Eunice Kathleen Waymon, conhecida pelo nome artístico Nina Simone (Tryon, 21 de fevereiro de 1933 — Carry-le-Rouet, 21 de abril de 2003) foi uma pianista, cantora, compositora e ativista pelos direitos civis dos negros norte-americanos. É bastante conhecida nos meios musicais do jazz, mas trabalhou com diversos estilos musicais na vida, como música clássica, blues, folk, soul, R&B, gospel e pop.
O nome artístico foi adotado aos 20 anos, para que pudesse cantar blues escondida de seus pais, que não aceitavam sua opção de ser cantora, enquanto treinava para tornar-se uma pianista clássica, em bares de Nova York, Filadélfia e Atlantic City. "Nina" originou-se de uma corruptela de niña, apelido que recebera de um antigo namorado hispanofalante, enquanto "Simone" foi uma homenagem à atriz francesa da qual era fã, Simone Signoret. Foi a sexta de oito filhos, quando jovem foi impedida de ingressar no Instituto de Música Curtis na Filadélfia, apesar de ter cursado piano clássico no Juilliard School, em Nova York. Também se destacou por posicionar-se contra o racismo na crescente onda que tomava os Estados Unidos na década de 1960. Devido ao seu envolvimento, cantou no enterro de Martin Luther King.
Depois de ser impedida de ser uma grande concertista através do conservatório, Nina permaneceu algum tempo em Nova York até ir para Atlantic City e, nessa cidade, trabalhando como pianista em um bar, cedia aos pedidos do dono para cantar enquanto tocava piano. Adotou o nome Nina Simone, que deu início a uma carreira bem-sucedida. que ocasionou em um relançamento da gravação e na volta de Simone às paradas musicais.
Em sua carreira, interpretou canções de diversos estilos, indo do gospel ao soul, e também compôs algumas canções. Foi uma das primeiras artistas negras a ingressar na renomada Escola de Música de Juilliard, em Nova Iorque. Sua canção Mississippi Goddamn tornou-se um hino ativista da causa negra. Fala sobre o assassinato de quatro crianças negras em uma igreja de Birmingham em 1963. Ao se apresentar em um evento militar em Forte Dix, Nova Jersey, em 1971, em plena Guerra do Vietnã, Nina Simone deu voz àqueles que eram contrários ao conflito, quando cantou um poema em que Deus é chamado de assassino, após 18 minutos de My Sweet Lord, de George Harrison.
A artista faleceu em sua residência, enquanto dormia, na cidade francesa de Carry-le-Rouet, em 2003, após lutar por muitos anos contra o câncer de mama.
Eunice Kathleen Waymon nasceu e foi criada em Tryon, na Carolina do Norte. A sexta de oito filhos de uma família pobre e religiosa, ela começou a tocar piano aos 3 anos: As primeiras canções que aprendeu foram: God Be With You e Till We Meet Again. Demonstrando um talento natural com o instrumento, ela se apresentava na sua igreja local, que emprestava seus instrumentos musicais para os alunos pobres. Seu concerto de estreia, um recital clássico, foi realizado no seu aniversário de doze anos, no palco da igreja. Simone mais tarde revelou em entrevistas que durante essa apresentação seus pais, que se sentaram na fileira da frente, foram forçados a sentar-se atrás do hall, para abrir espaço para os brancos. Simone, revoltada, disse que se recusou a tocar o piano, até que seus pais fossem movidos novamente para a frente da plateia, como estavam antes. A artista revelou em entrevista que este fatídico incidente contribuiu para o seu envolvimento, anos mais tarde, nos movimentos pelos direitos civis dos negros.
A mãe de Simone, Mary Kate Waymon, era uma ministra metodista e empregada doméstica. O pai de Simone, John Divine Waymon, era um marceneiro, que também tinha o próprio negócio de limpeza a seco, apesar dos seus problemas respiratórios. O patrão de Mary Kate, ao ouvir falar sobre o talento da sua filha, disponibilizou certa quantia para suas aulas de piano. Mais tarde um fundo local foi feito para permitir o prosseguimento da educação de Simone. Com a ajuda do dinheiro dessas bolsas ela conseguiu frequentar a Allen High School for Girls na cidade de Asheville, na Carolina do Norte, cidade para a qual se mudou com a família aos dez anos de idade.
Após terminar o ensino médio com dezessete anos, e já trabalhando há três anos como empregada doméstica, ela tentou ingressar no instituto de música Curtis Institute, com a ajuda de um professor particular, a qual economizou muito para conseguir pagar, mas apesar do seu progresso nas aulas de piano, não foi selecionada para estudar no instituto. Simone percebeu que essa rejeição estava ligada diretamente à cor da sua pele, mesmo com a Curtis ter começado a aceitar candidatos negros na década de 1940 e do primeiro negro graduado ali ter sido George Walker em 1945, o qual viria a ganhar um Prêmio Pulitzer. Simone, então, em busca do seu grande sonho de trabalhar com a música, juntou dinheiro e mudou-se um ano depois, aos dezoito anos, para viver sozinha em Nova Iorque. Na cidade grande, começou a trabalhar como garçonete em um restaurante. Nesta época, após conseguir aulas gratuitas de piano em uma igreja, foi aprovada para estudar música em um Conservatório chamado Escola de Juilliard.
Para financiar as suas aulas no conservatório, ela começou a se apresentar no Midtown Bar & Grill, na Pacif Avenue, na cidade de Atlantic City, cujo dono insistia para que ela também cantasse, além de tocar piano. Mesmo tímida, começou a cantar, e se surpreendeu pois todos gostaram muito, passando a apresentar-se fixamente ali. Em 1954 conheceu seu primeiro namorado: Don Ross, um jovem norte-americano de ascendência mexicana, que trabalhava como escritor de poesias em uma feira de artes da cidade de Atlantic City. Ele a apelidou carinhosamente de “Niña”, que significa “garotinha” em espanhol. A artista, então, achando bonito o apelido, decidiu modificá-lo e adotou o nome artístico de Nina Simone. O “Simone” surgiu do nome da atriz francesa Simone Signoret, a qual era fã, e que ela tinha visto pela primeira vez atuando no filme Casque d’Or. A mistura de jazz, blues e música clássica nas suas apresentações em início de carreira fizeram com que Nina Simone conquistasse um público pequeno, mas fiel.
Em 1956 ficou noiva de Don Ross, e em 1958 casaram-se, passando a viver em Atlantic City. Devido a constantes crises de ciúmes do marido e por ter descoberto diversas traições dele, Nina voltou a viver sozinha em Nova Iorque, e divorciou-se em 1959.
No início da carreira, tocava em pequenos clubes, no ano em que gravou o dueto I Loves You, Porgy (da ópera Porgy and Bess), de George Gershwin, que conheceu através de um álbum de Billie Holiday e apresentou como um favor a um amigo. Tornou-se a sua única canção que alcançou o top 20 da Billboard nos Estados Unidos, e o seu álbum de estreia Little Girl Blue foi rapidamente aceito pela Bethlehem Records. Simone perdeu mais de US$ 1 milhão em royalties (especialmente pelo relançamento de My Baby Just Cares for Me, na década de 1980 e nunca se beneficiou financeiramente das vendas do álbum por ter vendido seus direitos definitivos por US$ 3 000.
Maternidade e Início da fama (1959-1964)
Após o sucesso de Little Girl Blue, Simone assinou um contrato com a Colpix Records e gravou diversos álbuns de estúdio e álbum ao vivo. A Colpix renunciou que Nina efetuasse qualquer controle criativo na produção das músicas, incluindo a escolha do material que seria gravado, tendo que acatar as ordens da gravadora, e em troca ela poderia assinar o contrato com eles, mas Nina Simone não aceitou essa proposta. Nesta época apresentava-se em bares e boates da região cantando blues, jazz, R&B e soul, somente para ganhar um bom dinheiro para continuar seus estudos de música clássica, seu ritmo favorito, sendo indiferente sobre ter contrato com alguma gravadora, já que tinha bastante público como cantora solo, cantando suas próprias canções e fazendo alguns covers. Manteve essa atitude de afastamento em relação à indústria fonográfica durante a maior parte da sua carreira.
Nina Simone conheceu o detetive da polícia de Nova York, Andrew Stroud, em um de seus shows, em 1960. Com poucos meses de namoro foram morar juntos. Casaram-se em 1961. Em 12 de setembro de 1962, nasceu, de parto normal, em Nova Iorque, a única filha do casal: Lisa Simone Waymon Stroud. Devido a desentendimentos frequentes, o comportamento agressivo do marido (com relatos dela e de amigos sobre espancamento) e o fato de seu marido querer que ela abdicasse da carreira em prol do matrimônio, culminou no segundo divórcio da cantora, em 1970, após nove anos de união, mas ambos permaneceram amigos. Stroud, mais tarde, se tornou seu empresário, administrando sua carreira artística.