Paramahansa Yogananda (5 de janeiro de 1893 - 7 de março de 1952) foi um iogue, guru, professor e escritor indiano. É considerado um dos maiores emissários da antiga filosofia da Índia para o Ocidente. Através da Self-Realization Fellowship (SRF), a organização que fundou ao chegar aos Estados Unidos, foi pioneiro ao promover a prática da meditação por meio das lições que os estudantes recebem em casa, pelo correio, para cumprir a sua missão mundial de difundir as técnicas de Kriya Yoga. Paramahansa Yogananda teve sua singular história de vida imortalizada em seu best-seller Autobiografia de um Iogue.
Infância, juventude e busca espiritual
Conforme contado por seu irmão, Sananda Lal Ghosh, Paramahansa Yogananda nasceu com o nome Mukunda Lal Ghosh no dia 5 de Janeiro de 1893, na cidade de Gorakhpur, na Índia, numa devota e abastada família Bengali. Desde os primeiros anos, sua consciência e experiências espirituais já eram reconhecidas por todos ao seu redor como muito além das comuns, passando por lembranças de suas vidas passadas, brincadeiras em que voluntariamente suspendia a vida do seu corpo deixando todos alarmados, e tentativas de fugas ao Himalaia interrompidas por seus familiares.
A morte da mãe, a quem amava intensamente, foi comunicada a ele por uma aparição mística, e intensificou sua busca pessoal por Deus. Ansiando encontrar um mestre iluminado para guiá-lo em sua busca espiritual, durante a juventude Yogananda procurou a presença de muitos sábios e santos da Índia, que sempre lhe diziam para aguardar o momento certo, quando seu guru, apontado por Deus, surgiria.
Em 1910, com a idade de 17 anos, finalmente sua busca pelo mestre cessou diante do encontro com Swami Sri Yukteswar. Segundo suas próprias narrativas, foi no eremitério de Sri Yukteswar que passou a melhor parte do 10 anos seguintes, recebendo disciplina rígida, porém amorosa, enquanto adquiria sobejas experiências da realidade do espírito.
Após formar-se na Universidade de Calcutá em 1915, ele fez os votos formais e entrou na ordem monástica dos Swamis, ocasião em que recebeu o nome Yogananda (uma junção dos termos yoga, "união", e ananda, "bem-aventurança", significando, portanto, "bem-aventurança através da união divina").
Predestinado a uma Missão Mundial
Além do que é relatado na Autobiografia, de acordo com diversos livros de amigos e familiares, várias ocorrências invulgares desde o nascimento de Yogananda, já anunciavam que, a ele, era destinada uma missão mundial. A sua trajetória estava intimamente entrelaçada com as de três seres, cuja sabedoria e singularidade, Yogananda viria exaltar ao mundo: Mahavatar Babaji, intitulado o "Cristo Iogue da Índia Moderna" e guru de Lahiri Mahasaya. Lahiri, guru de seus pais e de Swami Sri Yukteswar. E seu próprio mestre, Sri Yukteswar, que o preparou a pedido de Babaji para difundir a Kriya no Ocidente.
Quando era um bebê, sua mãe levou-o numa visita a Lahiri Mahasaya. Apesar de oculta entre a multidão de discípulos, o guru a chamou e fez a profecia:
(Yogananda conta, na Autobiografia de um Iogue, que, aos 8 anos, foi curado do cólera pelo auxílio invisível de Lahiri Mahasaya.)
Por volta de 13 anos de idade, certo dia desobedeceu às instruções paternas de ir da escola direto para casa e rumou com o irmão mais novo para a "boca do rio", perto do porto. No caminho, distraíram-se em traquinagens infantis colhendo frutas, e já estava anoitecendo, quando alguém o chamou pelo nome de "Mukunda" (Yogananda).
Os dois garotos aproximaram-se do desconhecido notando a estranheza de uma luz que se desprendia dele. Yogananda, num gesto de respeito inclinou-se tocando os pés do homem, que o abraçou e beijou na cabeça dizendo:
Ao chegarem em casa, Yogananda conduziu o irmão até a foto de Lahiri Mahasaya, mostrando que misterioso santo que lhes aparecera, era o guru de seus pais, falecido há 11 anos.
Prenúncios de Sri Yukteswar sobre a Self-Realization Fellowship
No capítulo 12 da Autobiografia, Yogananda relata um episódio profético, quando Sri Yukteswar estava interpretando as escrituras e interrompeu-se para chamar sua atenção, advertindo-o que seus pensamentos deveriam concentrar-se integralmente nas explicações. Diante da réplica de Yogananda afirmando estar atento, seu guru respondeu:
Assumindo compromisso com organizações
Um dia, Sri Yukteswar questionou por que Yogananda se opunha à ideia de organizações. (Yogananda argumentava que elas se assemelhavam a "caixas de marimbondos"). Sri Yukteswar replicou:
Foi a partir desse diálogo que Yogananda decidiu que compartilharia com quantos fosse possível, as "verdades libertárias" que aprendera junto ao seu guru, iniciando, em seguida, a fundação de uma escola na Índia e a Self-Realization Fellowship nos Estados Unidos.