A Paramount Pictures Corporation, também conhecida como Paramount Pictures, é um dos principais estúdios de cinema dos Estados Unidos, fundado por Adolph Zukor, Jesse L. Lasky e W. W. Hodkinson, em 8 de maio de 1912. É o sexto estúdio de cinema mais antigo do mundo e o segundo mais antigo dos Estados Unidos, atrás do Universal Pictures. Também é o último grande estúdio de cinema ainda sediado no distrito de Hollywood, em Los Angeles.
A Paramount foi um dos maiores e mais lucrativos estúdios de Hollywood nos anos 1920, 1940 e 1970. Modernamente, o estúdio procura reinventar a forma de fazer cinema, a fim de enfrentar os desafios do século XXI, através do uso de novas tecnologias.
A Paramount Pictures é um membro da Motion Picture Association of America (MPAA).
O imigrante húngaro Adolph Zukor, tornou-se um dos primeiros investidores em nickelodeons, depois que percebeu que os filmes atraíam imigrantes da classe trabalhadora. Em 1912, Zukor se uniu aos irmãos produtores Daniel e Charles Frohman, para fundar a Famous Players Film Company. Ele planejou oferecer filmes de longa-metragem que agradassem à classe média, apresentando os principais atores teatrais da época. Em meados de 1913, a Famous Players já havia concluído cinco filmes, e Zukor estava a caminho do sucesso. Seu primeiro filme foi Les Amours de la reine Élisabeth, estrelado por Sarah Bernhardt.
Em 1914, a Famous Players e a Jesse L. Lasky Feature Play Company - fundada em 1913 pelo empresário Lasky em parceria com Samuel Goldwyn, Oscar Apfel e Cecil B. DeMille, que pela companhia fez o primeiro longa-metragem do cinema americano, The Squaw Man (1914) - começaram a lançar seus filmes através de uma joint-venture intitulada, Paramount Pictures Corporation, organizada com a ajuda de um dono de cinemas de Utah, W. W. Hodkinson. Hodkinson escolheu "Paramount" procurando por um substituto por "Progressive" (nome de sua rede de cinemas), e criou o icônico logo da montanha inspirado no Pico Pikes, no Colorado. A Paramount foi a primeira distribuidora nacional bem-sucedida; até então, os filmes eram vendidos em âmbito estadual ou regional, o que se mostrava dispendioso para os produtores cinematográficos. Além disso, a Famous Players e a Lasky eram empresas privadas, enquanto a Paramount era uma corporação..
Em 1916, Zukor arquitetou uma fusão tripla entre sua Famous Players, a Lasky Company e a Paramount. Zukor e Lasky compraram a parte de Hodkinson na Paramount e fundiram as três empresas em uma só. A nova empresa, fundada por Lasky e Zukor em 28 de junho, tornou-se a Famous Players–Lasky Corporation, embora continuasse a usar também o nome "Paramount". A corporação conseguiu crescer rapidamente, com Lasky e seus sócios Goldwyn e DeMille, cuidando da produção, Hiram Abrams responsável pela distribuição e Zukor fazendo o planejamento. Goldwyn, que estava mais interessado em fazer filmes que gerir uma empresa, saiu em 1917, para criar sua própria produtora, a Goldwyn Films (que se tornou parte da Metro-Goldwyn-Mayer, em 1924). Zukor fundou uma rede de cinema de quase 2.000 salas - a rede com o maior número de salas da época - e administrava os dois estúdios de produção (o Astoria, Nova York, e o Kaufman Astoria Studios, em Hollywood, Califórnia).
Em 1926, Zukor adquirir a rede Balaban & Katz, garantiu os serviços de Barney Balaban (que eventualmente se tornaria presidente da Paramount em 1936), do seu irmão AJ Balaban (que produziria curtas-metragens falados) e seu sócio Sam Katz. No mesmo ano, começou a construção do lote de estúdios da Paramount Pictures, em Los Angeles. Zukor também contratou algumas das principais estrelas da época, como: Mary Pickford, Marguerite Clark, Pauline Frederick, Douglas Fairbanks, Gloria Swanson, Rudolph Valentino, e Wallace Reid. Com tantos atores importantes, a Paramount pôde introduzir o "block booking", o que significava que um exibidor que quisesse os filmes de uma determinada estrela tinha que comprar um ano inteiro de outras produções da Paramount. Foi esse sistema que deu à Paramount uma posição de liderança nas décadas de 1920 e 1930, mas que levou o governo a processá-la por práticas anti concorrenciais por mais de vinte anos. Em 1º de abril de 1927, o nome da empresa foi alterado para Paramount Famous Lasky Corporation. No mesmo ano, a Publix adquiriu a Balaban, e a Paramount começou a lançar desenhos animados produzidos pelo Fleischer Studios, como Betty Boop e Popeye. Em 1929, o estúdio lançou seu primeiro musical, Innocents of Paris, estrelado por Maurice Chevalier.
Em 24 de abril de 1930, a Paramount-Famous Lasky Corporation tornou-se a Paramount Publix Corporation. Eventualmente, Zukor dispensou a maioria de seus sócios iniciais. Lasky permaneceu até 1932, quando foi culpado pelo quase colapso da Paramount durante os anos da Grande Depressão, também foi demitido. A expansão excessiva e o uso de ações supervalorizadas da Paramount para compras, criaram uma dívida de US$ 21 milhões, o que levou a empresa à administração judicial em 26 de janeiro de 1933, e posteriormente ao pedido de falência em 14 de março de 1933. Em 17 de abril de 1933, foram nomeados administradores judiciais e Zukor perdeu o controle da empresa, que permaneceu sob o controle dos administradores judiciais por mais de um ano para reestruturar a dívida e buscar um plano de reorganização. Nesse período, a empresa contou com alguns sucessos de bilheteria, como os filmes Horse Feathers (de 1932), dos Irmãos Marx, e She Done Him Wrong, I'm No Angel (ambos de 1933) e Belle of the Nineties (de 1934), de Mae West. Em 4 de junho de 1935, John E. Otterson, tornou-se presidente da Paramount Pictures Inc., que ressurgiu e mudou de nome. Em 28 de agosto de 1935, a Paramount voltou a Bolsa de Valores de Nova York e, sob a liderança de Barney Balaban, o estúdio foi relançado com sucesso. O executivo Y. Frank Freeman, que comandava os estúdios da Califórnia, decidiu contratar estrelas já consagradas para os filmes, como Bing Crosby e Bob Hope.
Em 1949, a Suprema Corte dos Estados Unidos determinou que os estúdios de cinema não podiam possuir suas próprias redes de cinema. Com a perda da rede de cinemas, a Paramount entrou em declínio, tendo que dispensar seus atores contratados e fechar acordos de produção com produtoras independentes. Na década de 1950, todos os grandes nomes haviam partido; apenas Cecil B. DeMille, associado à Paramount desde 1913, continuou. O remake do filme de DeMille de 1923, Os Dez Mandamentos, foi lançado em 1956, sendo um sucesso comercial, mas ainda não foi o bastante para tirar o estúdio da crise financeira. Em fevereiro de 1958, a Paramount vendeu seus filmes anteriores a 1950, para a EMKA, Ltd. No início da década de 1960, apenas os filmes estrelados por Elvis Presley, ainda garantiam lucros consistentes para o estúdio. Em 1966, a Paramount, em declínio, foi vendida para o conglomerado industrial de Charles Bluhdorn, a Gulf and Western Industries. Em 1967, A Gulf and Western também comprou o estúdio de televisão vizinho, Desilu Productions, de Lucille Ball, e usou alguns dos programas de sucesso da Desilu, como Star Trek , Mission: Impossible e Mannix, como porta de entrada para a Paramount Television no mercado. Bluhdorn nomeou Robert Evans, um produtor praticamente desconhecido, como chefe de produção da Paramount. Evans ocupou o cargo por oito anos, restaurando a reputação da Paramount de sucesso comercial com filmes como: O Bebê de Rosemary (1968), Paint Your Wagon (1969), Darling Lili e Love Story (ambos de 1970).
Em 1970, a Paramount uniu-se à Universal Pictures para formar a CIC Vídeo, uma nova empresa que distribuiria os filmes dos dois estúdios fora dos Estados Unidos. A Metro-Goldwyn-Mayer tornou-se parceira em 1973. Em 1972, com o sucesso de O Poderoso Chefão, a Paramount começou a dar lucro novamente. Robert Evans deixou o cargo de chefe de produção em 1974; seu sucessor, Richard Sylbert, não agradou Charles Bluhdorn e ficou pouco tempo. Em 1976, uma nova equipe, com experiência em televisão, assumiu o comando, liderada por Barry Diller e seus "Killer-Dillers", como eram chamados seus executivos associados. Esse grupo era compostos por: Michael Eisner, Jeffrey Katzenberg, Dawn Steel e Don Simpson, que posteriormente assumiriam a direção de grandes estúdios de cinema. Nessa administração, o estúdiot passou a produzir filmes de baixo orçamento, como Os Embalos de Sábado à Noite (1977) e Grease (1978), filmes que fizeram sucesso rápido e com força em todo o mundo, enquanto a aquisição da propriedade de Star Trek, que já havia se tornado um produto cult, permitiu à Paramount ter uma franquia de filmes de longa duração.A década de 1980, gerou inúmeros sucessos comerciais para o estúdio como: Apertem os Cintos... O Piloto Sumiu! e Gigolô Americano (ambos de 1980), Flashdance e Laços de Ternura , Footloose (ambos de 1983), A Garota de Rosa-Shocking, Top Gun, Curtindo a Vida Adoidado e Crocodile Dundee (todos de 1986), Atração Fatal (1987), além das franquiasde sucesso Sexta-Feira 13 e Indiana Jones. Outro exemplo, é a sequência de filmes estrelados pelo comediante Eddie Murphy, como Um Tira da Pesada (1984) e suas continuações, e Um Príncipe em Nova York (1988). Houve ocasionalmente produções menos comerciais, porém mais artísticas e aclamadas pela critica, como Atlantic City (1980), Reds (1981), A Testemunha (1985), Filhos do Silêncio (1986) e Os Acusados (1988). Durante esse período, a responsabilidade pela administração do estúdio passou de Eisner e Katzenberg para Frank Mancuso Jr. e Ned Tanen.