Penda (606 - 15 de novembro de 655) foi um rei da Mércia, o reino anglo-saxão situado no que são hoje as Midlands (Terras Médias inglesas). Um pagão em uma época em que o cristianismo estava se firmando em muitos dos reinos anglo-saxões, Penda dominou o Vale do Severn, em 628, após a Batalha de Cirencester e antes de participar da derrota do poderoso Rei Eduíno de Nortúmbria na Batalha de Hatfield Chase, em 633.
Nove anos depois, ele derrotou e matou o sucessor de Eduíno, Osvaldo, na Batalha de Maserfield. A partir desse ponto, Penda provavelmente foi o mais poderoso dos governantes anglo-saxônicos da época, deitando as fundações para a supremacia merciana sobre a heptarquia anglo-saxônica. Ele derrotou os anglos orientais, por três anos forçou ao exílio Cenwalh, rei de Wessex, e continuou a mover guerra contra os bernícios da Nortúmbria. Treze anos após Maserfield, Penda sofreu uma derrota esmagadora sob o sucessor de Osvaldo, Osvio, e foi morto na Batalha do Winwaed durante uma campanha final contra os bernícios.
A fonte datável mais completa e antiga sobre a vida de Penda é a História Eclesiástica do Povo Inglês de Beda, concluída em 731, mas seu relato era muito tendencioso contra Penda, considerando-o pagão. Penda também aparece na Crônica Anglo-Saxônica, cujas fontes e confiabilidade para esse período são incertas, e na Historia Brittonum do início do século IX, naquela que é possivelmente a seção mais confiável da obra, acrescentando uma pequena quantidade ao relato de Beda. Penda também parece ser mencionado, como Panna ap Pyd, no poema de louvor galês Marwnad Cynddylan, possivelmente do século VII, que diz de Cynddylan: 'pan fynivys mab pyd mor fu parawd' ('quando o filho de Pyd desejava, quão pronto ele estava'). Penda e sua família parecem ter dado nome a vários lugares em West Midlands, incluindo Pinbury, Peddimore e Pinvin.
A etimologia do nome Penda é desconhecida. Penda da Mércia é a única pessoa registada na abrangente Prosopografia da Inglaterra Anglo-Saxónica com este nome.
As sugestões para a etimologia do nome dividem-se essencialmente entre uma origem celta e uma origem germânica.
Os nomes dos membros de uma irmandade [espiritual] da Nortúmbria estão registrados no Liber vitae Dunelmensis do século IX; o nome Penda aparece nesta lista e é categorizado como um nome britânico (galês). John T. Koch observou que "Penda e vários outros nomes reais da antiga Mércia anglo-saxônica têm explicações britônicas mais óbvias do que germânicas, embora não correspondam a nomes galeses conhecidos". Esses nomes reais incluem os do pai de Penda, Piba, e de seu filho Peada. Foi sugerido que a firme aliança entre Penda e vários príncipes britânicos poderia ser o resultado de uma "causa racial".
Os comparandos germânicos continentais para o nome incluem um feminino Penta (século IX) e um topônimo Penti-lingen, sugerindo um nome pessoal subjacente Pendi.
Descendência, início do reinado e batalha contra os saxões ocidentais
Penda era filho de Pybba e dele se dizia que era descendente de Icel, com uma linhagem implicitamente se estendendo até Odin. A Crônica anglo-saxônica dá sua descendência como se segue:
Penda era filho de Pybba, Pybba era filho de Cryda, Cryda filho de Cinevaldo, Cinevaldo filho de Cnebba, Cnebba filho de Icel, Icel filho de Eomer, Eomer filho de Angeltheow, Angeltheow filho de Offa, Offa filho de Vermundo, Vermundo filho de Wihtlaeg, Wihtlaeg filho de Woden [Odin].
A despeito da tradicional afirmação de descender de Odin, já se sugeriu que nenhum dos nomes de Penda, seu pai, Pybba, e seu filho Peada tenha uma etimologia anglo-saxônica muito convincente. Alguns linguistas classificam Penda como um nome britânico. O Professor John T. Koch observa que "Penda e uma variedade de outros nomes reais da antiga Mércia angla têm explicações mais obviamente britônicas do que alemãs, apesar de não corresponderem a nomes galeses conhecidos". Outros sugerem que venha de uma palavra não registrada, e portanto putativa, do inglês antigo com o significado de juramento.
A Historia Brittonum diz que Pybba teve doze filhos, incluindo Penda, mas que Penda e Eowa eram os que seu autor conhecia melhor. (Muitos desses doze filhos de Pybba podem, na verdade, meramente representar tentativas posteriores de se afirmarem descendências dele.) Aparentemente, além de Eowa, Penda também teve um irmão chamado Coenwalh, de quem descenderam dois reis posteriores.
É incerta a época em que Penda se tornou rei, como são as circunstâncias. Outro rei de Mércia, Cearl, é mencionado por Beda como estando no poder na mesma época do rei Etelfrido de Nortúmbria, no início do século VII. Não se sabe se Penda sucedeu a Cearl imediatamente, nem é claro se tinham parentesco ou, se tinham, com quanta proximidade. Henrique de Huntingdon, escrevendo no século XII, afirmou que Cearl era parente de Pybba. Também é possível que Cearl e Penda fossem rivais dinásticos.
De acordo com a Crônica anglo-saxônica, Penda tinha cinquenta anos de idade ao tempo de sua subida ao trono, tornou-se rei em 626 e reinou por trinta anos. Não se devem tomar esses trinta anos como um número exato, uma vez que a mesma fonte diz que ele morreu em 655, o que somente corresponde ao ano dado para o início do reinado se ele tiver morrido no trigésimo ano desse reinado. Além disso, de modo geral, os historiadores duvidam de que Penda realmente tivesse cinquenta anos de idade ao se tornar rei, principalmente por causa das idades de seus filhos. Por exemplo, segundo Beda, Wulfhere, filho de Penda, ainda era apenas um jovem três anos após sua morte; mas tem sido amplamente considerada implausível a ideia de que Penda, aos cerca de oitenta anos de idade, tivesse deixado filhos jovens. Já se sugeriu a possibilidade de que, na verdade, a Crônica pretendesse dizer que Penda tinha cinquenta anos ao tempo de sua morte, tendo, portanto, cerca de vinte anos em 626.
Beda, em seu História Eclesiástica do Povo Inglês, diz que Penda era "um homem muito belicoso da raça real dos mercianos" e que, após a derrota de Eduíno de Nortúmbria em 633 (v. abaixo), ele reinou sobre os mercianos por 22 anos com sucesso variado. Frank Stenton, historiador do século XX, tinha a opinião de que a linguagem usada por Beda "não deixa dúvida de que (...) Penda, apesar de descender da família real dos mercianos, apenas se tornou seu rei após a derrota de Eduíno". A Historia Brittonum atribui a Penda um reinado de apenas dez anos, talvez datando-o a partir da época da Batalha de Maserfield (v. abaixo), por volta de 642, embora, de acordo com a cronologia geralmente aceita, isso ainda resultasse em mais de dez anos. Dados os aparentes problemas com as datas fornecidas pela Crônica anglo-saxônica e pela Historia Brittonum, geralmente os historiadores consideram mais plausível o relato de Beda sobre a extensão do reinado de Penda. Nicholas Brooks observava que, uma vez que esses três relatos vinham de três fontes diferentes (saxã ocidental, nortúmbria e galesa), nenhuma das quais era mércia, eles podiam meramente refletir as épocas em que seus respectivos povos tiveram o primeiro envolvimento militar com Penda.
A Crônica anglo-saxônica registra que, em Cirencester, em 628, ocorreu uma batalha entre Penda e os saxões ocidentais, comandados por seus reis Cinegilso e Quicelmo. À luz desse registro, assume grande importância a questão de Penda já ser ou ainda não ser rei durante o fim da década de 620. Se ele ainda não era rei, então seu envolvimento nesse conflito poderia indicar que estivesse lutando como um senhor da guerra independente durante esse período — como disse Stenton, "um nobre da casa real de Mércia, sem terras, lutando por sua própria mão". Por outro lado, ele poderia ter sido um dos múltiplos governantes entre os mercianos da época, reinando apenas sobre uma parte do território deles. A Crônica diz que, após a batalha, Penda e os saxões ocidentais "chegaram a um acordo". Já se especulou que esse acordo marcasse uma vitória para Penda, cedendo-lhe Cirencester e as áreas ao longo do baixo rio Severn. Aparentemente, essas terras, a sudoeste de Mércia, haviam sido tomadas dos bretões pelos saxões ocidentais em 577 e, ao final, tornaram-se parte do sub-reino dos Hwicce. Dada a participação e o aparente sucesso de Penda na área nessa época, já se argumentou que o sub-reino dos Hwicce tenha sido estabelecido por ele. Faltam provas que sustentem essa hipótese, embora se saiba que o sub-reino existiu mais tarde no mesmo século.