A sonda espacial Pioneer 11 foi uma das primeiras sondas do programa de exploração espacial da NASA. Foi lançada do Cabo Canaveral, Estados Unidos, em 6 de abril de 1973. Depois de atravessar com êxito o cinturão de asteroides 19 de abril de 1974, chegou em 1 de setembro de 1979 a Saturno, tomando as primeiras fotografias a curta distância do planeta, onde pôde descobrir novas luas e anéis. Depois de seu encontro com Saturno, prosseguiu sua rota para o exterior do sistema solar, estudando as partículas energéticas do vento solar.
Não existe mais a comunicação com a nave, os últimos dados foram recebidos em 24 de novembro de 1995.
O projeto para a construção das duas sondas Pioneer 10 e Pioneer 11 foi aprovado em 1969. Cedendo a múltiplas propostas durante a década de 1960 os objetivos iniciais da missão foram definidos:
Explorar o meio interplanetário para além da órbita de Marte;
Investigar a natureza do cinturão de asteroides do ponto de vista científico e avaliar eventuais perigos a correr de missões para os planetas exteriores;
Explorar o ambiente de Júpiter.
Após o planejamento do encontro com Saturno, muitos outros objetivos foram acrescentados:
Mapear o campo magnético de Saturno, sua intensidade, direção e estrutura;
Determinar como muitos elétrons e prótons de várias energias são distribuídas ao longo da trajetória da nave através do sistema de Saturno;
Mapear a interação do vento solar com o sistema de Saturno;
Medir a temperatura da atmosfera de Saturno e Titã, a grande lua de Saturno;
Mapear a estrutura térmica da atmosfera de Saturno através de observações no infravermelho acoplada com rádio de ocultação de dados;
Obter e digitalizar as imagens do sistema de Saturno em duas cores e durante a sequência de medidas de polarimetria no encontro com o planeta;
Sondar o sistema de anéis e atmosfera de Saturno com ondas de rádio na banda S;
Determinar com maior precisão a massa de Saturno e seus satélites maiores por observações precisas dos efeitos de seus campos gravitacionais sobre o movimento da nave espacial;
Como um precursor para a missão Marineer Júpiter/Saturno, verificar o ambiente do plano do anel para descobrir onde ele pode ser seguramente cruzado pela sonda Marineer sem graves danos.
Muitos elementos e a experiência com as sondas Pioneer 11 e 10 provou ser fundamental para as sondas Voyager 1 e Voyager 2, que obtiveram bastante sucesso em seus objetivos e missões.
Uma placa de ouro-alumínio foi anexada na Pioneer 11 e outra na sua sonda irmã Pioneer 10. Foram criadas no caso de uma forma de vida inteligente de outros lugares do universo conseguirem achar ou interceptar a sonda. A placa mostra dois humanos, um masculino e outro feminino, além de símbolos que mostram a localização da origem da sonda, a Terra.