Mumtaz Mahal (fa; lit. "A Excelência do Palácio"; nascida Arjumand Banu Begum; 27 de abril de 1593 – 17 de junho de 1631) foi a imperatriz consorte do Império Mughal de 1628 a 1631 como a principal consorte do quinto imperador mogol, Xá Jeã. O Taj Mahal em Agra, frequentemente citado como uma das Maravilhas do Mundo, foi encomendado por seu marido para servir como seu túmulo.
Mumtaz Mahal nasceu Arjumand Banu Begum em Agra, em uma família da nobreza persa. Ela era filha de Abul Háçane Asafe Cã, um nobre persa rico que ocupava um alto cargo no Império Mughal, e sobrinha da imperatriz Nur Jeã, a consorte principal do imperador Jahangir e o poder por trás do imperador. Arjumand Banu casou-se aos 19 anos em 10 de maio de 1612 ou 16 de junho de 1612 com o príncipe Khurram, mais tarde conhecido por seu nome de reinado Xá Jeã, que lhe conferiu o título "Mumtaz Mahal" lit. "A Excelência do Palácio". Embora noiva de Xá Jeã desde 1607, ela acabou se tornando sua segunda esposa em 1612. Mumtaz e seu marido tiveram 14 filhos, incluindo Jahanara Begum (a filha favorita de Xá Jeã), e o príncipe herdeiro Dara Shikoh, o herdeiro aparente, ungido por seu pai, que o sucedeu temporariamente até ser deposto pelo sexto filho de Mumtaz Mahal, Aurangzeb, que acabou sucedendo seu pai como o sexto imperador mogol em 1658.
Mumtaz Mahal morreu em 1631 em Burhanpur, Decã (atual Madia Pradexe) durante o nascimento de seu 14º filho, uma filha chamada Gauhar Ara Begum. Xá Jeã mandou construir o Taj Mahal como seu túmulo, que é considerado um monumento de amor eterno. Como acontecia com outras damas reais mogóis, não há representações contemporâneas aceitas dela, mas retratos imaginários foram criados a partir do século XIX.
Mumtaz Mahal nasceu como Arjumand Banu em 27 de abril de 1593 em Agra filha de Abul Háçane Asafe Cã e sua esposa Diwanji Begum, filha de um nobre persa, Khwaja Ghias-ud-din de Qazvin. Asafe Cã era um nobre persa rico que ocupava um alto cargo no Império Mughal. Sua família chegou à Índia empobrecida em 1577, quando seu pai Mirza Ghias Beg (popularmente conhecido por seu título de I'timad-ud-Daulah), foi levado ao serviço do imperador Akbar em Agra.
Asafe Cã era também o irmão mais velho da imperatriz Nur Jeã, tornando Mumtaz sobrinha e, mais tarde, enteada de Nur Jeã, a consorte principal do imperador Jahangir, pai de Xá Jeã. Sua irmã mais velha, Parwar Khanum, casou-se com Sheikh Farid, filho do nababo Qutubuddin Koka, governador de Badaun, que também era irmão de leite do imperador Jahangir. Mumtaz também tinha um irmão, Shaista Khan, que serviu como governador de Bengala e de várias outras províncias do império durante o reinado de Xá Jeã.
Mumtaz se destacou no campo do aprendizado e era uma dama talentosa e culta. Ela era versada em árabe e persa e conseguia compor poemas nesta última língua. Era conhecida por ter uma combinação de modéstia e sinceridade, uma mulher calorosamente direta, mas bem-humorada e dona de si. No início da adolescência, atraiu a atenção de nobres importantes do reino. Jahangir deve ter ouvido falar dela, já que consentiu prontamente no noivado de Xá Jeã com ela.
Mumtaz Mahal ficou noiva de Xá Jeã por volta de 5 de abril de 1607, quando ela tinha 14 anos e ele 15. No entanto, eles se casaram cinco anos após o noivado, em 10 de maio de 1612 ou 7 de junho de 1612 em Agra. Após as celebrações do casamento, Xá Jeã, "encontrando-a na aparência e no caráter eleita entre todas as mulheres da época", deu-lhe o título de Mumtaz Mahal (em persa: ممتاز محل). Durante os anos entre o noivado e o casamento, Xá Jeã casou-se com sua primeira esposa, a princesa Kandahari Begum em 1610 e, em 1617, depois de se casar com Mumtaz, tomou uma terceira esposa, Izz-un-Nissa Begum (intitulada Akbarabadi Mahal), filha de um cortesão mogol proeminente. De acordo com os historiadores da corte oficial, ambos os casamentos foram alianças políticas.
Por todos os relatos, Xá Jeã estava tão encantado com Mumtaz que mostrou pouco interesse em exercer seus direitos poligâmicos com suas outras duas esposas, exceto para cumprir o dever de gerar um filho com cada uma. De acordo com o cronista oficial da corte, Motamid Khan, conforme registrado em seu Iqbal Namah-e-Jahangiri, a relação com suas outras esposas "não tinha mais do que o status de casamento. A intimidade, afeição profunda, atenção e favor que Xá Jeã tinha por Mumtaz excediam o que ele sentia por suas outras esposas." Da mesma forma, o historiador de Xá Jeã, Inayat Khan, comentou que 'todo o seu prazer estava centrado nesta ilustre senhora [Mumtaz], de tal forma que ele não sentia pelas outras [ou seja, suas outras esposas] a milésima parte da afeição que sentia por ela.'
Mumtaz teve um casamento amoroso com Xá Jeã. Mesmo durante sua vida, os poetas exaltavam sua beleza, graça e compaixão. Apesar de suas gestações frequentes, Mumtaz viajava com a comitiva de Xá Jeã durante suas primeiras campanhas militares e a subsequente rebelião contra seu pai. Ela era sua companheira constante e confidente de confiança, levando os historiadores da corte a se esforçarem como nunca para documentar a relação íntima e erótica que o casal desfrutava. Em 19 anos de casamento, eles tiveram 14 filhos juntos (oito filhos e seis filhas), sete dos quais morreram no nascimento ou muito jovens.
Após sua ascensão ao trono em 1628, depois de subjugar seu meio-irmão, Shahryar Mirza, Xá Jeã designou Mumtaz como sua imperatriz principal com o título de Padshah Begum '(Primeira Dama ou Rainha do Grande)', 'Malika-i-Jahan' ("Rainha do Mundo") e 'Malika-uz-Zamani' ("Rainha da Era") e 'Malika-i-Hindustan ("Rainha do Hindustão"). O mandato de Mumtaz como imperatriz foi breve, durando apenas três anos devido à sua morte prematura. No entanto, Xá Jeã a presenteou com luxos magnânimos. Ela também foi a única esposa de Xá Jeã a ser tratada como "Hazrat" por ser a mãe do herdeiro aparente. Por exemplo, nenhuma outra residência de imperatriz foi tão decorada quanto o Khas Mahal (parte do Forte de Agra), onde Mumtaz morava com Xá Jeã. Foi decorado com ouro puro e pedras preciosas e tinha suas próprias fontes de água de rosas. Cada esposa do imperador mogol recebia uma mesada regular mensal para suas despesas (de casa ou de viagem); a maior mesada já registrada é de um milhão de rupias por ano dada a Mumtaz Mahal por Xá Jeã. Além dessa renda, ele lhe deu muitas terras e propriedades de alta renda.
Xá Jeã consultava Mumtaz tanto em assuntos privados quanto nos assuntos do Estado, e ela servia como sua confidente próxima e conselheira de confiança e, por causa disso, ela tinha enorme poder político. Como sua antecessora e tia Nur Jeã, Mumtaz sentava-se ao lado do imperador no Salão de Audiências Privadas e no Salão de Audiências Públicas. Ela ficava escondida atrás de uma cortina; se discordasse de algo, colocava a mão nas costas dele, fora da vista. Por sua intercessão, ele perdoava inimigos ou comutava sentenças de morte. Sua confiança nela era tão grande que ele lhe deu a maior honra da terra – seu selo imperial, o Mehr Uzaz, que validava os decretos imperiais e nada podia ser feito sem o consentimento dela. Mumtaz foi retratada como não tendo aspirações ao poder político, ao contrário de sua tia, a imperatriz Nur Jeã, a consorte principal do imperador Jahangir, que exercera enorme poder e considerável influência no reinado anterior.
Uma influência incontestável e grande sobre ele, intervindo frequentemente em favor dos pobres e necessitados, ela também gostava de assistir a lutas de elefantes e combates realizados para a corte. Mumtaz também patrocinou vários poetas, estudiosos e outras pessoas talentosas. Um notável poeta sânscrito, Vansidhara Mishra, era o favorito da imperatriz. Por recomendação de sua principal dama de companhia, Sati-un-Nissa, Mumtaz Mahal forneceu pensões e doações às filhas de estudiosos pobres, teólogos e homens piedosos. Era bastante comum que mulheres de nascimento nobre encomendassem arquitetura no Império Mughal, então Mumtaz dedicou algum tempo a um jardim à beira-rio em Agra, que agora é conhecido como Zahara Bagh. É a única fundação arquitetônica que pode ser ligada ao seu patrocínio.