Pamela Cecile Rasmussen (Washington, 16 de outubro de 1959) é uma ornitóloga estadunidense especializada em aves asiáticas. Rasmussen foi anteriormente uma associada de pesquisa no Smithsonian Institution em Washington, D.C., e possui graduação pela Universidade Estadual de Michigan. Está associada com alguns dos principais centros de pesquisa nos Estados Unidos e no Reino Unido.
Sua pesquisa inicial investigou as aves marinhas sul-americanas e fósseis de aves da América do Norte. Mais tarde, ela se especializaria no estudo de pássaros asiáticos, descrevendo várias novas espécies e esclarecendo o status de outras, particularmente olhos-brancos e corujas. Recentemente, ela esteve envolvida em colaborações em larga escala observando os padrões da biodiversidade global e avaliou o status taxonômico dos abutres do sul da Ásia.
Ela foi a principal autora de Birds of South Asia: The Ripley Guide, uma publicação marcante devido à sua cobertura geográfica e de espécies significativas em comparação com seus predecessores. Como resultado de seu estudo de espécimes de pássaros de museus ao pesquisar para o livro, ela foi fundamental para revelar a extensão do roubo de museus e documentação fraudulenta perpetrada pelo eminente ornitólogo britânico Richard Meinertzhagen.
Pamela Cecile Rasmussen, nascida em 15 de outubro de 1959, é filha de uma adventista do sétimo dia, Helen Rasmussen, e do médico Chester Murray, que deixaria a esposa quando Pamela e suas irmãs eram jovens. Seu interesse por aves inicia-se quando sua mãe presenteou-a com a edição júnior de Birds of the World, de Oliver Austin, com Pamela posteriormente escolhendo receber sempre livros de pássaros como presente.
Rasmussen adquiriu seu mestrado em ciência em 1983, pela Universidade Walla Walla, uma universidade filiada à igreja adventista no sudeste de Washington, e recebeu seu Ph.D. pela Universidade de Kansas em 1990. Nesse período, ela estudou sobre os cormorões, onde ela seria introduzida à teoria da evolução, que não havia lhe sido ensinada em sua alma mater.
Rasmussen é professora assistente visitante de zoologia e curadora assistente de museu de mastozoologia e ornitologia, na Universidade Estadual de Michigan, tendo sido anteriormente pesquisadora associada do eminente ornitólogo americano S. Dillon Ripley no Smithsonian Institution em Washington, D.C. Ela é membro do North American Classification Committee da American Ornithological Society (AOS), cientista associado ao grupo de pássaros da seção de zoologia do Museu de História Natural de Londres em Tring e editor associado do The Ibis, o jornal científico da União dos Ornitólogos Britânicos. É uma afiliada científica do Museu Field de História Natural e fundadora e editora do AVoCet, centro de vocalizações de aves da Universidade Estadual de Michigan. Em 2020, substituiu o ornitólogo Frank Gill como editora da IOC World Bird List, uma listagem online mantida pela União Internacional de Ornitólogos.
Rasmussen é casada com Michael D. Gottfried, que é curador de paleontologia, professor associado de geologia e diretor do Centro de Estudos Integrativos em Ciências Gerais da Universidade de Michigan.
Os primeiros trabalhos de Rasmussen foram amplamente focados em estudos de sistemática, ecologia e comportamento de aves marinhas da Patagônia, principalmente corvos-marinhos. Ela estudou as variações de plumagem em corvos-marinhos juvenis de olhos azuis, imperial e de-patas-vermelhas, e usou plumagem e padrões comportamentais para estabelecer relações entre reis e corvos-marinhos de olhos azuis. Ela também revisou a atividade pesqueira dos cormorões-oliva.
Rasmussen descreveu quatro novas espécies de aves asiáticas a partir de seu estudo de espécimes de museu: mocho-de-orelhas-de-nicobar (Otus alius), mocho-de-orelhas-da-sanguir (Otus collari) e, a endêmica de Celebes, mocho-avermelhado (Ninox ios), todas em 1998; e a cigarrinha-da-formosa (Bradypterus alishanensis) em 2000. Rasmussen redescobriu o mocho-da-floresta (Athene blowitti), que não era visto desde 1884, no oeste da Índia, pesquisas anteriores de S. Dillon Ripley, Salim Ali e outros falharam porque confiaram na falsa documentação de Richard Meinertzhagen. Em novembro de 1997, Rasmussen e Ben King, do Museu Americano de História Natural, passaram dez dias procurando sem sucesso em dois locais do leste da Índia antes de dirigir para o oeste até o local de outro espécime antigo, onde King avistou uma coruja pequena e robusta com penas curtas e fortemente brancas, pernas e garras enormes, que Rasmussen confirmou como espécie-alvo enquanto a coruja era filmada e fotografada.
Com seus colegas, esclareceu a taxonomia dos olhos-branco indonésios, estabelecendo o status específico do olhos-branco-das-sanguir (Zosterops nehrkorni) e do olhos-branco-de-seram (Z. stalkeri) e confirmou a identidade da mocho-de-orelhas-inesperado (Otus thilohoffmanni) que originalmente havia foi descoberto no Sri Lanka pelo ornitólogo local Deepal Warakagoda.
O faisão-imperial é uma ave rara encontrada nas florestas do Vietnã e do Laos. Rasmussen e seus colegas de trabalho usaram morfologia, experimentos de hibridação e análise de DNA para mostrar que este faisão, anteriormente considerado criticamente ameaçado, é na verdade um híbrido natural entre o faisão-do-vietname (Lophura hatinhensis) e a subespécie annamensis do faisão-prateado (L. nycthemera).
Um artigo de 2008 viu um retorno à taxonomia dos olhos-branco com a descrição formal do olho-branco-das-toguião (Zosterops somadikartai), uma espécie endêmica das Ilhas Toguião da Indonésia, que, ao contrário da maioria de seus parentes, não possui o anel branco ao redor do olho que dão o nome a este grupo de pássaros. Rasmussen observou que o olho-branco-das-toguião é distinto não apenas em sua aparência, mas também em sua música cadenciada, que é mais aguda e possui menos variação de frequência do que as canções de seus parentes próximos.
O interesse de Rasmussen pelas aves asiáticas levou-a a envolver-se em projetos especificamente orientados para a conservação. Dois abutres Gyps, o abutre-indiano-de-dorso-branco (Gyps bengalensis) e o "abutre-de-bico-longo" sofreram uma redução populacional de 99% no sul da Ásia devido ao envenenamento por diclofenaco, uma droga veterinária que causa insuficiência renal em aves que comeram o carcaças de bovinos tratados. Rasmussen mostrou que existem duas espécies distintas de abutre-de-bico-longo: abutre-de-bico-longo (G. indicus) e o abutre-de-bico-estreito (G. tenuirostris). Isso é importante para a conservação, uma vez que um programa de reprodução em cativeiro foi estabelecido para ajudar na recuperação de espécies de abutres em risco.
Em 2005, Pamela Rasmussen fez parte de uma grande colaboração multi-institucional investigando hotspots de biodiversidade, que têm um papel proeminente na conservação. O estudo avaliou locais quantitativamente para três critérios de diversidade de aves – riqueza de espécies, nível de ameaça e número de espécies endêmicas. Os resultados demonstraram que os hotspots não apresentaram a mesma distribuição geográfica para cada fator. Apenas 2,5% das áreas de hotspot são comuns a todos os três aspectos da diversidade, com mais de 80% dos hotspots registrados em apenas um critério. Cada critério explicou menos de 24% da variação dos demais fatores, sugerindo que mesmo dentro de uma mesma classe taxonômica, diferentes mecanismos são responsáveis pela origem e manutenção de vários aspectos da diversidade. Consequentemente, os diferentes tipos de hotspots também variam muito em sua utilidade como ferramentas de conservação.
O trabalho recente de Rasmussen concentrou-se em novas colaborações em larga escala com o mesmo grupo de instituições que estudam padrões globais de biodiversidade. Um levantamento da riqueza de espécies e do tamanho da distribuição geográfica não mostrou a diminuição do tamanho da distribuição das regiões temperadas para os trópicos que se supunha anteriormente; embora esse padrão fosse em grande parte verdadeiro no hemisfério norte, não parecia se aplicar no hemisfério sul. Pesquisas avaliando a relação entre extinção e impacto humano mostraram que, depois de controlar a riqueza de espécies, as melhores predições do padrão global de risco de extinção são medidas de impacto humano, sendo os fatores ecológicos de importância secundária. Um exame da distribuição de espécies de vertebrados raras e ameaçadas mostrou padrões diferentes para espécies de aves, mamíferos e anfíbios, o que tem consequências para as estratégias de conservação baseadas em hotspots.