Pôncio Pilatos, também conhecido simplesmente como Pilatos (em latim: Pontius Pilatus; em grego: Πόντιος Πιλᾶτος), foi governador ou prefeito (em latim: praefectus) da província romana da Judeia entre os anos 26 e 36 d.C. Na tradição cristã, é conhecido por ter sido o juiz que não interveio contra os fariseus na condenação de Jesus Cristo a morrer na cruz. A importância de Pilatos no cristianismo moderno é enfatizada por seu lugar proeminente tanto no Credo dos Apóstolos quanto no de Niceia. Devido ao retrato dos Evangelhos de Pilatos como relutante em executar Jesus, a Igreja Etíope acredita que Pilatos se tornou um cristão e o venera como um mártir e santo, uma crença historicamente compartilhada pela Igreja Copta.
Embora seja o governador mais atestado da Judeia, poucas fontes sobre seu governo sobreviveram. Ele parece ter pertencido à bem atestada família Pôncio de origem samnita, mas nada se sabe ao certo sobre sua vida antes de se tornar governador da Judeia, nem sobre as circunstâncias que levaram à sua nomeação para o governo.
O historiador judeu Flávio Josefo e o filósofo Fílon de Alexandria mencionam incidentes de tensão e violência entre a população judaica e a administração de Pilatos. Muitos deles o envolvem agindo de maneira que ofendeu a sensibilidade religiosa dos judeus. Os Evangelhos Cristãos registram que Pilatos ordenou a crucificação de Jesus em algum momento de seu mandato; Josefo e o historiador romano Tácito também parecem ter registrado essa informação. Segundo Josefo, a sua destituição ocorreu porque ele reprimiu violentamente um movimento samaritano armado no Monte Gerizim. Ele foi enviado de volta a Roma pelo legado da Síria para responder por isso a Tibério, que, no entanto, havia morrido antes de sua chegada. Nada se sabe ao certo sobre o que aconteceu com ele depois disso. Com base em uma menção feita pelo filósofo pagão do século II Celso e pelo apologista cristão Orígenes, a maioria dos historiadores modernos acredita que Pilatos simplesmente se aposentou após sua demissão.
Os historiadores modernos têm avaliações diferentes de Pilatos como um governante eficaz; enquanto alguns acreditam que ele foi um governador particularmente brutal e ineficaz, outros argumentam que seu longo tempo no cargo significa que ele deve ter sido razoavelmente competente. De acordo com uma teoria proeminente do pós-guerra, ele foi motivado pelo antissemitismo em seu tratamento com judeus, mas essa teoria foi quase totalmente abandonada.
As evidências históricas sobre Pôncio Pilatos são limitadas, embora os estudiosos modernos saibam mais sobre ele do que qualquer outro governador romano da Judeia. As fontes mais importantes são a Embaixada em Gaio (após o ano 41) pelo escritor judeu contemporâneo Fílon de Alexandria, A Guerra dos Judeus (c. 74) e Antiguidades Judaicas (c. 94) pelo historiador judeu Flávio Josefo, bem como os quatro Evangelhos canônicos, Mateus, Marcos, Lucas e João. Inácio de Antioquia o menciona em suas epístolas aos Trálios, Magnesianos e Esmirniotas (compostas entre 105 e 110). Ele também é brevemente mencionado nos Anais do historiador romano Tácito, que simplesmente diz que matou Jesus. Dois capítulos adicionais dos Anais de Tácito que poderiam ter mencionado Pilatos foram perdidos. Além desses textos, as moedas cunhadas por Pilatos sobreviveram, um anel com seu nome e uma pequena inscrição fragmentária que o nomeia, conhecida como a Pedra de Pilatos, a única inscrição sobre um governador romano da Judeia anterior às Guerras romano-judaicas a sobreviver. As fontes escritas fornecem apenas informações limitadas e cada uma tem seus próprios preconceitos, com os evangelhos em particular fornecendo uma perspectiva teológica em vez de histórica sobre o governador romano.
As fontes não dão nenhuma indicação da vida de Pilatos antes de se tornar governador da Judeia. Seu sobrenome Pilatos pode significar "habilidoso com o dardo" (pilum), mas também pode se referir ao "píleo" ou "barrete frígio", possivelmente indicando que um dos seus ancestrais era um liberto. Se significa "habilidoso com o dardo", é possível que tenha conquistado o cognome para si enquanto servia no exército romano; também é possível que seu pai tenha adquirido o cognome por meio de habilidade militar. Nos Evangelhos de Marcos e João, ele é chamado apenas por seu cognome, que Marie-Joseph Ollivier entende como sendo esse o nome pelo qual era geralmente conhecido na linguagem comum. O nome Pôncio indica que ele pertencia à família Pôncio, uma família bem conhecida de origem samnita que deu origem a vários indivíduos importantes no final da República e no início do Império. Como todos, exceto um outro governador da Judeia, Pilatos era da ordem equestre, uma categoria média da nobreza romana. Como um dos Pônticos atestados, Pôncio Áquila, um assassino de Júlio César, era um Tribuno da plebe, a família deve ter sido originalmente de origem plebeia. Eles se tornaram enobrecidos como cavaleiros.
Pilatos provavelmente era educado, um tanto rico e bem relacionado politicamente e socialmente. Ele provavelmente era casado, mas a única referência existente à sua esposa está na Bíblia, na qual ela lhe diz para não envolver-se com a condenação de Jesus depois que ela teve um sonho perturbador (Mateus 27:19). De acordo com o cursus honorum estabelecido por Augusto para titulares de cargos de categoria equestre, Pilatos teria tido um comando militar antes de se tornar prefeito da Judeia; Alexander Demandt especula que isso poderia ter sido com uma legião estacionada no Rio Reno ou no Danúbio. Embora seja provável que Pilatos tenha servido no exército, não é certo.
Pilatos serviu como o quinto governador da província romana da Judeia, durante o reinado do imperador Tibério, sucedendo Valério Grato. O cargo de governador da Judeia era relativamente de baixo prestígio e nada se sabe de como ele o obteve. Josefo afirma que ele governou por 10 anos, período tradicionalmente datado entre 26 a 36–37, tornando-o um dos dois governadores mais antigos da província. Daniel R. Schwartz e Kenneth Lönnqvist argumentam que a datação tradicional do início do governo de Pilatos é baseada em um erro de Josefo; Schwartz argumenta que foi nomeado em 19, enquanto Lönnqvist defende 17–18. Essa hipótese não foi amplamente aceita por outros estudiosos. Como Tibério se retirou para a ilha de Cápri em 26, estudiosos como E. Stauffer argumentaram que Pilatos pode ter sido nomeado pelo poderoso prefeito pretoriano Sejano, que foi executado por traição em 31. Outros estudiosos lançaram dúvidas sobre qualquer ligação entre ele e Sejano.
O título de prefeito de Pilatos implica que seus deveres eram principalmente militares; no entanto, as suas tropas eram mais uma polícia do que uma força militar, e seus deveres se estendiam além dos assuntos militares. Como governador romano, ele era o chefe do sistema judicial. Ele tinha o poder de infligir a pena de morte e era responsável pela coleta de tributos e impostos e pelo desembolso de fundos, incluindo a cunhagem de moedas. Como os romanos permitiam certo grau de controle local, Pilatos compartilhava uma quantidade limitada de poder civil e religioso com o sinédrio judeu.
Também estava subordinado ao legado da Síria; no entanto, durante os primeiros seis anos em que ocupou o cargo, a Síria não teve um legado, algo que Helen Bond acredita ter apresentado dificuldades a Pilatos. Ele parece ter sido livre para governar a província como quisesse, com a intervenção do legado da Síria somente no final de seu mandato. Como outros governadores romanos da Judeia, Pilatos fez sua residência principal em Cesareia, indo a Jerusalém principalmente para as grandes festas a fim de manter a ordem. Ele também teria percorrido a província para ouvir casos e administrar justiça.
Como governador, Pilatos tinha o direito de nomear o sumo sacerdote de Israel e também controlava oficialmente as investiduras do sumo sacerdote na Fortaleza Antônia. Ao contrário de seu antecessor, Valério Grato, Pilatos manteve o mesmo sumo sacerdote, Caifás, por todo o seu mandato. Caifás seria destituído após a destituição de Pilatos do governo. Isso indica que Caifás e os sacerdotes saduceus eram aliados confiáveis do governador. Além disso, Maier argumenta que ele não poderia ter usado o tesouro do templo para construir um aqueduto, conforme registrado por Josefo, sem a cooperação dos sacerdotes. Da mesma forma, Helen Bond argumenta que Pilatos é retratado trabalhando em estreita colaboração com as autoridades judaicas na execução de Jesus. Jean-Pierre Lémonon argumenta que a cooperação oficial com Pilatos foi limitada aos saduceus, observando que os fariseus estão ausentes dos relatos do evangelho sobre a prisão e o julgamento de Jesus.