Pharrell Lanscilo Williams (Virginia Beach, 5 de abril de 1973), também conhecido pelo monônimo Pharrell, é um cantor, compositor, rapper, e produtor musical norte-americano. Williams e Chad Hugo formam a dupla de produção The Neptunes, produzindo música soul, hip hop e música de R&B. Ele também é o vocalista e baterista da banda de rock, funk e hip hop, N.E.R.D, que ele formou com Hugo e seu amigo de infância Shay Haley. Ele lançou seu primeiro single "Frontin" em 2003, e seguiu-se com o seu primeiro álbum solo In My Mind, em 2006. Seu segundo álbum, Girl, foi lançado em 3 de março de 2014.
Como integrante do The Neptunes, Williams produziu inúmeros singles de sucesso para vários artistas. Williams ganhou onze Grammy Awards, incluindo dois com o The Neptunes. Atualmente, ele é dono de uma empresa de mídia que engloba entretenimento, música, moda e arte chamada i am OTHER, uma gravadora que serve como uma abrangência para todos os empreendimentos de Pharrell Williams, incluindo as empresas de vestuário, Billionaire Boys Club e Ice Cream, Billionaire Girls Club, a empresa têxtil Bionic Yarn e um canal dedicado no YouTube lançado em 2012. O canal foi lançado em 12 de maio de 2012 como parte do YouTube como canal original com iniciativa de US$ 100 milhões.
Pharrell Williams nasceu em 5 de abril de 1973, em Virginia Beach, Virginia, e é o filho mais velho dos três de Carolyn, uma professora, e Pharaoh Williams, um ajudante. Ele encontrou com Chad Hugo em um acampamento de verão da banda na sétima série, onde Williams tocou teclado e bateria e Hugo tocou saxofone tenor. Eles também eram membros de uma banda marcial, Williams tocava uma tarola, enquanto Hugo era condutor dos alunos. Williams participou do Colégio Princess Anne onde tocou na banda da escola, onde tinha o nome do Skateboard P. Hugo compareceu no Colégio Kempsville.
Na década de 1990, Hugo e Williams formaram o grupo "tipo R&B" de quatro integrantes, The Neptunes, com amigos Shay Haley e Mike Etheridge. Mais tarde, eles entraram em um show de talentos de escola, onde eles foram descobertos por Teddy Riley, cujo estúdio foi próximo ao Colégio Princess Anne. Depois de se formar no ensino médio, o grupo assinou com Riley.
Através do trabalho com Riley, Williams ajudou a produzir e compor um verso do hit "Rump Shaker" (1992) de Wreckx-N-Effect. Nesse mesmo ano, ele também fez um pequeno solo de rap no segundo hit do SWV, "Right Here (Remix do Reino Unido)". Em 1994, Hugo e Williams haviam se estabelecido como uma dupla de produção sob o seu antigo nome de "The Neptunes", e como assistente de produção com a canção "Tonight's The Night" do álbum autointitulado do grupo Blackstreet. Durante os próximos três anos, eles continuaram a produzir ocasionalmente, e alguns dos resultados tinham pouca semelhança com o som do Neptunes mais tarde. No entanto, algumas canções como "Lookin' at Me" (1997) de Mase do seu álbum Harlem World, é o início definitivo do distinto "som do Neptunes" vindo com a canção "Superthug" (1998) de N.O.R.E., alcançando a posição 36 no Billboard Hot 100, e ganhando-lhes a atenção generalizada pela primeira vez. Em 1999, um amigo em comum apresentou Pharrell a Kelis, e a colaboração resultou na produção de seu primeiro álbum Kaleidoscope.
Neste ponto, The Neptunes foram ganhando uma ampla base de fãs e audiência. Em 2001, o The Neptunes produziu o single de Britney Spears, "I'm a Slave 4 U" ganhando a primeira posição mundial. No mesmo ano, o N.E.R.D, formado por Williams, Hugo e Haley, lançou seu primeiro álbum, In Search of..., na Europa, onde o primeiro álbum de Kelis foi melhor recebido. O álbum soava muito parecido com seus trabalhos de produção anteriores; o grupo decidiu que eles deveriam fazer seu trabalho com um som diferente para o N.E.R.D e regravaram o álbum com a banda de rock Spymob. Williams e Hugo conheceram a dupla de rap Clipse em Virginia Beach, em 1993, onde foram contratados pela Arista Records através da marca de Williams, Star Trak Entertainment.
Então em 2002, o álbum foi re-produzido e lançado mundialmente, e o The Neptunes alcançou a primeira posição nos Estados Unidos com o single de Nelly, "Hot in Herre". Em agosto do mesmo ano, o The Neptunes foi nomeados como "Produtores do Ano" pela The Source Awards e pelo Billboard Music Awards. Clipse lançou seu primeiro álbum comercial, Lord Willin' em agosto de 2002. O álbum iniciou com a primeira posição na parada Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums e na quarta posição no Billboard 200, alimentado por seus dois primeiros singles, "Grindin'" e "When the Last Time", que chegou a posição trinta e quatro e a posição dezenove, respectivamente na Billboard Hot 100.
O The Neptunes lançou um álbum autointitulado The Neptunes Present... Clones em 2003, com músicas e remixes de vários artistas. Este, ficou no topo da parada de álbuns americana Billboard 200. O The Neptunes e Williams especificamente, foram mantidos aos olhos do público, em grande parte devido a laços com Jay-Z, produzindo vários singles de sucesso para ele e duas faixas em seu The Black Album. A faixa "Frontin' " foi um grande sucesso (posição 34 em 2003, segundo a Billboard). Uma pesquisa realizada em agosto de 2003 considerou os Neptunes como produtores de quase 20 por cento das músicas tocadas nas rádios britânica na época, uma pesquisa feita nos Estados Unidos tinha-os em 43 por cento. No mesmo ano, o The Neptunes remixou a canção do Daft Punk, "Harder, Better, Faster, Stronger" para o álbum de remix da dupla, Daft Club. A faixa também tinha uma breve seção de rap realizada por Williams.
O segundo álbum do N.E.R.D orientado de funk rock, Fly or Die, foi lançado em março de 2004. A credencial de rock de Willians foi ainda mais reforçada por sua aparição no Grammy Awards de 2004, performando a canção "I Saw Her Standing There" dos Beatles na bateria com Sting, Dave Matthews e Vince Gill. Williams recebeu dois Grammy Awards naquela noite, uma como Produtor do Ano Não-Clássico, e outro de Melhor Álbum Pop Vocal por seu trabalho no álbum de sucesso de Justin Timberlake, Justified. Ele também ganhou sua primeira música na primeira posição no Reino Unido, novamente com Nelly, com "Flap Your Wings".
Em setembro de 2004, Williams foi destaque no single de Snoop Dogg, "Drop It Like It's Hot". A canção acabou atingindo o pico de número um na Billboard Hot 100, dois meses depois, marcado como primeiro single número um de Williams, nos Estados Unidos. A canção foi batizada de "Rap Song of the Decade" pela Billboard em 2009.
2005-2009: Primeiro álbum e colaborações
Em 9 de setembro de 2005, Williams apresentou o single de abertura de seu primeiro álbum solo In My Mind, "Can I Have It Like That", com participação de Gwen Stefani. A canção atingiu uma posição ruim nos Estados Unidos, atingindo apenas a posição 49. Entre essa data e 25 julho de 2006 ocorreu o lançamento de "In My Mind", "Angel" (apenas na Europa) e, posteriormente, "Number One", com Kanye West. Várias músicas vazaram na internet antes do álbum ser lançado, mais notavelmente "Mamacita" com participação de Daddy Yankee, posteriormente foi cortada da versão final. "That Girl" com participação de Snoop Dogg foi o último single.
Em 2006, o The Neptunes produziu o segundo álbum de Clipse, Hell Hath No Fury. A maioria dos críticos classificou o álbum como a melhor produção em anos do The Neptunes, e faz com que a dupla volta as paradas. Um ano depois, Williams colaborou com Madonna, na canção "Hey You", que esteve disponível para download no site do MSN. 25 centavos para cada um milhão de downloads foi doado para o Alliance for Climate Protection, em apoio ao Live Earth. Mais tarde, Williams executou músicas no Concerto para Diana, em 1 julho de 2007. Em 7 de julho, ele se apresentou no etapa brasileira do Live Earth no Rio de Janeiro.
Um álbum de remixes do álbum de estreia solo de Pharrell, In My Mind, intitulado Out of My Mind, foi gravado com a sua recém-formada banda The Yessirs, com participação de Questlove do The Roots, com produção do mesmo e pelo tecladista James Poyser. No entanto, a gravadora de Williams, Interscope Records não achou que o álbum iria vender bem e, posteriormente, foi arquivado. O álbum construiu uma forte base de fãs pedindo sua liberação. As faixas começaram a aparecer no MySpace do Questlove, e com cada 10 000 reproduções, foi disponibilizada uma nova canção. Em 4 de julho de 2007, o CD completo havia vazado na internet, juntamente com duas músicas que não havia aparecido em In My Mind, um remix de "Mamacita" e "Creamsickle".