New Age ("Nova Era", em inglês), às vezes descrito como movimento New Age ou movimento Nova Era, é um movimento que se espalhou pelas comunidades religiosas ocultistas e metafísicas nas décadas de 1970 e de 1980. Essas comunidades aguardavam ansiosamente uma “nova era” de amor e luz que oferecia uma antecipação da era vindoura através de transformação e cura interior. Os defensores mais ferrenhos do movimento foram seguidores do esoterismo moderno, através de uma perspectiva religiosa baseada na aquisição de conhecimento místico (gnose) e popular no ocidente desde o século II. Esse novo gnosticismo, firmado nos ideais do gnosticismo antigo, foi sucedido por vários movimentos esotéricos ao longo dos séculos, incluindo o rosacrucianismo no século XVII e a maçonaria, a teosofia e a magia cerimonial nos séculos XIX e XX. O termo "new age" foi usado pela primeira vez por William Blake no prefácio de seu poema Milton, em 1804.
A Nova Era é, igualmente, uma gama de práticas e crenças espirituais ou religiosas que cresceram rapidamente no mundo ocidental durante a década de 1970. Definições acadêmicas precisas da Nova Era diferem em sua ênfase, em grande parte como resultado de sua estrutura altamente eclética. Embora analiticamente muitas vezes considerados religiosos, os envolvidos normalmente preferem a designação de espiritual ou Mente, Corpo, Espírito e raramente usam o termo Nova Era. Muitos estudiosos do assunto se referem a ele como o movimento da Nova Era, embora outros contestem este termo e sugiram que é melhor visto em termos como "ambiente social" (milieu) ou "zeitgeist" (em alemão).
O fenômeno Nova Era tem se mostrado difícil de conceituar, e padece de muitas discordâncias acadêmicas quanto ao escopo do movimento. Os estudiosos Steven J. Sutcliffe e Ingvild Sælid Gilhus chegaram a sugerir que permanece "entre as categorias mais disputadas dos estudos da religião".
O estudioso da religião Paul Heelas caracterizou o movimento Nova Era como "uma mistura eclética de crenças, práticas e modos de vida" que podem ser identificados como um fenômeno singular através do uso de "a mesma (ou muito semelhante) lingua franca a ver com a condição humana (e planetária) e como ela pode ser transformada ". Da mesma forma, o historiador da religião Olav Hammer chamou de "um denominador comum para uma variedade de práticas e crenças populares contemporâneas bastante divergentes" que surgiram desde o final da década de 1970 e são "amplamente unidas por laços históricos, um discurso compartilhado e um air de famille ". Segundo Hammer, o fenômeno do movimento Nova Era era um "meio fluídico e confuso de um miileu sectário". O sociólogo da religião, Michael York, descreveu o movimento Nova Era como "um termo abrangente que inclui uma grande variedade de grupos e identidades" que são unidos por sua "expectativa de que uma mudança principal e universal se baseie principalmente no desenvolvimento individual e coletivo do potencial humano".
O estudioso da religião Wouter Hanegraaff adotou uma abordagem diferente, afirmando que "Nova Era" era "um rótulo indiscriminadamente ligado a tudo o que parece se encaixar" e que, como resultado, "significa coisas muito diferentes para pessoas diferentes". Assim, argumentou contra a ideia de que a Nova Era poderia ser considerada "uma ideologia unificada ou Weltanschauung ", embora ele acreditasse que poderia ser considerado um "movimento" mais ou menos unificado". Outros estudiosos sugeriram que a Nova Era é muito diversa para ser um movimento singular. O estudioso da religião George D. Chryssides chamou de "um Zeitgeist contracultural", enquanto o sociólogo da religião Steven Bruce sugeriu que a Nova Era era seria um millieu; Heelas e a estudiosa da religião Linda Woodhead o chamaram de "milieu holístico".
Não há autoridade central dentro do fenômeno da Nova Era que possa determinar o que conta como Nova Era e o que não conta. Muitos desses grupos e indivíduos que poderiam ser categorizados analiticamente como parte da Nova Era rejeitam o termo Nova Era em referência a si mesmos. Alguns até expressam hostilidade ativa ao termo. Em vez de se denominarem New Ages, os envolvidos neste meio geralmente se descrevem como "buscadores" espirituais, e alguns se identificam como membros de um grupo religioso diferente, como o cristianismo, o judaísmo ou o budismo. Em 2003, Sutcliffe observou que o uso do termo New Age foi "opcional, episódica e decrescente em geral", acrescentando que entre os poucos indivíduos que o usavam, geralmente o faziam com qualificação, por exemplo, colocando-o entre aspas. Outros acadêmicos, como Sara MacKian, argumentaram que a grande diversidade da Nova Era torna o termo muito problemático para os estudiosos usarem. MacKian propôs "espiritualidade cotidiana" como um termo alternativo.
Embora reconhecendo que Nova Era era um termo problemático, o estudioso de religião James R. Lewis afirmou que permaneceu uma categoria ética útil para os estudiosos usarem porque "não existe nenhum termo comparável que cubra todos os aspectos do movimento". Da mesma forma, Chryssides argumentou que o fato de que "New Age" é um "conceito teórico" não "mina sua utilidade ou empregabilidade"; ele fez comparações com o "hinduísmo", um "vocabulário ético ocidental" semelhante que os estudiosos da religião usavam apesar de seus problemas.
Religião, espiritualidade e esoterismo
Ao discutir o movimento Nova Era, os acadêmicos também se referem a ele como "espiritualidade new age" e "religião new age". Os adeptos do movimento raramente o consideram uma "religião" — associando negativamente esse termo apenas às religiões organizadas — e, em vez disso, descrevem-se como uma forma de "espiritualidade". Os estudiosos da religião, no entanto, insistem em descrever o movimento Nova Era como uma "religião". York descreveu o movimento Nova Era como um novo movimento religioso. Inversamente, Heelas e Sutcliffe rejeitaram essa categorização; Heelas acreditava que, embora os elementos da Nova Era representassem novos movimentos, isso não se aplicava a todos os grupos da Nova Era. Da mesma forma, Chryssides afirmou que o movimento Nova Era não poderia ser abordado e resumido a meramente "uma religião".
A Nova Era também é uma forma de esoterismo ocidental. Hanegraaff considerava a Nova Era como uma forma de "crítica da cultura popular", na medida em que representava uma reação contra os valores ocidentais dominantes da religião e do racionalismo judaico-cristão, acrescentando que "a religião da Nova Era formula tal crítica não aleatoriamente, mas recorre" às ideias de grupos esotéricos ocidentais anteriores. A Nova Era também foi identificada por vários estudiosos da religião como parte do meio cultural. Este conceito, desenvolvido pelo sociólogo Colin Campbell, refere-se a uma rede social de ideias marginalizadas. Por meio de sua marginalização compartilhada dentro de uma determinada sociedade, essas ideias díspares interagem e criam novas sínteses. Hammer identificou grande parte da Nova Era como correspondente ao conceito de "religiões populares" na medida em que busca lidar com questões existenciais relativas a temas como morte e doença "de forma assistemática, muitas vezes por meio de um processo de bricolagem a partir de narrativas e rituais já disponíveis". York também divide heuristicamente a Nova Era em três grandes grupos. O primeiro, o campo social, representa grupos que buscam principalmente trazer mudanças sociais, enquanto o segundo, o campo oculto, concentra-se no contato com entidades espirituais e na canalização. O terceiro grupo de York, o acampamento espiritual, representa um meio-termo entre esses dois campos que se concentra principalmente no desenvolvimento individual.
A expressão nova era, juntamente com termos relacionados como novo tempo e novo mundo, são anteriores ao surgimento do movimento Nova Era e têm sido amplamente utilizados para afirmar que uma maneira melhor de viver para a humanidade está surgindo. Ocorre geralmente, por exemplo, em contextos políticos; o Grande Selo dos Estados Unidos, projetado em 1782, proclama uma novus ordo seclorum ("nova Ordem dos séculos" ou "nova Ordem das eras", em latim), enquanto na década de 1980, Mikhail Gorbachev proclamava que "toda a humanidade está entrando em uma nova era".