A Paixão segundo Mateus BWV 244 (em latim: Passio Domini nostri Jesu Christi secundum Evangelistam Matthaeum; em alemão: Matthäus-Passion), mais conhecida em países católicos como Paixão segundo São Mateus, é um oratório de Johann Sebastian Bach, que representa o sofrimento e a morte de Cristo segundo o Evangelho de Mateus, com libreto de Picander (Christian Friedrich Henrici). Com uma duração de mais de duas horas e meia (em algumas interpretações, mais de três horas) é a obra mais extensa do compositor. Trata-se, sem dúvida alguma, de uma das obras mais importantes de Bach e uma das obras-primas da música ocidental. Esta e a Paixão segundo São João são as únicas Paixões autênticas do compositor conservadas em sua totalidade. A Paixão segundo Mateus consta de duas grandes partes constituídas de 68 números, em que se alternam coros, corais, recitativos, ariosos e árias.
A Paixão segundo Mateus foi escrita, provavelmente, em 1727. Apenas duas das quatro (ou cinco) composições sobre a Paixão de Cristo, que Bach escreveu, subsistiram integralmente; a outra é a Paixão segundo São João. A obra foi apresentada pela primeira vez na Sexta-feira da Paixão de 1727 ou na Sexta-feira da Paixão de 1729 na Thomaskirche (Igreja de São Tomás) em Leipzig, onde Bach era o Kantor. Ele a revisou em 1736, apresentando-a novamente em março desse mesmo ano, incluindo dessa vez dois órgãos na instrumentação.
A Paixão segundo Mateus não foi ouvida fora de Leipzig até 1829, quando Felix Mendelssohn apresentou uma versão abreviada em Berlim e foi vivamente aclamado. A redescoberta da Paixão segundo Mateus através de Mendelssohn expôs a música de Bach — principalmente suas grandes obras — à maior atenção pública e acadêmica que persiste até os dias atuais.
Bach trabalhou junto com o libretista Christian Friedrich Henrici, conhecido como Picander, o qual publicou o texto da Paixão Segundo São Mateus em 1729.
O texto bíblico utilizado para a Primeira Parte é Mateus 26:1–56. A Segunda Parte utiliza Mateus 26:57–75 e Mateus 27:1–66.
Além disso, Cantares de Salomão 6:1 é usado na primeira ária (com coro) da Parte 2.
Picander escreveu textos para os recitativos e árias e para os extensos movimentos corais que abrem e fecham a Paixão. Outras partes do libreto vieram de publicações de Salomão Frank e Barthold Heinrich Brockes.
As melodias corais e seus textos seriam elementos já conhecidos daqueles que frequentavam os cultos na igreja de São Tomás. O coral mais antigo que Bach usou na Paixão de São Mateus data de 1525. Três corais foram escritos por Paul Gerhardt e Bach incluiu cinco estrofes de seu O Haupt voll Blut und Wunden. Bach usou os hinos de maneiras diferentes: a maioria é harmonizada a 4 vozes; duas são apresentadas como cantus firmus das duas fantasias corais que emolduram a Parte I e uma como um elemento de comentário em um recitativo tenor. Na versão inicial BWV 244b, o coral nº 17 parece estar ausente, e o movimento nº 29, concluindo a Parte I, é uma harmonização a quatro partes do coral "Jesum lass ich nicht von mir" em vez da fantasia coral em "O Mensch, bewein dein Sünde groß".
Muitos compositores escreveram composições sobre a Paixão de Cristo no século XVII. Como outras Paixões em forma de oratório, a composição de Bach apresenta o texto bíblico de Mateus, capítulos 26 e 27, de um modo relativamente simples, usando, prioritariamente, recitativos, enquanto, nas árias e ariosos, emprega textos poéticos, que comentam os vários eventos da narrativa bíblica.
Dois aspectos distintos da composição de Bach brotam de seus outros esforços eclesiásticos. Um deles é o formato de coro duplo, que se origina em seus próprios motetos a coro duplo e dos muitos motetos desse tipo escritos por outros compositores, com os quais ele iniciava rotineiramente os cultos dominicais. O outro é o uso abundante de corais, que aparece na composição padrão de 4 partes, como interpolações em árias, e como um cantus firmus em extensos movimentos polifônicos, notadamente "O Mensch, bewein dein’ Sünde groß," a conclusão do primeiro meio-movimento que essa obra de Bach tem em comum com a sua Paixão segundo São João — e o coro inicial, Kommt, ihr Tochter, helft mir Klagen, no qual o soprano in ripieno coroa a colossal edificação da tensão polifônica e harmônica, cantando um verso do coral O Lamm Gottes, unschuldig, atribuído a Nikolaus Decius (1541).
Os manuscritos remanescentes consistem de oito partituras concertate, usadas por oito solistas que também atuavam nos dois coros, umas poucas partes extras, e uma parte para o soprano in ripieno. Ao contrário da Paixão segundo São João, onde existem partes de ripieno dobrando os coros, existe pouca evidência de que se usavam cantores adicionais além dos solistas que cantavam nos coros.
Os textos do Evangelho são cantados pelo tenor Evangelista em recitativo secco acompanhado apenas pelo contínuo. Solistas cantam as palavras de vários personagens, igualmente em recitativos. Além de Jesus, há partes designadas para Judas, Pedro, Caifás (o sumo sacerdote), Pôncio Pilatos, a mulher de Pilatos, e duas ancillae (serventes), embora nem sempre sejam cantadas por diferentes solistas. A esses "personagens" solistas são frequentemente designadas árias, além de eles cantarem no coro, prática nem sempre seguida pelos intérpretes modernos. Dois duetos são cantados por um par de solistas, representando dois falantes simultâneos, e há um grande número de passagens para vários falantes, designados como turba ou multidão, cantadas por um dos dois coros. As passagens da turba não são recitativos, mas música métrica convencional.
Os recitativos cantados por Jesus são particularmente diferentes, pelo fato de serem acompanhados não apenas pelo contínuo, mas por toda a seção de cordas da 1ª orquestra (recitativo accompagnato), usando notas longas e criando um som sustentado chamado frequentemente de "halo" de Jesus. Apenas as palavras finais Eli, Eli, lama sabactani ('Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?') são cantadas sem esse "halo".
As árias, compostas sobre os textos de Picander, são intercaladas em seções do texto do Evangelho, e são cantadas pelos solistas com uma variedade de acompanhamentos instrumentais, típicos do gênero oratório.
Os textos interpolados interpretam teológica e pessoalmente os textos do Evangelho. Muitos deles destacam o sofrimento de Cristo, como o coral Ich bin’s, ich sollte büßen ("Sou eu quem deveria sofrer"), a ária de contralto "Buß und Reu" (retratando o desejo de ungir Jesus com as próprias lágrimas), e a ária de baixo Mache dich, mein Herze, rein (oferecendo-se para sepultar Jesus). Frequentemente refere-se a Jesus como "meu Jesus." O coro se alterna entre participar da narrativa e comentá-la como um observador externo.
Como é típico de composições sobre a Paixão, não há menção à Ressurreição em nenhum desses textos. Seguindo os passos de Anselmo de Cantuária, a crucificação em si é o ponto final e a fonte da redenção; a ênfase é no sofrimento de Jesus. O coro canta, "livra-me dos meus temores / através do teu próprio temor e dor". O baixo, chamando-a de "doce cruz," diz: "Sim, de fato esta carne e sangue em nós/ querem ser forçados à cruz / tanto melhor será para a nossa alma, / quanto mais amarga for sentida".
O coral O Lamm Gottes compara a crucificação de Jesus com o sacrifício ritual de um cordeiro no Velho Testamento, como uma oferta pelo pecado. Esse tema é reforçado pelo coral final da primeira metade, O Mensch, bewein dein’ Sünde gross ("Ó homem, chora teu grande pecado").
Os recitativos de Bach estabelecem, frequentemente, o espírito de passagens específicas, destacando palavras carregadas de emoção como "crucifiquem", "matem", "chorem", com melodias cromáticas. Acordes de sétima diminuta e modulações inesperadas acompanham as profecias apocalípticas de Jesus.