Nascimento de João Batista, ou Natividade do Precursor, ou coloquialmente Dia de São João é uma festa cristã . É celebrada anualmente em 24 de junho. É uma festa litúrgica de grande importância, celebrada na Igreja Católica, na Igreja Ortodoxa, no anglicanismo e no luteranismo. O único relato bíblico do nascimento de João Batista encontra-se no Evangelho de Lucas.
Os cristãos há muito interpretam a vida de João Batista como uma preparação para a vinda de Jesus Cristo e as circunstâncias de seu nascimento, conforme registradas no Novo Testamento, são "milagrosas". O lugar central de João no evangelho é visto na ênfase que Lucas dá ao anúncio de seu nascimento e ao próprio evento, ambos colocados em paralelo com as mesmas ocorrências na vida de Jesus.
O único relato bíblico do nascimento de João Batista vem do Evangelho de Lucas. Os pais de João, Zacarias (ou Zacarias) — um sacerdote judeu — e Isabel, não tinham filhos e ambos já haviam passado da idade fértil. Durante o período em que Zacarias servia no Templo de Jerusalém, ele foi escolhido por sorteio para oferecer incenso no Altar de Ouro, no Santo dos Santos. O arcanjo Gabriel apareceu a ele e anunciou que ele e sua esposa teriam um filho e que deveriam chamá-lo de João, um nome desconhecido nas famílias de Zacarias e Isabel. Atos 4:6:NKJV se refere a um "João" entre os sumos sacerdotes que contestaram a pregação dos apóstolos após o Pentecostes, portanto o nome não era desconhecido dentro da família sacerdotal em geral. No entanto, como Zacarias não acreditou na mensagem de Gabriel, ele ficou mudo até o nascimento de João. Naquela época, seus parentes queriam dar ao menino o nome de seu pai e Zacarias escreveu: “Seu nome é João”, quando então ele recuperou a capacidade de falar (Lucas 1:5:25; 1:57–66). Após a obediência de Zacarias ao mandamento de Deus, ele recebeu o dom da profecia e predisse o futuro ministério de Jesus, sendo essa profecia o texto do cântico Benedictus.
Na Anunciação, quando o anjo Gabriel apareceu à Virgem Maria para lhe informar que ela conceberia pelo Espírito Santo, ele também lhe informou que Isabel, sua prima, já estava grávida de seis meses (Lucas 1:36). Maria então viajou para visitar Isabel. O Evangelho de Lucas relata que o bebê "saltou" no ventre de Isabel ao ouvir a saudação de Maria (Lucas 1:44).
O nascimento de João Batista, em 24 de junho, ocorre três meses após a celebração da Anunciação, em 25 de março, quando o anjo Gabriel anunciou a Maria que sua prima Isabel estava no sexto mês de gravidez, e seis meses antes da celebração do Natal, que comemora o nascimento de Jesus. O propósito dessas festividades não é celebrar as datas exatas desses eventos, mas simplesmente comemorá-los de forma interligada. O nascimento de João Batista antecipa a festa do Natal.
A Natividade de João Batista é uma das festas mais antigas da igreja cristã, sendo listada pelo Concílio de Agde em 506 como uma das principais festas daquela região, onde era um dia de descanso e, como o Natal, era celebrado com três missas: uma vigília, ao amanhecer e ao meio-dia.
É uma das festas patronais da Ordem de Malta.
Normalmente, o dia da morte de um santo é celebrado como o seu dia de festa, porque marca o seu dies natalis, ou "nascimento", para a vida eterna. A esta regra existem duas exceções notáveis: o nascimento da Bem-Aventurada Virgem Maria e o de João Batista. De acordo com a tradição e o ensinamento católico romano, Maria estava livre do pecado original desde o primeiro momento da sua existência (a sua própria conceção é comemorada por uma festa separada), enquanto João foi purificado do pecado original no ventre da sua mãe (o que não é ensinado noutras tradições cristãs ocidentais).
Na Igreja Ortodoxa e em outras Igrejas Cristãs Orientais, São João Batista é geralmente chamado de São João, o Precursor, um título também usado no Ocidente ("Πρόδρομος" Pródromos em grego, "Precursor" em latim). Este título indica que o propósito de seu ministério era preparar o caminho para a vinda de Jesus Cristo. No Rito Bizantino, a festa de seu nascimento é celebrada em 24 de junho. É uma grande festa, celebrada com uma Vigília Noturna . Há uma festa posterior de um dia. A festa geralmente ocorre durante o Jejum dos Apóstolos (nas Igrejas Ortodoxas que seguem o calendário juliano, esta festa sempre ocorre durante o Jejum dos Apóstolos).
A questão que naturalmente surge é por que a celebração ocorre em 24 de junho em vez de 25 de junho, se a data deve ser precisamente seis meses antes do Natal. Muitas vezes se alega que as autoridades da Igreja queriam cristianizar as celebrações pagãs do solstício e, por essa razão, promoveram a festa de São João como substituta. Essa explicação é questionável, pois na Idade Média o solstício ocorria por volta de meados de junho devido à imprecisão do calendário juliano. Foi somente em 1582, com a reforma do calendário gregoriano, que o solstício retornou a 21 de junho, como era no século IV. Portanto, uma razão mais provável para a festa cair em 24 de junho reside na forma romana de contar os dias, que retrocedia a partir das Calendas (primeiro dia) do mês seguinte. O Natal era "o oitavo dia antes das Calendas de janeiro" (Octavo Kalendas Januarii). Consequentemente, o nascimento de São João era celebrado no "oitavo dia antes das Calendas de julho". No entanto, como junho tem apenas trinta dias, em nossa forma atual (germânica) de contar os dias, a festa cai em 24 de junho. O facto de a festa ocorrer por volta da altura do solstício é considerado por muitos como significativo, recordando as palavras de João Batista relativamente a Jesus: «É necessário que ele cresça e que eu diminua».
Em toda a Europa, as "fogueiras de São João" são acesas em montanhas e colinas na véspera de sua festa. Como o primeiro dia do verão, o Dia de São João é considerado no folclore antigo uma das grandes festas "encantadas" do ano. Diz-se que tesouros escondidos jazem à vista em lugares isolados, esperando pelo sortudo que os encontrar. Varinhas de adivinhação devem ser cortadas neste dia. Ervas recebem poderes curativos incomuns, que conservam se forem colhidas durante a noite da festa. Na Alemanha, essas ervas são chamadas de Johanneskraut (ervas de São João), e as pessoas as levam à igreja para uma bênção especial. Na Escandinávia e nos países eslavos, é uma antiga superstição que, no Dia de São João, bruxas e demônios têm permissão para vagar pela Terra. Como no Halloween, as crianças saem pedindo "doces", figuras de palha são jogadas nas chamas e muito barulho é feito para afugentar os demônios.
O Dia de São João é celebrado em Tucson, Arizona, Estados Unidos. Segundo a tradição, este dia marca o início da estação das monções. Há uma lenda que conta que o explorador espanhol Francisco Vásquez de Coronado orou pela chuva em 24 de junho de 1540. Logo após suas orações, choveu. João Batista purificava ritualmente os fiéis de seus pecados no rio Jordão. Assim, antigamente, os habitantes do México e do sudoeste americano seguiam a missa matinal de 24 de junho com um mergulho, totalmente vestidos, no corpo d'água mais próximo. Na última parte do século XX, as celebrações públicas do Dia de São João diminuíram em Tucson. As festas públicas na reserva indígena Tohono O'odham, nas proximidades, também desapareceram. Em 1998, a cidade de Tucson, em parceria com bairros e organizações privadas, reviveu a tradição do "Dia de São João".
No século VII, Santo Elígio alertou contra as atividades do solstício de verão e encorajou os novos convertidos a evitá-las em favor da celebração do nascimento de São João Batista.
No mandeísmo, o aniversário de João Batista é celebrado em Dehwa Daimana (escrito como Dihba ḏ-Yamana, Dihba Daimana ou Dihba Rba ḏ-Daima em mandeico). As crianças são batizadas pela primeira vez durante este festival. É celebrado no primeiro dia de Hiṭia, que é o 11º mês do calendário mandeano.
«Nascimento do Sagrado Glorioso Profeta, Precursor e Batista João». Orthodox Church of America
"St. John the Baptist" na edição de 1913 da Enciclopédia Católica (em inglês). Em domínio público.