Sven Olof Joachim Palme (Estocolmo, 30 de janeiro de 1927 — Estocolmo, 28 de fevereiro de 1986) foi um político sueco. Membro do Partido Operário Social-Democrata da Suécia foi primeiro-ministro da Suécia entre 1969 e 1976 e de novo entre 1982 e 1986, ano em que foi assassinado (por autoria e razões ainda em debate) à saída de um cinema em Estocolmo.
Enquanto líder da oposição, atuou como mediador especial da Organização das Nações Unidas na Guerra Irão-Iraque e foi Presidente do Conselho Nórdico em 1979.
Uma figura central e polarizadora, quer na política interna, quer na política internacional desde os anos 1960, foi firme na sua política de não-alinhamento em relação às superpotências, acompanhado pelo apoio a numerosos movimentos de libertação do terceiro mundo após a descolonização, incluindo, o mais controverso, o apoio económico e vocal a vários governos do Terceiro Mundo. Palme foi o primeiro chefe de governo ocidental a visitar Cuba após sua revolução, fazendo um discurso em Santiago elogiando os revolucionários contemporâneos cubanos e cambojanos.
Frequentemente crítico da política externa dos Estados Unidos e da União Soviética, dirigiu críticas ferozes e muitas vezes polarizadoras ao identificar a sua oposição às ambições imperialistas e regimes autoritários, incluindo os de Francisco Franco na Espanha, Leonid Brezhnev na União Soviética, António de Oliveira Salazar em Portugal e Gustáv Husák na Checoslováquia, bem como Saddam Hussein no Iraque, e John Vorster e PW Botha na África do Sul. A sua condenação em 1972 aos bombardeamentos de Hanói, comparando notavelmente a tática ao campo de extermínio de Treblinka, resultou num congelamento temporário nas relações sueco-norte-americanas.
Palme tornou-se conhecido como um dos maiores exemplos da Social-Democracia Escandinava, tendo levado mais longe que qualquer outro político a ideia de conciliar uma economia de mercado com um estado social. Durante o seu governo, a Suécia gozou de uma forte economia e dos níveis de assistência social mais altos no mundo. Ficou ainda conhecido como forte opositor do Apartheid e da Guerra do Vietnam, o que lhe causou graves conflitos com Washington.
Nascido no seio de uma família luterana conservadora de classe alta no distrito de Östermalm, em Estocolmo, Olof Palme era descendente de holandeses e a sua família era relacionada a várias outras famílias suecas importantes, como os Wallenberg. O seu pai, Gunnar Palme, que faleceu quando Olof Palme tinha 6 anos, era empresário, filho de Sven Theodore Palme e da baronesa Hanna Maria von Born-Sarvilahti. Através dela, Olof Palme era descendente do rei Frederico I da Dinamarca e Noruega. A sua mãe, Elisabeth von Knieriem, era descendente de comerciantes alemães do Báltico, tendo chegado à Suécia através da Rússia como refugiada em 1915. Apesar do seu histórico familiar conservador, a sua orientação política passou a ser influenciada por atitudes social-democratas. As suas viagens a países considerados como sendo pertencentes ao Terceiro Mundo, assim como aos Estados Unidos, onde ele viu profunda desigualdade económica e segregação racial, ajudaram a desenvolver essas visões.
Uma criança doente, Olof Palme recebeu a sua educação de professores particulares. Ainda criança, adquiriu conhecimento de duas línguas estrangeiras - o alemão e o inglês. Estudou na Sigtunaskolan Humanistiska Läroverket, uma das poucas escolas residenciais da Suécia, e passou no exame de admissão na universidade com notas elevadas aos 17 anos. Foi chamado para o Exército em janeiro de 1945 e prestou serviço militar obrigatório no Regimento de Artilharia de Svea. entre 1945 e 1947, tornando-se em 1956 um oficial de reserva com a patente de capitão na artilharia. Depois de ser dispensado do serviço militar em março de 1947, matriculou-se na Universidade de Estocolmo.
Com uma bolsa, estudou na Kenyon College, uma escola de artes liberal pequena no centro de Ohio entre 1947 e 1948, graduando-se com um B.A.. Inspirado pelo debate radical na comunidade estudantil, escreveu um ensaio crítico sobre o livro de Friedrich Hayek O Caminho para a Servidão. Palme escreveu sua tese de honra sénior sobre o sindicato United Auto Workers, liderado na época por Walter Reuther. Após a formatura, viajou por todo o país e acabou em Detroit, onde Reuther concordou em conceder-lhe uma entrevista que durou várias horas. Nos anos seguintes, Palme observou regularmente durante as suas muitas visitas subsequentes aos Estados Unidos, que s Estados Unidos fizeram dele um socialista, uma observação que muitas vezes causou confusão. Dentro do contexto da sua experiência americana, não foi que Palme se tenha sentido repelido pelo que encontrou nos Estados Unidos, mas sim por ter sido inspirado por isso.
Depois de viajar pelos Estados Unidos e pelo México, ele voltou à Suécia para estudar direito na Universidade de Estocolmo. Em 1949, tornou-se membro do Partido Operário Social-Democrata da Suécia. Durante o seu período na universidade, Palme se envolveu na política estudantil, trabalhando com a União Nacional Sueca de Estudantes. Em 1951, tornou-se membro da associação social-democrata de estudantes em Estocolmo, embora se afirme que ele não compareceu às reuniões políticas da época. No ano seguinte, foi eleito Presidente da União Nacional Sueca de Estudantes. Como político estudantil, concentrou-se em assuntos internacionais e viajou pela Europa.
Palme atribuiu o facto de se ter tornar um social-democrata a três grandes influênciasː
à sua participação, em 1947, num debate sobre impostos entre o social-democrata Ernst Wigforss, o conservador Jarl Hjalmarson e o liberal Elon Andersson.
ao tempo que passou nos Estados Unidos na década de 1940 que o fez perceber o quão ampla era a divisão de classes nos Estados Unidos e a extensão do racismo contra os negros.
a uma viagem à Ásia, especificamente Índia, Ceilão (agora Sri Lanka), Birmânia, Tailândia, Singapura, Indonésia e Japão, em 1953 que o fez perceber as consequências do colonialismo e do imperialismo.
Em 1953, Palme tornou-se secretário do então Primeiro-ministro social-democrata Tage Erlander. Desde 1955, foi membro do conselho da Liga da Juventude Social-Democrata Sueca e lecionou na Youth League College Bommersvik. Também era membro da Associação Educacional do Trabalhador.
Em 1957, foi eleito deputado pelo condado de Jönköping para Segunda Câmara diretamente eleita do Riksdag. No início dos anos 1960, Palme tornou-se membro da Agência de Assistência Internacional (NIB) e era responsável por investigações sobre assistência aos países em desenvolvimento e ajuda educacional. Em 1963, tornou-se Ministro sem pasta e manteve suas funções como conselheiro político próximo do Primeiro-ministro Tage Erlander. Em 1965, tornou-se Ministro dos Transportes e das Comunicações. Uma questão de especial interesse para foi o desenvolvimento da rádio e da televisão, garantindo a independência dos interesses comerciais. Em 1967, tornou-se Ministro da Educação e, no ano seguinte, foi alvo de fortes críticas de estudantes de esquerda que protestavam contra os planos do governo para a reforma da universidade. Os protestos culminaram com a ocupação do edifício da União dos Estudantes em Estocolmo; Palme tentou acalmar os ânimos, exortando-os a usar métodos democráticos para a busca de sua causa.
A 21 de fevereiro de 1968, Palme (enquanto ministro da Educação) participou num protesto em Estocolmo contra o envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietname, juntamente com o embaixador do Vietname do Norte em Moscovo Nguyen Tho Chan. O protesto foi organizado pelo Cometê Sueco do Vietname, tendo Palme e Nguyen sido convidados como oradores. Como resultado disso, os Estados Unidos chamaram o seu embaixador da Suécia e Palme foi ferozmente criticado pela oposição por sua participação no protesto. No mesmo ano, Palme foi uma força motriz por trás do lançamento do documentário Dom kallar oss mods (Eles nos chamam de desajustados). O controverso filme, representando dois marginais, estava programado para ser lançado numa forma editada, mas Palme achou que o material era socialmente importante demais para ser cortado.