Nerlens Noel (Malden, 10 de abril de 1994) é um jogador norte-americano de basquete profissional que atualmente está sem clube.
Sua carreira no basquete universitário terminou em sua primeira temporada com uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) na Universidade de Kentucky. Noel foi selecionado pelo New Orleans Pelicans como a sexta escolha geral no Draft da NBA de 2013. Seus direitos foram posteriormente negociados com o Philadelphia 76ers.
Nascido em Malden, Massachusetts, filho de pais imigrantes haitianos, Noel passou os primeiros dois anos do ensino médio na Everett High School. Após seu segundo ano, ele se transferiu para a Tilton School em Tilton, New Hampshire. Noel originalmente fazia parte da turma de 2013, mas foi reclassificado para a turma de recrutamento das universidades de 2012. Noel teve médias de 12,6 pontos, 7,2 rebotes e 3,9 bloqueios em seu último ano.
Ele foi classificado como o melhor jogador na classe de 2012 pela ESPN e pela Scout.com e o jogador 2º melhor jogador pelo SLAM. Noel foi selecionado para jogar no Nike Hoop Summit de 2012 e no Jordan Brand Classic de 2012. Pouco antes de sua formatura no ensino médio, um artigo no New York Times descreveu Noel como um dos melhores bloqueadores de arremessos de sua geração, embora também tenha sido descrito como tendo habilidades ofensivas não refinadas.
Depois de deliberar entre vários programas de basquete universitário de elite, Noel decidiu em abril de 2012 que iria para a Universidade de Kentucky. Ele fez seu compromisso verbal revelando o logotipo de UK raspado na nuca em rede nacional de televisão. Como Noel era bem conhecido por suas habilidades de bloqueio, os fãs e a mídia tinham grandes expectativas de que ele ocupasse o lugar de Anthony Davis, que acabara de liderar o Kentucky Wildcats a um título nacional na temporada anterior, foi o Jogador Nacional do Ano na NCAA e estabeleceu um recorde de tocos em uma temporada como calouro de Kentucky e da NCAA com 186.
Em seu terceiro jogo em 16 de novembro de 2012, Noel registrou 15 pontos, 7 rebotes, 4 assistências, 1 bloqueio e 4 roubos de bola contra Lafayette. Em 12 de janeiro de 2013, embora Kentucky tenha perdido o jogo contra Texas A&M, Noel registrou 15 pontos, 11 rebotes, 7 bloqueios, 6 assistências e 4 roubos de bola.
Em 29 de janeiro de 2013, Noel estabeleceu o recorde de 12 bloqueios em uma vitória da equipe por 87-74 sobre Ole Miss. Embora ele tenha registrado apenas dois pontos, o técnico do Ole Miss, Andy Kennedy, disse na coletiva de imprensa após o jogo que "Noel foi a diferença no jogo e ele é uma incrível presença defensiva."
Em 12 de fevereiro de 2013, em um jogo contra o Florida Gators, Noel rasgou o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo após um bloqueio, forçando-o a ficar de fora pelo resto da temporada. Antes de sua lesão, foi projetado que ele seria a primeira escolha geral no Draft de 2013. Apesar de sua lesão, Noel decidiu se declarar para o Draft de 2013 em 15 de abril de 2013.
Noel recebeu muitos prêmios, incluindo o Calouro do Ano da SEC, Jogador de Defesa do Ano da SEC, Primeira Equipe da SEC e a Primeira-Equipe de Calouros da SEC.
No Draft da NBA de 2013, Noel foi convidado a se sentar na "sala verde", uma sala projetada para os 10-15 melhores jogadores de basquete universitários durante o draft. Ele acabou sendo selecionado com a sexta escolha geral pelo New Orleans Pelicans. Havia preocupações em torno da liga sobre seu lesão, o que pode ter feito com que ele caísse no draft.
Mais tarde naquela noite, os direitos de draft de Noel foram negociados junto com uma escolha de primeira rodada de 2014 para o Philadelphia 76ers em troca de Jrue Holiday e Pierre Jackson.
Philadelphia 76ers (2013–2017)
Em 12 de julho de 2013, a negociação enviando Noel para os 76ers foi finalizada. Em 24 de setembro de 2013, ele assinou um contrato de 2 anos e 6 milhões com os 76ers. Embora o plano original dos 76ers fosse ter Noel jogando durante a temporada de 2013-14, ele perdeu toda a temporada enquanto se recuperava de uma cirurgia no joelho.
Em julho de 2014, Noel se juntou ao 76ers para a Summer League de 2014. No primeiro jogo da Summer League de Orlando, Noel jogou seus primeiros minutos de basquete profissional, marcando 19 pontos na derrota por 83-77 para o Orlando Magic.
Em 29 de outubro de 2014, Noel fez sua tão esperada estreia na NBA na derrota por 103-91 para o Indiana Pacers. Em pouco menos de 35 minutos como titular, ele registrou 6 pontos, 10 rebotes e 3 bloqueios. Dois dias depois, os 76ers exerceram sua opção de renovação de contrato, estendendo o contrato até a temporada de 2015-16. Mais tarde naquele dia, ele registrou 14 pontos, 10 rebotes, 3 bloqueios, 2 assistências e 1 roubo de bola na derrota para o Milwaukee Bucks. Em 30 de janeiro, ele registrou 14 pontos, 6 rebotes, 4 roubos de bola e 6 bloqueios em uma vitória por 103-94 sobre o Minnesota Timberwolves.
No Rising Stars Challenge de 2015 em 13 de fevereiro, Noel registrou 4 pontos e 4 rebotes quando o Time EUA foi derrotado pelo Team World por 121-112. Em 20 de fevereiro, ele registrou 12 pontos, 9 rebotes, 4 roubos de bola e 9 bloqueios na derrota para o Indiana Pacers. Uma semana depois, contra Washington, Noel se tornou apenas o terceiro novato dos 76ers a registrar 100 bloqueios em uma temporada.
Em 30 de outubro de 2015, os 76ers exerceram sua opção de renovação, estendendo o contrato de Noel até a temporada de 2016-17.
Em 30 de dezembro, ele registrou 20 pontos e 9 rebotes na vitória por 110-105 sobre o Sacramento Kings. Em 11 de fevereiro, ele foi excluído do Rising Stars Challenge de 2016 devido a uma tendinite no joelho direito.