O Livro de Mórmon é um conjunto de escrituras religiosas e uma das obras-padrão do Movimento dos Santos dos Últimos Dias, que, de acordo com sua teologia, contém escritos sagrados de profetas antigos que viveram no continente americano de 600 AC a 421 DC e durante um interlúdio datado pelo texto do tempo não especificado da Torre de Babel.
Segundo a sua teologia, o nome do livro se remete ao profeta historiador Mórmon "Outro Testamento" refere-se a que é outra testemunha de Jesus Cristo, afirmando o amor de Deus, o Pai a seus filhos. O livro foi publicado pela primeira vez em março de 1830 por Joseph Smith como "O Livro de Mórmon: Um Relato Escrito pela Mão de Mórmon sobre Placas Retiradas das Placas de Néfi."
De acordo com Joseph Smith, em 1823, quando ele tinha 17 anos, um anjo de Deus chamado Morôni apareceu para ele e disse que uma coleção de escritos antigos foi enterrada em uma colina próxima no atual Condado de Wayne, Nova York, gravada em placas de ouro por profetas antigos. Dizia-se que os escritos descrevem um povo que Deus levou de Jerusalém para o hemisfério ocidental 600 anos antes do nascimento de Jesus. (Esta figura do "anjo Morôni" também aparece no Livro de Mórmon como o último profeta entre essas pessoas e enterrou o registro, que Deus havia prometido trazer à luz nos últimos dias). Smith disse que essa visão ocorreu na noite de setembro 21 de novembro de 1823, e que no dia seguinte, por orientação divina, localizou o local do sepultamento das placas neste morro e foi instruído por Morôni a encontrá-lo no mesmo morro em 22 de setembro do ano seguinte para receber mais instruções, que se repetiu anualmente pelos próximos três anos.
Smith e sua família relembraram que, como parte do que Smith acreditava ser instrução angelical, Morôni forneceu a Smith um "breve esboço" da "origem, progresso, civilização, leis, governos ... retidão e iniquidade" dos "habitantes aborígenes de o país" (referindo-se aos nefitas e lamanitas que figuram na narrativa principal do Livro de Mórmon). Smith às vezes compartilhava o que ele acreditava ter aprendido através de tais encontros angelicais com sua família no que sua mãe Lucy Mack Smith chamou de "recitais mais divertidos".
No relato de Smith, Morôni permitiu que ele levasse as placas em 22 de setembro de 1827, quatro anos após sua visita inicial à colina, e o orientou a traduzi-las para o inglês. Smith disse que o anjo Morôni o instruiu estritamente a não deixar ninguém ver as placas sem a permissão divina.
Como Smith e seus contemporâneos relataram, o manuscrito em inglês do Livro de Mórmon foi produzido como escribas escreveu o ditado de Smith em várias sessões entre 1828 e 1829, com o ditado do Livro de Mórmon existente concluído em 1829 entre 53 e 74 dias úteis. As descrições da maneira como Smith ditou o Livro de Mórmon variam. O próprio Smith chamou o Livro de Mórmon de uma obra traduzida, mas em público ele geralmente descrevia o processo em si apenas em termos vagos, como dizer que traduziu "pelo dom e poder de Deus". De acordo com alguns relatos de sua família e amigos da época, muito cedo, Smith copiou personagens das placas como parte de um processo de aprendizado para traduzir um corpus inicial. Na maior parte do processo, os relatos descrevem Smith ditando o texto lendo-o como aparecia na pedra do vidente que ele já possuía ou em um conjunto do óculos que acompanhava as placas, preparadas pelo Senhor para fins de tradução. Os óculos, muitas vezes chamados de "intérpretes nefitas", ou o "Urim e Tumim," depois das pedras de adivinhação bíblicas, foram descritas por testemunhas como duas pedras claras de vidente unidas por uma borda de metal e presas a um peitoral. Começando por volta de 1832, tanto os intérpretes quanto a pedra vidente foram às vezes referidos como o "Urim e Tumim", e Smith às vezes usava o termo de forma intercambiável com "óculos". Relatos de Emma Smith e David Whitmer descreve Smith usando os intérpretes enquanto ditava para Martin Harris escrevendo e mudando para usar apenas sua(s) pedra(s) de vidente na tradução subsequente. Grant Hardy resume o conhecido processo de ditado de Smith da seguinte forma: "Smith olhou para uma pedra de vidente colocada em seu chapéu e então ditou o texto do Livro de Mórmon aos escribas". No início, Smith às vezes se separava de seu escriba com um cobertor entre eles, como fazia enquanto Martin Harris, um vizinho, escreveu seu ditado em 1828. Mais tarde no processo, como quando Oliver Cowdery ou Emma Smith escreveram, as placas foram deixadas cobertas ao ar livre. Durante algumas sessões de ditado, as placas estavam totalmente ausentes..
Em 1828, enquanto escrevia para Smith, Harris, a pedido de sua esposa Lucy Harris, pediu repetidamente a Smith que lhe emprestasse as páginas manuscritas do ditado até então. Smith relutantemente atendeu aos pedidos de Harris. Dentro de semanas, Harris perdeu o manuscrito. Acredita-se que Lucy Harris tenha roubado essas páginas iniciais do manuscrito. No entanto, o historiador Don Bradley contesta isso como um provável boato após o fato e levanta a hipótese de que um membro da família extensa de Harris roubou as páginas. Após a perda, Smith registrou que perdeu a capacidade de traduzir e que Morôni havia recuperado as placas para serem devolvidas somente depois que Smith se arrependeu. Smith afirmou mais tarde que Deus permitiu que ele retomasse a tradução, mas ordenou que ele começasse de onde parou (no que agora é chamado de Livro de Mosias), sem retraduzir o que havia no manuscrito perdido.
Smith recomeçou alguns ditados do Livro de Mórmon entre setembro de 1828 e abril de 1829 com sua esposa Emma Smith escrevendo com a ajuda ocasional de seu irmão Samuel Smith, embora a transcrição realizada fosse limitada. Em abril de 1829, Oliver Cowdery conheceu Smith e, acreditando no relato de Smith sobre as placas, começou a escrever para Smith no que se tornou uma "explosão de tradução rápida". Em maio, Joseph e Emma Smith, juntamente com Cowdery, foram morar com a família Whitmer, vizinhos solidários, em um esforço para evitar interrupções enquanto continuavam a produzir o manuscrito.
Enquanto vivia com os Whitmers, Smith disse que recebeu permissão para permitir que onze pessoas específicas vissem as placas de ouro descobertas e, em alguns casos, manuseassem-nas. Seus testemunhos escritos são conhecidos como o Testemunho de Três Testemunhas, Três Testemunhas, que descreveu ter visto as placas em um encontro visionário com um anjo, e o Testemunho de Oito Testemunhas, que descreveu o manuseio das placas conforme mostrado por Smith, e declarações assinadas por eles foram publicadas. na maioria das edições do Livro de Mórmon. Seus relatos sobre a aparência das placas tendem a descrever uma compilação dourada de finas folhas de metal (as "placas") unidas por fios na forma de um livro. Além de Smith e desses onze, vários outros descreveram encontrar as placas segurando ou movendo-as envoltas em panos, embora sem ver as próprias placas.
O manuscrito foi concluído em junho de 1829. E. B. Grandin publicou o Livro de Mórmon em Palmyra, Nova York, e foi colocado à venda em sua livraria em 26 de março de 1830. Smith disse que devolveu as placas a Morôni após a publicação do livro.
Nenhuma teoria tem dominado consistentemente as visões naturalistas sobre a composição do Livro de Mórmon. No século XXI, as principais interpretações naturalistas das origens do Livro de Mórmon sustentam que Smith foi o próprio autor, consciente ou inconscientemente, e simultaneamente acreditava sinceramente que o Livro de Mórmon era uma autêntica história sagrada. Testemunhas disseram que Smith nunca se referiu a notas ou outros documentos enquanto ditava, e os seguidores de Smith e aqueles próximos a ele "enfatizaram sua ignorância" e insistiram que ele não possuía as habilidades de escrita e narrativa necessárias para produzir conscientemente um texto como o Livro de Mórmon. Algumas interpretações naturalistas compararam, portanto, o ditado de Smith à escrita automática que surge do subconsciente.. No entanto, Ann Taves considera essa descrição problemática por enfatizar demais a "falta de controle" quando o estudo histórico e comparativo sugere que Smith "tinha uma consciência altamente focada" e "um grau considerável de controle sobre a experiência" do ditado.