Sir Philip Sidney (30 de novembro de 1554 – 17 de outubro de 1586) foi um poeta, cortesão, estudioso e soldado inglês, lembrado como uma das figuras mais proeminentes da era elisabetana.
Suas obras incluem uma sequência de sonetos, Astrophil and Stella, um tratado, The Defence of Poesy (também conhecido como The Defence of Poesie ou An Apology for Poetrie) e um romance pastoral, The Countess of Pembroke's Arcadia. Ele morreu lutando contra os espanhóis nos Países Baixos, aos 31 anos, e seu cortejo fúnebre em Londres foi um dos mais suntuosos já vistos.
Nascido em Penshurst Place, Kent, Inglaterra, em uma família aristocrática, era o filho mais velho de Sir Henry Sidney e Lady Mary Dudley. Sua mãe era a filha mais velha de John Dudley, 1.º Duque de Northumberland, e irmã de Robert Dudley, 1.º Conde de Leicester. Sua irmã, Mary, foi escritora, tradutora e patrona literária, e casou-se com Henry Herbert, 2.º Conde de Pembroke. Sidney dedicou sua obra mais longa, a Arcadia, a ela. Após a morte do irmão, Mary retrabalhou a Arcadia, que ficou conhecida como The Countess of Pembroke's Arcadia. Seu irmão Robert Sidney foi estadista e patrono das artes, e foi criado Conde de Leicester em 1618.
Philip foi educado em Escola de Shrewsbury e em Christ Church, Oxford.
Em 1572, aos 18 anos, viajou para a França como parte da embaixada para negociar um casamento entre Isabel I e o Duque de Alençon. Passou os vários anos seguintes na Europa continental, passando pela Alemanha, Itália, Polônia, Reino da Hungria e Áustria. Nessas viagens, conheceu vários intelectuais e políticos europeus proeminentes.
Retornando à Inglaterra em 1575, Sidney conheceu Penelope Devereux (que mais tarde se casaria com Robert Rich, 1.º Conde de Warwick). Embora fosse muito mais jovem, ela inspirou sua famosa sequência de sonetos da década de 1580, Astrophel and Stella. Dizia-se que o pai dela, Walter Devereux, 1.º Conde de Essex, planejava casar a filha com Sidney, mas Walter morreu em 1576 e isso não ocorreu. Na Inglaterra, Sidney ocupou-se de política e arte. Defendeu a administração de seu pai na Irlanda em um longo documento.
Mais seriamente, brigou com Edward de Vere, 17.º Conde de Oxford, provavelmente por causa da oposição de Sidney ao casamento francês de Isabel com o muito mais jovem Alençon, que de Vere defendia. Após esse episódio, Sidney desafiou de Vere para um duelo, que Isabel proibiu. Ele então escreveu uma longa carta à rainha detalhando a tolice do casamento francês. Como era típico, Isabel irritou-se com sua presunção, e Sidney prudentemente retirou-se da corte.
Durante uma visita diplomática a Praga em 1577, Sidney visitou secretamente o sacerdote jesuíta exilado Edmund Campion.
Sidney havia retornado à corte em meados de 1581. No final daquele ano, foi eleito para preencher cadeiras vagas no Parlamento da Inglaterra tanto por Ludlow quanto por Shrewsbury, escolhendo ocupar a última, e em 1584 foi membro do Parlamento por Kent. Naquele mesmo ano, Penelope Devereux casou-se, aparentemente contra a vontade, com Lord Rich. Sidney foi nomeado cavaleiro em 1583. Um arranjo inicial para casar-se com Anne Cecil, filha de Sir William Cecil e futura esposa de de Vere, fracassou em 1571. Em 1583, casou-se com Frances Walsingham, filha de 16 anos de Sir Francis Walsingham. No mesmo ano, fez uma visita à Universidade de Oxford com Giordano Bruno, o polímata conhecido por suas teorias cosmológicas, que posteriormente dedicou dois livros a Sidney.
Em 1585, o casal teve uma filha, Elizabeth, que mais tarde se casou com Roger Manners, 5.º Conde de Rutland, em março de 1599 e morreu sem descendência em 1612.
Como os melhores elisabetanos, Sidney teve sucesso em mais de um ramo da literatura, mas nenhuma de suas obras foi publicada durante sua vida. No entanto, circulava em manuscrito. Seu maior feito foi uma sequência de 108 sonetos de amor. Estes devem muito a Petrarca e Pierre de Ronsard em tom e estilo, e colocam Sidney como o maior sonetista elisabetano depois de William Shakespeare. Escritos para sua amante, Lady Penelope Rich, embora dedicados à sua esposa, revelam verdadeira emoção lírica revestida em uma linguagem delicadamente arcaica. Na forma, Sidney geralmente adota a oitava petrarquiana (ABBAABBA), com variações no sexteto que incluem o dístico final inglês. Seus contatos artísticos foram mais pacíficos e significativos para sua fama duradoura. Durante sua ausência da corte, escreveu Astrophel and Stella (1591) e o primeiro rascunho de The Arcadia e The Defence of Poesy. Um pouco antes, havia conhecido Edmund Spenser, que dedicou The Shepheardes Calender a ele. Outros contatos literários incluíram a participação, junto com seus amigos e colegas poetas Fulke Greville, Edward Dyer, Edmund Spenser e Gabriel Harvey, do (possivelmente fictício) "Areópago", um empreendimento humanista para classicizar o verso inglês. [carece de fontes]?
Sidney desempenhou um papel brilhante na vida militar/literária/cortesã comum aos jovens nobres da época. Tanto sua herança familiar quanto sua experiência pessoal (ele estava na casa de Walsingham em Paris durante o Massacre da Noite de São Bartolomeu), confirmaram-no como um protestante fortemente militante. [carece de fontes]?
Na década de 1570, persuadiu João Casimiro a considerar propostas para um esforço protestante unido contra a Igreja Católica e a Espanha. No inverno de 1575-76, lutou na Irlanda enquanto seu pai era Lord Deputy lá. No início da década de 1580, argumentou inutilmente por um ataque à própria Espanha. Promovido a General da Cavalaria em 1583, seu entusiasmo pela luta protestante teve rédea solta quando foi nomeado governador de Flushing nos Países Baixos em 1585. Enquanto estava nos Países Baixos, insistiu consistentemente em ousadia ao seu superior, seu tio o Conde de Leicester. Realizou uma incursão bem-sucedida contra forças espanholas perto de Axel em julho de 1586. [carece de fontes]?
Mais tarde naquele ano, juntou-se a Sir John Norris na Batalha de Zutphen, lutando pela causa protestante contra os espanhóis. Durante a batalha, foi atingido na coxa e morreu de gangrena 26 dias depois, aos 31 anos. Um relato diz que essa morte era evitável e heroica. Sidney notou que um de seus homens não estava totalmente blindado. Ele tirou sua armadura da coxa com o argumento de que seria errado estar melhor blindado que seus homens. Enquanto estava morrendo, Sidney compôs uma canção para ser cantada em seu leito de morte. Segundo a história, enquanto estava ferido, deu sua água a outro soldado ferido, dizendo: "Tua necessidade ainda é maior que a minha". Isso se tornou possivelmente a história mais famosa sobre Sir Philip, destinada a ilustrar seu caráter nobre e galante.
O corpo de Sidney foi devolvido a Londres e enterrado na Antiga Catedral de São Paulo em 16 de fevereiro de 1587. O túmulo e o monumento foram destruídos no Grande Incêndio de Londres em 1666. Um monumento moderno na cripta lista o dele entre os túmulos importantes perdidos.
Já durante sua própria vida, mas ainda mais após sua morte, ele se tornou para muitos ingleses o próprio epítome de um cortesão de Castiglione: instruído e político, mas ao mesmo tempo generoso, corajoso e impulsivo. O cortejo fúnebre foi um dos mais elaborados já realizados, tanto que seu sogro, Francis Walsingham, quase faliu. Como Sidney era irmão da Companhia dos Merceeiros, o cortejo incluía 120 companheiros de sua companhia.
Nunca mais que uma figura marginal na política de seu tempo, ele foi memorializado como a flor da masculinidade inglesa em Astrophel, de Edmund Spenser, uma das maiores elegias do Renascimento inglês.
Uma biografia inicial de Sidney foi escrita por seu dedicado amigo e colega de escola, Fulke Greville. Embora Sidney fosse tradicionalmente retratado como um protestante firme e inabalável, biógrafos recentes como Katherine Duncan-Jones sugeriram que suas lealdades religiosas eram mais ambíguas. Ele era conhecido por ser amigável e simpático em relação a católicos individuais.