A Ponte Vasco da Gama é uma ponte atirantada sobre o estuário do rio Tejo, na área da Grande Lisboa, ligando o Município de Alcochete a Lisboa e Sacavém, muito próximo do Parque das Nações, onde se realizou a Expo 98.
A travessia total com acessos são 17 185 m de comprimento (que se dividem em 12 345 m de ponte suspensa e viadutos, mais 4 840 m dos acessos norte e sul de ligação à A1 e A12), era a mais longa ponte da Europa quando construida. A ponte, foi construída para criar uma alternativa à congestionada Ponte 25 de Abril e para evitar que o trânsito que se desloca entre o norte e o sul de Portugal atravessasse o interior de Lisboa.
A construção iniciou-se em fevereiro de 1995 e terminou três anos depois. Na altura, foi necessário tomar especiais cuidados com o impacto ambiental, visto que a ponte atravessa o Parque Natural do Estuário do Tejo, uma importante área à escala europeia de alimentação e nidificação de aves aquáticas. A Ponte Vasco da Gama foi inaugurada em 29 de março de 1998, dois meses antes da abertura da Exposição Mundial. O seu nome comemora os 500 anos da chegada de Vasco da Gama à Índia, ocorrida em maio de 1498. Na inauguração da ponte foi servida uma feijoada que teve direito a inscrição no Guinness World Records.
Em termos ambientais o projeto implicou a elaboração no primeiro semestre de 1994 de um estudo de impacte ambiental tendo em atenção que a obra se iniciou em zona de habitações degradadas, atravessou o rio em local adjacente a áreas protegidas e na margem sul percorreu salinas e áreas agrícolas.[carece de fontes?]
A zona de proteção especial na margem sul foi ampliada para mais de 12 mil hectares, ou seja, mais de 30%.[carece de fontes?]
Na margem norte, o traçado escolhido colidiu com a existência de bairros degradados e armazéns clandestinos. [carece de fontes?]
A Lusoponte foi a primeira entidade em Portugal a efetuar ações de expropriações e realojamentos, quase 300 famílias passaram a ter habitações condignas graças ao processo implementado para o efeito. A Lusoponte construiu também uma nova escola.[carece de fontes?]
Na margem norte foi necessário construir duas galerias subterrâneas em betão armado, a primeira com 300 m de comprimento e 6x4 de secção para desviar a água de abastecimento à rede de Lisboa e que passava pelo centenário aqueduto do Alviela, a outra galeria com uma secção quadrada de 3 m de lado e cerca de 1 800 m de comprimento destinou-se a substituir as linhas aéreas de alta tensão, o transporte e a distribuição de energia passaram a ser feitos com mais segurança.[carece de fontes?]
Para permitir o trabalho simultâneo em várias frentes os quase 18 km da travessia foram divididos por setores de construção.
No início de 1995 foram instalados e entraram em plena laboração um total de 8 estaleiros a partir dos quais se desenvolveram os mais complexos processos construtivos ao serviço da engenharia.[carece de fontes?]
O estaleiro da Lisnave para a produção dos tubos para as estacas, os estaleiros do Samouco, Beirolas, Sacavém, o estaleiro da Portela, do Trancão, Moscavide e o estaleiro do Seixal onde se construíram as vigas e restantes peças pré-fabricadas do viaduto central.[carece de fontes?]
O projeto e a construção estavam sob a responsabilidade geral do agrupamento complementar de empresas Nova Ponte.[carece de fontes?]
O estaleiro do Seixal, na altura um dos maiores do mundo, foi concebido para se processar de forma industrial a colocação das cofragens, a fabricação das armaduras, as betonagens, a aplicação do pré-esforço e demais operações necessárias para o fabrico das vigas.[carece de fontes?]
Drenagens, Estacas e Fundações
Através das dragagens foram removidos cerca de 3 milhões de m3 de areias e lodos, destes apenas 2% continham vestígios de contaminação.[carece de fontes?] Com recurso à utilização de complexos sistemas de posicionamento e orientação por satélite foram cravadas 1 916 estacas que nalgumas partes do leito do rio chegaram a atingir os 95 m de profundidade.[carece de fontes?]
Estas estacas com diâmetros variáveis entre 1,70 m e 2,20 m pareciam formar autênticas florestas no rio.[carece de fontes?]
No principal canal de navegação, onde iriam ser construídos os dois pilares de sustentação da ponte principal, foram colocadas 44 estacas por cada pilar. [carece de fontes?]
Os primeiros elementos em betão foram colocados em Julho de 1995, preparava-se todo o ambiente para receber as fundações dos pilares. As fundações foram executadas com as mais rígidas normas sísmicas. [carece de fontes?]