Leão XIII (em italiano: Leone XIII; em latim: Leo XIII), O.F.S., nascido Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci-Prosperi-Buzzi; (Carpineto Romano, 2 de março de 1810 – Roma, 20 de julho de 1903) foi o 256.º Papa da Igreja Católica de 20 de fevereiro de 1878 até a data de sua morte. Sua liderança marcou o início da entrada da Igreja Católica no século XX. Vivendo até os 93 anos, Leão XIII foi o segundo Papa mais idoso depois de Bento XVI, que faleceu em 2022, aos 95 anos. Seu Pontificado de 25 anos permanece como o quarto mais longo da história da Igreja, precedido apenas pelos de São Pedro, Pio IX (seu antecessor imediato) e São João Paulo II.
Foi ordenado Sacerdote da Igreja Católica em 31 de dezembro de 1837, e em 18 de janeiro de 1843 nomeado Núncio apostólico para a Bélgica e ordenado Bispo titular de Tamiathis em 19 de fevereiro de 1843. Em 27 de julho de 1846, tomou posse como Bispo da Diocese de Perúgia, Itália, e em 19 de dezembro de 1853 foi criado Cardeal com o título de Cardeal-presbítero de São Crisógono. Foi eleito Papa em 20 de fevereiro de 1878 e coroado em 3 de março do mesmo ano. A Doutrina Social da Igreja foi primeiramente iniciada por Leão XIII, com a sua encíclica Rerum Novarum.
Em 1924, seus restos mortais foram transferidos para a Arquibasílica de São João de Latrão.
Início da vida e educação, 1810-1836
Nascido em Carpineto Romano, perto de Roma, ele foi o sexto dos sete filhos do conde Ludovico Pecci e sua esposa Anna Prosperi Buzzi. Seus irmãos incluíam Giuseppe e Giovanni Battista Pecci. Até 1818, ele morava em casa com sua família", na qual a religião contava como a mais alta graça da terra, pois através dela a salvação pode ser alcançada por toda a eternidade". Juntamente com seu irmão Giuseppe, ele estudou no Colégio Jesuíta de Viterbo, onde permaneceu até 1824. Apreciava a língua latina e era conhecido por escrever seus próprios poemas latinos aos onze anos de idade.
Em 1824, ele e seu irmão mais velho, Giuseppe, foram chamados a Roma, onde sua mãe estava morrendo. O conde Pecci queria seus filhos perto dele após a perda de sua esposa, e assim eles ficaram com ele em Roma, frequentando o Colégio Jesuíta Romanum.
Em 1828, Vincenzo, 18 anos, decidiu a favor do clero secular, enquanto seu irmão Giuseppe entrou na ordem jesuíta. Ele estudou na Academia dei Nobili, principalmente diplomacia e direito. Em 1834, ele fez uma apresentação estudantil, com a participação de vários cardeais, sobre julgamentos papais. Por sua apresentação, recebeu prêmios por excelência acadêmica e chamou a atenção de autoridades do Vaticano. O Cardeal Secretário de Estado Luigi Lambruschini apresentou-o às congregações do Vaticano. Durante uma epidemia de cólera em Roma, ele ajudou o Cardeal Sala em seus deveres como superintendente de todos os hospitais da cidade. Em 1836, ele recebeu seu doutorado em teologia e doutorado em Direito Civil e Canon, em Roma.
Administrador provincial, 1837-1843
Em 14 de fevereiro de 1837, o Papa Gregório XVI nomeou Pecci, de 27 anos, como prelado pessoal antes mesmo de ser ordenado sacerdote em 31 de dezembro de 1837, pelo vigário de Roma, cardeal Carlo Odescalchi. Ele celebrou sua primeira missa junto com seu irmão sacerdote Giuseppe. Pouco tempo depois, Gregório XVI nomeou Pecci como legado (administrador provincial) de Benevento, a menor das províncias papais, incluindo cerca de 20 mil pessoas.
Os principais problemas enfrentados por Pecci foram uma economia local em decomposição, insegurança por causa de bandidos generalizados e estruturas difundidas da Máfia ou Camorra, que muitas vezes eram aliadas a famílias aristocráticas. Pecci prendeu o aristocrata mais poderoso de Benevento, e suas tropas capturaram outros, que foram mortos ou presos por ele. Com a ordem pública restaurada, ele se voltou para a economia e uma reforma do sistema tributário para estimular o comércio com as províncias vizinhas.
Pecci foi destinado a Spoleto, uma província de 100 mil habitantes. Em 17 de julho de 1841, ele foi enviado para Perugia com 200 mil habitantes. Sua preocupação imediata era preparar a província para uma visita papal no mesmo ano. O papa Gregório XVI visitou hospitais e instituições de ensino por vários dias, pedindo conselhos e listando perguntas. A luta contra a corrupção continuou em Perugia, onde Pecci investigou vários incidentes. Quando foi alegado que uma padaria estava vendendo pão abaixo do peso prescrito em libras, ele foi pessoalmente para lá, pesou todo o pão e confiscou-o se estivesse abaixo do peso legal. O pão confiscado foi distribuído aos pobres.
Em 1843, Pecci, com apenas trinta e três anos, foi nomeado Núncio Apostólico para a Bélgica, uma posição que garantiu o chapéu do Cardeal após a conclusão da turnê.
Em 27 de janeiro de 1843, o Papa Gregório XVI nomeou Pecci Arcebispo e pediu ao Cardeal Secretário de Estado Luigi Lambruschini que o consagrasse. Pecci desenvolveu excelentes relações com a família real e usou o local para visitar a vizinha Alemanha, onde ele estava particularmente interessado na retomada da construção da Catedral de Colônia.
Em 1844, por sua iniciativa, foi inaugurado um Colégio Belga em Roma, onde 102 anos depois, em 1946, o futuro Papa João Paulo II começaria seus estudos romanos. Ele passou várias semanas na Inglaterra com o bispo Nicholas Wiseman, revisando cuidadosamente as condições da Igreja Católica naquele país.
Na Bélgica, a questão da escola foi fortemente debatida entre a maioria católica e a minoria liberal. Pecci encorajou a luta pelas escolas católicas, mas conseguiu conquistar a boa vontade da corte, não apenas da piedosa rainha Luísa, mas também do rei Leopoldo I, fortemente liberal em seus pontos de vista. O novo núncio conseguiu unir os católicos. No final de sua missão, o rei concedeu a ele o Grande Cordão da Ordem de Leopold.
Arcebispo-Bispo de Perugia, 1846-1878
Em 1843, Pecci foi nomeado assistente papal. De 1846 a 1877, ele foi considerado um bispo popular e bem-sucedido de Perugia. Em 1847, depois que o Papa Pio IX concedeu liberdade ilimitada para a imprensa nos Estados papais, Pecci, que havia sido muito popular nos primeiros anos de seu episcopado, tornou-se objeto de ataques na mídia e em sua residência. Em 1848, movimentos revolucionários se desenvolveram por toda a Europa Ocidental, incluindo França, Alemanha e Itália. Tropas austríacas, francesas e espanholas reverteram os ganhos revolucionários, mas a um preço para Pecci e a Igreja Católica, que não conseguiram recuperar sua popularidade anterior.
Pecci convocou um conselho provincial reformar a vida religiosa em suas dioceses. Ele investiu na ampliação do seminário para futuros padres e na contratação de novos e destacados professores, de preferência tomistas. Ele convocou seu irmão Giuseppe Pecci, renomado estudioso tomista, a renunciar ao cargo de professor em Roma e a ensinar em Perugia. Sua própria residência ficava ao lado do seminário, o que facilitava seus contatos diários com os alunos.