Neil Ellwood Peart ([pɪərt] PEERT; Hamilton, 12 de setembro de 1952 — Santa Mônica, 7 de janeiro de 2020) foi um músico e autor canadense, baterista, percussionista e principal letrista da banda de rock Rush. Ele era apelidado de "The Professor", em referência ao personagem de mesmo nome da série infantil "Gilligan's Island". Sua técnica na bateria era reconhecida por sua precisão e suas performances ao vivo por sua natureza exigente e resistência. Peart recebeu inúmeros prêmios por suas performances musicais, incluindo a entrada para o Hall da Fama da revista Modern Drummer Readers Poll em 1983, aos 30 anos, tornando-se a pessoa mais jovem a receber tal honraria.
Peart nasceu em Hamilton, Ontário, e cresceu em Port Dalhousie (agora parte de St. Catharines). Durante a adolescência, ele passou por várias bandas regionais em busca de uma carreira como baterista em tempo integral. Após uma passagem desanimadora pela Inglaterra, Peart voltou para casa para se concentrar na música, onde se juntou ao Rush, uma banda de Toronto, em meados de 1974, seis anos após sua formação. Juntos, eles lançaram 19 álbuns de estúdio, com 10 deles ultrapassando um milhão de cópias vendidas nos Estados Unidos. A Billboard lista a banda em terceiro lugar em "maior número de álbuns consecutivos de ouro ou platina por uma banda de rock".
No início de sua carreira, o estilo de performance de Peart estava profundamente enraizado no hard rock. Ele se inspirava principalmente em bateristas como Keith Moon, Ginger Baker e John Bonham, músicos que na época estavam na vanguarda da cena britânica do hard rock. Com o passar do tempo, ele começou a emular músicos de jazz e big band como Gene Krupa e Buddy Rich. Em 1994, Peart tornou-se amigo e aluno do instrutor de jazz Freddie Gruber. Foi durante esse período que Peart reformulou seu estilo de tocar, incorporando elementos de jazz e swing.
Peart anunciou sua aposentadoria das turnês em uma entrevista à revista Drumhead em dezembro de 2015. Em janeiro de 2018, o colega de banda Alex Lifeson confirmou que o Rush havia se dissolvido também devido aos problemas de saúde de Peart. Durante seus últimos anos, Peart morou em Santa Mônica, Califórnia, com sua esposa, Carrie Nuttall, e sua filha. Após uma doença de três anos e meio, Peart morreu de glioblastoma em 7 de janeiro de 2020, aos 67 anos.
Peart nasceu em 12 de setembro de 1952, sendo o primeiro filho de Glen e Betty Peart, e passou seus primeiros anos na fazenda da família em Hagersville, Ontário, nos arredores de Hamilton. Quando tinha dois anos, a família mudou-se para St. Catharines, onde nasceram seu irmão, Danny (falecido em 2025), e suas irmãs Judy e Nancy. Nessa época, seu pai tornou-se gerente de peças da Dalziel Equipment, uma concessionária de máquinas agrícolas da International Harvester. Em 1956, a família mudou-se para a área de Port Dalhousie, na cidade. Peart frequentou a Gracefield School e, posteriormente, a Lakeport Secondary School, e descreveu sua infância como feliz; ele afirmou ter tido uma vida familiar afetuosa. No início da adolescência, interessou-se por música e adquiriu um rádio transistorizado, que usava para sintonizar estações de música popular transmitidas de Toronto, Hamilton, Welland e Buffalo.
O primeiro contato de Peart com o treinamento musical veio na forma de aulas de piano; ele mais tarde disse em seu vídeo instrucional A Work in Progress que essas aulas não tiveram muita influência sobre ele. Ele tinha uma inclinação para tocar bateria em vários objetos pela casa com um par de pauzinhos, então, para seu aniversário de 13 anos, seus pais compraram para ele um par de baquetas, um tambor de prática e algumas aulas, com a promessa de que, se ele continuasse por um ano, eles comprariam para ele uma bateria completa.
Peart cumpriu sua promessa e seus pais lhe compraram uma bateria para seu aniversário de 14 anos; além disso, ele começou a ter aulas com Don George no Conservatório de Música da Península. Sua estreia no palco aconteceu naquele ano no espetáculo de Natal da escola, no salão da Igreja Anglicana de St. John, em Port Dalhousie. Sua próxima apresentação foi na Lakeport High School com seu primeiro grupo, The Eternal Triangle. Essa apresentação incluiu uma música original intitulada "LSD Forever". Nesse show, ele apresentou seu primeiro solo.
Peart conseguiu um emprego no Lakeside Park, em Port Dalhousie, às margens do Lago Ontário, que mais tarde inspirou uma música de mesmo nome no álbum Caress of Steel do Rush. Ele trabalhou no Bubble Game e no Ball Toss, mas sua tendência a relaxar quando o movimento estava fraco resultou em sua demissão. No final da adolescência, Peart tocou em bandas locais como Mumblin' Sumpthin' e The Majority. Essas bandas ensaiavam em salas de recreação e garagens no porão e tocavam em salões de igrejas, escolas de ensino médio e pistas de patinação em cidades do sul de Ontário, como Mitchell, Seaforth e Elmira. Eles também tocaram na cidade de Timmins, no norte de Ontário. As noites de terça-feira eram preenchidas com jam sessions no Niagara Theatre Centre.
Aos 18 anos (e depois de lutar para alcançar o sucesso como baterista no Canadá), Peart viajou para Londres, Inglaterra, na esperança de impulsionar sua carreira como músico profissional. Apesar de tocar em várias bandas e conseguir trabalhos ocasionais como músico de estúdio, ele foi forçado a se sustentar vendendo joias em uma loja chamada The Great Frog na Carnaby Street.
Enquanto estava em Londres, ele se deparou com os escritos da romancista e filósofa Ayn Rand. Os escritos de Rand se tornaram uma influência filosófica inicial significativa para Peart, pois ele achou muitos de seus escritos sobre individualismo e objetivismo inspiradores. Referências à filosofia de Rand podem ser encontradas em suas primeiras letras, principalmente "Anthem" de Fly by Night (1975) e "2112" de 2112 (1976).
Após 18 meses, Peart ficou desiludido com a falta de progresso no ramo da música; ele suspendeu sua aspiração de se tornar um músico profissional e retornou ao Canadá. Ao retornar a St. Catharines, ele trabalhou para seu pai vendendo peças de trator na Dalziel Equipment.
Após retornar ao Canadá, Peart foi recrutado para tocar bateria em uma banda de St. Catharines chamada Hush, que se apresentava no circuito de bares do sul de Ontário. Logo depois, um conhecido em comum convenceu Peart a fazer um teste para a banda Rush, de Toronto, que precisava de um substituto para seu baterista original, John Rutsey. Geddy Lee e Alex Lifeson supervisionaram o teste. Seus futuros companheiros de banda descrevem sua chegada naquele dia como um tanto cômica, pois ele chegou de bermuda, dirigindo um velho Ford Pinto surrado com sua bateria guardada em sacos de lixo. Peart achou que todo o teste tinha sido um completo desastre. Lee comentou mais tarde que ficou instantaneamente hipnotizado pela maneira como Peart tocava tercinas, e que também se deu bem com ele em um nível pessoal (com gostos semelhantes em livros e música); enquanto isso, Lifeson teve uma impressão menos favorável de Peart e ainda queria testar mais um baterista.
Após alguma discussão entre Lee e Lifeson, Peart juntou-se oficialmente à banda em 29 de julho de 1974, duas semanas antes da primeira turnê do grupo pelos EUA. Peart adquiriu uma bateria Slingerland prateada que tocou em seu primeiro show com a banda, abrindo para Uriah Heep e Manfred Mann's Earth Band para mais de 11.000 pessoas na Civic Arena em Pittsburgh em 14 de agosto de 1974.
Peart logo se adaptou à sua nova posição, tornando-se também o principal letrista da banda. Antes de entrar para o Rush, ele havia escrito algumas músicas, mas, como os outros membros não demonstravam muito interesse em escrever letras, o talento de Peart para a escrita, antes subutilizado, passou a ser tão notado quanto sua musicalidade.
Sua primeira gravação com a banda, Fly by Night, de 1975, foi bastante bem-sucedida, ganhando o Juno Award de artista revelação mais promissor, mas o álbum seguinte, Caress of Steel, para o qual a banda tinha grandes expectativas, foi recebido com hostilidade tanto por fãs quanto por críticos. Em resposta a essa recepção negativa, a maior parte direcionada à épica faixa " The Fountain of Lamneth ", que abrangia o lado B do álbum, Peart compôs "2112" para o álbum seguinte, de mesmo nome, em 1976. O álbum, apesar da indiferença da gravadora, tornou-se o grande sucesso da banda e conquistou fãs nos Estados Unidos. A turnê de divulgação culminou em três noites no Massey Hall, em Toronto, um local onde Peart sonhava em se apresentar desde os tempos em que tocava em bares no sul de Ontário e onde foi apresentado como "O Professor na bateria" por Lee.