Oscar Devereaux Micheaux (2 de janeiro de 1884 – 25 de março de 1951) foi um escritor, diretor e produtor independente americano. Produziu mais de 44 filmes - mudos e sonoros - em associação com a Lincoln Motion Picture Company. Embora tenha tido curta duração, a Lincoln foi a primeira empresa cinematográfica controlada por cineastas negros.
Micheaux é considerado o primeiro grande cineasta afro-americano. Foi um proeminente produtor de filmes raciais e é descrito como "o cineasta afro-americano de maior sucesso da primeira metade do século XX".
Micheaux nasceu em uma fazenda em Metropolis, Illinois, em 2 de janeiro de 1884. Ele foi o quinto filho de Calvin S. e Belle Michaux, que tiveram um total de 13 filhos. Em seus últimos anos, Micheaux adicionou um "e" ao seu sobrenome. Seu pai nasceu escravo em Kentucky. Por causa de seu sobrenome, a família de seu pai parece ter sido escravizada por colonos descendentes de franceses. Refugiados huguenotes franceses se estabeleceram na Virgínia em 1700; seus descendentes levaram escravos para o oeste quando migraram para o Kentucky após a Guerra Revolucionária Americana.
Em seus últimos anos, Micheaux escreveu sobre a opressão social que experimentou quando era menino. Seus pais se mudaram para a cidade para que os filhos pudessem receber uma educação melhor. Micheaux frequentou uma escola bem estabelecida por vários anos antes de a família ter problemas financeiros e ser forçada a retornar à fazenda. O descontente Micheaux tornou-se rebelde e suas lutas causaram problemas em sua família. Seu pai não estava feliz com ele e o mandou embora para fazer marketing na cidade. Micheaux encontrou prazer neste trabalho porque foi capaz de falar com muitas pessoas novas e aprendeu habilidades sociais que mais tarde refletiria em seus filmes.
Quando Micheaux tinha 17 anos, mudou-se para Chicago para morar com o irmão mais velho, que então trabalhava como garçom. Micheaux ficou insatisfeito com o que considerava a maneira de seu irmão viver "a boa vida". Alugou casa própria e encontrou trabalho nos currais, o que achou difícil. Ele mudou dos pátios de estocagem para as siderúrgicas, mantendo muitos empregos diferentes.
Depois de ser "roubado em dois dólares" por uma agência de empregos, Micheaux decidiu se tornar seu próprio patrão. Seu primeiro negócio foi uma barraca de engraxate, que ele montou em uma rica barbearia afro-americana, longe da concorrência de Chicago. Ele aprendeu as estratégias básicas de negócios e começou a economizar dinheiro. Ele se tornou assistente de vagões nas principais ferrovias, na época considerado um emprego de prestígio para os afro-americanos porque era relativamente estável, bem pago e seguro, e permitia viagens e interação com novas pessoas. Este trabalho foi uma educação informal para Micheaux. Ele lucrou financeiramente e também obteve contatos e conhecimento sobre o mundo através de viagens, além de um maior entendimento dos negócios. Quando deixou o cargo, ele tinha visitado grande parte dos Estados Unidos, tinha alguns milhares de dólares economizados em sua conta bancária e fez vários contatos com brancos ricos que o ajudaram em seus empreendimentos futuros.
Micheaux mudou-se para Condado de Gregory, Dakota do Sul, onde comprou terras e trabalhou como homesteader. Essa experiência inspirou seus primeiros romances e filmes. Seus vizinhos na fronteira eram predominantemente operários brancos. "Alguns lembram que [Micheaux] raramente se sentava à mesa com seus vizinhos operários brancos." Os anos de Micheaux como homesteader permitiram-lhe aprender mais sobre as relações humanas e a agricultura. Enquanto trabalhava na agricultura, Micheaux escreveu artigos e os submeteu à imprensa. O Chicago Defender publicou um de seus primeiros artigos. Sua propriedade faliu e ele foi forçado a vendê-la em 1911. No ano seguinte, ele começou sua carreira editorial quando a Woodruff Press de Lincoln, Nebraska publicou The Conquest. Ele começou a trabalhar em um segundo livro, The Forged Note, e de 1914 a 1918 viajou entre Lincoln, Condado de Gregory e Sioux City, Iowa, divulgando seu trabalho. Enquanto estava em Sioux City, ele morou e foi influenciado pelo bairro da West 7th Street, onde a comunidade afro-americana da cidade tinha uma forte presença.
Micheaux decidiu se concentrar na escrita e, eventualmente, no cinema, uma nova indústria. Ele escreveu sete romances.
Em 1913, foram impressos 1.000 exemplares de seu primeiro livro, The Conquest: The Story of a Negro Pioneer. Ele publicou o livro anonimamente, por razões desconhecidas. Ele baseou-se em suas experiências como homesteader e no fracasso de seu primeiro casamento e foi em grande parte autobiográfico. Embora os nomes dos personagens tenham sido alterados, o protagonista se chama Oscar Devereaux. O seu tema era sobre os afro-americanos perceberem o seu potencial e terem sucesso em áreas onde não sentiam que poderiam. O livro descreve a diferença entre o estilo de vida dos negros na cidade e a vida que ele decidiu levar como um negro solitário no extremo oeste como pioneiro. Ele discute a cultura dos realizadores que querem realizar e daqueles que se vêem como vítimas da injustiça e da desesperança e que não querem tentar ter sucesso, mas, em vez disso, gostam de fingir que têm sucesso enquanto vivem o estilo de vida urbano na pobreza. Ele ficou frustrado por conseguir que alguns membros de sua raça povoassem a fronteira e fizessem algo por si mesmos, com trabalho real e investimentos imobiliários. Ele escreveu mais de 100 cartas para colegas negros no Oriente, acenando-lhes para virem para o Ocidente, mas apenas seu irmão mais velho acabou seguindo seu conselho. Uma das crenças fundamentais de Micheaux era que o trabalho árduo e o empreendimento fariam com que qualquer pessoa ganhasse respeito e proeminência, independentemente da sua raça.
Em 1918, seu romance The Homesteader, dedicado à sua mãe, atraiu a atenção de George Johnson, o gerente da Lincoln Motion Picture Company em Los Angeles. Depois que Johnson se ofereceu para transformar The Homesteader em um novo longa-metragem, as negociações e a papelada tornaram-se desarmônicas. Micheaux queria estar diretamente envolvido na adaptação de seu livro para o cinema, mas Johnson resistiu e nunca produziu o filme.
Em vez disso, Micheaux fundou a Micheaux Film & Book Company de Sioux City; seu primeiro projeto foi a produção de The Homesteader como longa-metragem. Micheaux teve uma carreira importante como produtor e diretor de cinema: produziu mais de 40 filmes, que atraíram o público nos Estados Unidos e também internacionalmente. Micheaux contatou ricos contatos acadêmicos de sua carreira anterior como carregador e vendeu ações de sua empresa por US$ 75 a US$ 100 por ação. Micheaux contratou atores e atrizes e decidiu fazer a estreia em Chicago. O filme e Micheaux receberam muitos elogios dos críticos de cinema. Um artigo atribuiu a Micheaux "um avanço histórico, uma conquista digna e respeitável". Alguns membros do clero de Chicago criticaram o filme como difamatório. The Homesteader ficou conhecido como o filme de estreia de Micheaux; isso o ajudou a se tornar amplamente conhecido como escritor e cineasta.
Além de escrever e dirigir seus próprios filmes, Micheaux também adaptou obras de diversos escritores para seus filmes mudos. Muitos de seus filmes foram abertos, contundentes e instigantes sobre certas questões raciais da época. Certa vez, ele comentou: "É somente apresentando as partes da raça retratadas em meus filmes, à luz e ao pano de fundo de seu verdadeiro estado, que poderemos elevar nosso povo a alturas maiores." As dificuldades financeiras durante a Grande Depressão tornaram impossível para Micheaux continuar produzindo filmes, e ele voltou a escrever.
O primeiro romance de Micheaux, The Conquest, foi adaptado para o cinema e renomeado The Homesteader. Este filme, que obteve sucesso comercial e de crítica, foi lançado em 1919. Ele gira em torno de um homem chamado Jean Baptiste, chamado Homesteader, que se apaixona por muitas mulheres brancas, mas resiste a se casar com uma por lealdade a sua raça. Baptiste sacrifica o amor para ser um símbolo fundamental para seus companheiros afro-americanos. Ele procura o amor entre seu próprio povo e se casa com uma mulher afro-americana. As relações entre eles se deterioram. Eventualmente, Baptiste não tem permissão para ver sua esposa. Ela mata o pai por mantê-los separados e comete suicídio. Baptiste é acusado do crime, mas acaba sendo inocentado. Um antigo amor o ajuda em seus problemas. Depois que ele descobre que ela é mulata e, portanto, parte africana, eles se casam. Este filme trata extensivamente das relações raciais.