Estatal da URSS; foi a apresentação de estreia da orquestra no Proms. O programa apresentou o Concerto para Violoncelo em Si menor do compositor tcheco Antonín Dvořák e aconteceu no mesmo dia em que o Pacto de Varsóvia invadiu a Tchecoslováquia para encerrar a Primavera de Praga de Alexander Dubček. Após a apresentação, que havia sido precedida por vaias e manifestações, a orquestra e o solista foram aplaudidos pelo público do Proms. Rostropovich levantou-se e ergueu a partitura do regente de Dvořák como um gesto de solidariedade à pátria do compositor e à cidade de Praga.
Rostropovich lutou pela arte sem fronteiras, liberdade de expressão e valores democráticos, resultando em assédio do regime soviético. Um exemplo inicial foi em 1948, quando ele era estudante no Conservatório de Moscou. Em resposta ao decreto de 10 de fevereiro de 1948 sobre compositores "formalistas", seu professor Dmitri Shostakovich foi demitido de suas cátedras em Leningrado e Moscou; o Rostropovich de 21 anos abandonou o conservatório em protesto. Rostropovich também contrabandeou para o Ocidente o manuscrito da Sinfonia Nº 13 de Shostakovich, que incluía versos de Yevgeny Yevtushenko; o tema de seu primeiro movimento era o massacre de Babi Yar. Em 1970, Rostropovich abrigou Aleksandr Solzhenitsyn, que de outra forma não teria para onde ir, em sua própria casa. Sua amizade com Solzhenitsyn e o apoio aos dissidentes levaram à desgraça oficial no início dos anos 1970. Como resultado, Rostropovich foi proibido de fazer turnês internacionais, assim como sua esposa, Galina Vishnevskaya, e suas aparições em apresentações em Moscou foram reduzidas, assim como cada vez mais suas aparições em grandes cidades como Leningrado e Kiev. Rostropovich deixou a União Soviética em 1974 com sua esposa e filhos e se estabeleceu nos Estados Unidos. Ele foi proibido de fazer turnês em sua terra natal com orquestras estrangeiras e, em 1977, a liderança soviética instruiu músicos do bloco soviético a não participarem de uma competição internacional que ele havia organizado. Em 1978, Rostropovich foi privado de sua cidadania soviética por causa de sua oposição pública à restrição da liberdade cultural pela União Soviética. Ele não retornou à União Soviética até 1990.
Em 17 de dezembro de 1988, Rostropovich realizou um concerto especial no Barbican Hall em Londres, após adiar uma viagem à Índia para o programa de ajuda do terremoto da Armênia de 1988. O evento fazia parte de um esforço chamado Musicians for Armenia, que deveria arrecadar mais de $ 450 000 em doações mundiais, incluindo presentes de músicos, receitas de concertos e direitos de filmagem e gravação. O Príncipe Charles e a Princesa de Gales compareceram ao concerto na sala lotada de 2 026 lugares.