Nikita Serguêievitch Khrushchov (também grafado Khrushchev ou Cruschev, em cirílico Никита Сергеевич Хрущёв, transl. Nikíta Syerguêievitch Khruchtchof; Kalinovka, Oblast de Kursk, 15 de abril de 1894 – Moscou, 11 de setembro de 1971) foi um político soviético que liderou a União Soviética durante parte da Guerra Fria como Secretário-Geral do Partido Comunista da União Soviética de 1953 a 1964 e como presidente do Conselho de Ministros (ou primeiro-ministro) de 1958 a 1964. Khrushchov foi responsável pela desestalinização da União Soviética, pelo apoio ao progresso do primeiro programa espacial soviético, e por várias reformas relativamente liberais em áreas de política interna. Os colegas de partido de Khrushchov o retiraram do poder em 1964, substituindo-o por Leonid Brejnev como primeiro secretário e Alexei Kossygin como primeiro-ministro.
Khrushchov nasceu em 1894 na aldeia de Kalinovka, na Rússia ocidental, perto da fronteira atual entre a Rússia e a Ucrânia. Ele foi empregado como metalúrgico durante sua juventude, e foi comissário político durante a Guerra Civil Russa. Com a ajuda de Lazar Kaganovich, ele subiu na hierarquia soviética. Ele apoiou os expurgos contra a velha guarda bolchevique dirigidos por Josef Stalin, e aprovou milhares de prisões. Em 1938, Stalin o enviou para governar a RSS ucraniana, tendo continuado a repressão durante sua administração. Durante a qual ficou conhecida na União Soviética como a Grande Guerra Patriótica (Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial), Khrushchov foi novamente um comissário, servindo como intermediário entre Stalin e seus generais. Khrushchov esteve presente na sangrenta defesa de Stalingrado, fato que lhe causou grande orgulho ao longo de sua vida. Após a guerra, ele retornou à Ucrânia antes de ser chamado a Moscou como um dos conselheiros próximos de Stalin.
Em 5 de março de 1953, a morte de Stalin desencadeou uma luta pelo poder na qual Khrushchov saiu vitorioso ao consolidar sua autoridade como Secretário-Geral. Em 25 de fevereiro de 1956, no XX Congresso do Partido, ele proferiu o "Discurso Secreto", no qual denunciou os expurgos de Stalin e deu início a uma era menos repressiva na União Soviética. Suas políticas internas foram na sua maioria ineficazes, especialmente na agricultura. Esperando eventualmente contar com mísseis para a defesa nacional, Khrushchov ordenou grandes cortes orçamentais nas forças convencionais. Apesar dos cortes, foi justamente durante o governo de Khrushchov que ocorreu o período mais tenso da Guerra Fria, culminando com a Crise dos Mísseis de Cuba, em 1962.
Khrushchov teve forte apoio durante os anos 50 graças a grandes vitórias como na Crise de Suez, no lançamento do Sputnik, na Crise da Síria de 1957, e no incidente do U-2 de 1960. No início dos anos 60, no entanto, a popularidade de Khrushchov foi corroída por falhas em suas políticas, bem como pelo seu comportamento durante a Crise dos Mísseis. Isto encorajou seus oponentes em potencial, que silenciosamente subiram em força e depuseram como primeiro-ministro em outubro de 1964. Entretanto, ele não sofreu o destino mortal das lutas anteriores pelo poder soviético, e foi aposentado com um apartamento em Moscou e um datcha na zona rural. Suas longas memórias foram contrabandeadas ao Ocidente e publicadas em parte em 1970. Khrushchov morreu em 1971 de um ataque cardíaco.
Khrushchov nasceu em 15 de abril de 1894, em Kalinovka, uma vila no que hoje é o Oblast de Kursk da Rússia, perto da atual fronteira com a Ucrânia. Seus pais, Sergei Khrushchov e Xeniya Khrushcheva, eram camponeses pobres de origem russa, e tiveram uma filha dois anos mais nova que Nikita, Irina. Sergei Khrushchev foi empregado em vários cargos na região de Donbas, no extremo leste da Ucrânia, trabalhando como ferroviário, como mineiro e trabalhando em uma fábrica de tijolos. Os salários eram muito mais altos na região de Donbas do que na região de Kursk, e Sergei Khrushchov geralmente deixava sua família em Kalinovka, retornando para lá quando tinha dinheiro suficiente.
Kalinovka era uma aldeia camponesa; a professora de Khrushchov, Lydia Shevchenko, declarou mais tarde que nunca tinha visto uma aldeia tão pobre como Kalinovka tinha sido. Nikita trabalhava como pastor desde tenra idade. Ele foi educado por um total de quatro anos, parte na escola paroquial da aldeia e parte sob a tutela de Shevchenko, na escola estadual de Kalinovka. De acordo com Khrushchov em suas memórias, Shevchenko era um pensador livre, que perturbou os aldeões ao não frequentar a igreja, e quando o irmão dele o visitou, ele deu ao menino livros que haviam sido proibidos pelo Governo Imperial. Ele instou Nikita a buscar mais educação, mas as finanças da família não permitiram isso.
Em 1908, Sergei Khrushchov mudou-se para a cidade de Yuzovka (hoje Donetsk, Ucrânia); Nikita, de catorze anos, o seguiu mais tarde naquele ano, enquanto Ksenia Khrushcheva e sua filha vieram depois. Yuzovka, que foi renomeada Stalino em 1924 e Donetsk em 1961, estava no coração de uma das áreas mais industrializadas do Império Russo. Depois que o menino trabalhou brevemente em outros campos, os pais de Khrushchov encontraram um lugar para ele como aprendiz de montador de metais. Ao completar esse aprendizado, o adolescente Khrushchov foi contratado por uma fábrica. Perdeu esse emprego quando recolheu dinheiro para as famílias das vítimas do massacre dos Campos de Ouro de Lena, e foi contratado para consertar equipamentos subterrâneos em uma mina na vizinha Rutchenkovo, onde seu pai era o organizador do sindicato, e ajudou a distribuir cópias e organizar leituras públicas do Pravda. Mais tarde ele declarou que considerava emigrar para os Estados Unidos por melhores salários, mas não o fez.
Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu em 1914, Khrushchov estava isento de alistamento porque era um metalúrgico qualificado. Ele foi empregado por uma oficina que prestava serviço a dez minas, e esteve envolvido em várias greves que exigiam salários mais altos, melhores condições de trabalho e o fim da guerra. Em 1914, ele se casou com Yefrosinia Pisareva, filha do operador de elevador da mina de Rutchenkovo. Em 1915, tiveram uma filha, Yulia, e em 1917, um filho, Leonid.
Após a abdicação do czar Nicolau II em 1917, o novo governo provisório russo em Petrogrado teve pouca influência sobre a Ucrânia. Khrushchev foi eleito para o conselho dos trabalhadores (ou Sovietes) em Rutchenkovo, e em maio tornou-se seu presidente. Ele não se juntou aos bolcheviques até 1918, ano em que a Guerra Civil Russa, entre os bolcheviques e uma coalizão de opositores conhecida como Exército Branco, começou com seriedade. Seu biógrafo, William Taubman, sugere que a demora de Khrushchev em se filiar aos bolcheviques foi porque se sentia mais próximo dos mencheviques que priorizavam o progresso econômico, enquanto os bolcheviques buscavam o poder político. Em suas memórias, Khrushchov indicou que esperava porque havia muitos grupos, e era difícil mantê-los todos em linha reta.
Em março de 1918, o governo bolchevique concluiu uma paz separada com os Impérios Centrais, tendo os alemães ocupado a região de Donbas e Khrushchov fugido para Kalinovka. No final de 1918 ou início de 1919 ele foi mobilizado para o Exército Vermelho como comissário político. O cargo de comissário político havia sido introduzido recentemente, pois os bolcheviques passaram a contar menos com ativistas operários e mais com recrutas militares; suas funções incluíam doutrinação de recrutas nos princípios do bolchevismo, e promoção da moral das tropas e prontidão para a batalha. Começando como comissário de um pelotão de construção, Khrushchov subiu para se tornar comissário de um batalhão de construção e foi enviado da frente para um curso político de dois meses. O jovem comissário ficou muitas vezes sob fogo inimigo, embora muitas das histórias de guerra que contaria mais tarde na vida lidasse mais com sua (e de suas tropas) inépcia cultural do que com o combate. Em 1921, a guerra civil terminou, e Khrushchov foi designado como comissário de uma brigada de trabalhadores no Donbas, onde ele e seus homens viviam em condições precárias.