Prince Rogers Nelson (Minneapolis, 7 de junho de 1958 — Chanhassen, 21 de abril de 2016) foi um cantor, compositor, músico, dançarino e ator estadunidense. Muitas vezes creditado como uma influência na música, e um dos maiores músicos de sua época, ele foi pioneiro no som de Minneapolis e influente na evolução de vários outros gêneros musicais.
Nascido e criado em Minneapolis, Minnesota, Prince assinou um contrato com a Warner Bros. Records aos 18 anos, lançando seu primeiro álbum, For You, dois anos depois. Ele alcançou sucesso de crítica com seus álbuns Dirty Mind (1980), Controversy (1981) e 1999 (1982). Em 1984, Prince se tornou o primeiro cantor a ter simultaneamente um filme, um álbum e um single no topo das paradas dos Estados Unidos, com o filme Purple Rain, sua trilha sonora e "When Doves Cry", que foi a canção de maior sucesso do ano. O álbum, gravado com sua nova banda de apoio, a The Revolution, passou seis meses consecutivos no topo da parada Billboard 200 dos Estados Unidos e ganhou o Oscar de Melhor Trilha Sonora Original. Após dissolver a The Revolution, Prince lançou seu primeiro álbum duplo em 1987, intitulado Sign o' the Times, amplamente aclamado pela crítica como a melhor obra de sua carreira e um dos melhores discos da história da música.
Em 1993, em meio a uma disputa contratual com a Warner Bros., Prince mudou seu nome artístico para o símbolo impronunciável , conhecido pelos fãs como o "Love Symbol". Após assinar contrato com a Arista Records em 1998, Prince voltou a usar seu nome artístico original em 2000 e continuou lançando álbuns, incluindo Musicology (2004), que venceu dois Grammy Awards. Ele foi um músico prolífico que lançou 39 álbuns durante sua vida, com uma vasta gama de material não lançado. Em 21 de abril de 2016, aos 57 anos, Prince morreu após uma overdose acidental de comprimidos falsificados de hidrocodona/paracetamol misturados com fentanil em sua casa e estúdio de gravação Paisley Park em Chanhassen, Minnesota.
Prince vendeu mais de 100 milhões de discos em todo o mundo, tornando-se um dos artistas musicais mais vendidos de todos os tempos. Entre seus prêmios, destacam-se o Grammy President's Merit Award, o American Music Awards for Achievement e o American Music Awards for Merit, o Billboard Icon Award, um Oscar e um Globo de Ouro. Ele foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll em 2004, no Hall da Fama da Música Rhythm and Blues em 2016, no Hall da Fama dos Compositores em 2024 e duas vezes na Calçada da Fama da Música e do Entretenimento Negro em 2022.
Prince Rogers Nelson era filho de John L. Nelson e Mattie Shaw. O pai tocou num trio de jazz chamado Prince Rogers Trio, daí a inspiração para o seu nome. Ambos os seus pais são afro-americanos. Após o nascimento da sua irmã, Tika Evene em 1960, os pais de Prince foram-se distanciando até se separarem. A mãe se casou novamente mas a convivência com seu padrasto não era boa, o que o fez morar temporariamente com o pai, que lhe comprou a primeira guitarra. Nesse tempo, Prince fez amizade com uma família vizinha, os Andersons, especificamente com o filho deles, Andre Anderson. Prince e Andre juntaram-se a um primo de Prince, Charles Smith e formaram uma banda chamada Grand Central. Prince encarregou-se da parte instrumental da banda, tocando em pequenos clubes de Minneapolis. O conhecimento musical de Prince foi-se desenvolvendo e rapidamente se tornou no principal membro da banda e também no vocalista. Era então influenciado por James Brown, Jimi Hendrix, Earth, Wind & Fire, Sly and Family Stone, Miles Davis, George Clinton e Parliament-Funkadelic, Carlos Santana e Todd Rundgren. Prince serviu, de 2003 até sua morte, como Testemunha de Jeová.
Em 1976, Prince começa a trabalhar como aprendiz no estúdio de Chris Moon, que o apresenta a Owen Husney. Husney percebe o potencial de Prince e investe em sua carreira junto com Pepe Willie. O primeiro álbum de Prince sai pela Warner Bros. Em 1978 e chama-se For You. Todas as canções deste álbum foram escritas e executadas por Prince, exceto Soft and Wet. O álbum teve vendagem modesta, não entrando nem entre as 200 da Bilboard, sendo Soft and Wet o único hit que até foi bem executado nas paradas R&B.
Em 1979, Prince organizou sua banda com Andre Cymone (nome artístico de Andre Anderson) no baixo, Gayle Chapman e Matt Fink nos teclados, Bobby Z na bateria e Dez Dickerson na guitarra. Prince propositalmente formou uma banda multi racial, misturando brancos e negros como uma banda que o influenciou muito, Sly and Family Stone. Seu segundo álbum, intitulado " Prince" entrou no Bilboard 200 e teve dois hits, Why You Wanna Treat Me So Bad? e I Wanna Be Your Lover.
Estes dois hits foram tocados ao vivo em 26 de janeiro de 1980 na televisão no programa American Banstand. Prince chamou a atenção pelas suas roupas coloridas, que vestiam seu 1,6 m de altura, turbinados pelas botas de salto alto. Quando questionado pela imprensa a respeito de seu figurino, ele declarou que se sentia bem com seu visual.
Era Controversy e 1999 (1980-1984)
Em 1980, Prince lança Dirty Mind, seu terceiro álbum. Na banda, Lisa Coleman substitui Chapman, que sai após seus princípios religiosos falarem mais alto em protesto às letras de teor sexual de Prince. Dirty Mind é notavelmente conhecido por seu conteúdo sexualmente explícito.[carece de fontes?] Prince abriu os shows para Rick James em 1980 sob o rótulo de "punk funk" aplicado a ambos. Em Dirty Mind Prince abandonou a postura disco para adotar uma atitude mais roqueira. Este fato, mais a ostentação de se expressar sexualmente no palco e nas letras de suas canções fizeram o público questionar sua orientação sexual. Isto lhe trouxe problemas como na ocasião em que abriu os shows dos Rolling Stones em Los Angeles no Los Angeles Coliseum em 1981, quando a plateia atirou lixo nele quando vestia um casaco e cueca, sendo vaiado até sair do palco.
Controversy é lançado em 1981, com o single de mesmo nome entrando pela primeira vez nas paradas internacionais em fevereiro de 1981.
Prince na década de 1980 teve a banda The Revolution acompanhando-o e na década de 1990 formou The New Power Generation. Em 1982 lança 1999, um álbum duplo que vendeu mais de 10 milhões de cópias. Os hits deste álbum, como Little Red Corvette e 1999 o consagraram como um dos principais artistas negros da época, ao lado de Michael Jackson e Lionel Richie na ainda iniciante MTV. Delirious, outro hit, alcançou o top 10 da Bilboard Hot 100.
The Revolution e Purple Rain (1984-1987)
Em 1984 Prince passa a chamar sua banda de "The Revolution", que consistia em Lisa Coleman e Dr. Fink nos teclados, Bobby Z na bateria, Brown Mark no baixo e Wendy Melvoin na guitarra. Purple Rain então é lançado junto com o filme de mesmo nome. O disco vendeu mais de 20 milhões de cópias[carece de fontes?] e ficou 24 semanas consecutivas na parada do Bilboard 200.[carece de fontes?] O filme, definido pelo crítico Joe Queena como "sexista, juvenil e mentecapto", arrecadou somente nos EUA, 80 milhões de dólares nas bilheterias. Purple Rain provou que Prince era um sucesso, um superstar. Duas faixas de Purple Rain, "When Doves Cry" e "Let´s Go Crazy" chegaram ambas no topo dos singles dos EUA e viraram hits internacionais, enquanto a faixa título chegaria ao número 2 do Bilboard Hot 100. Simultaneamente, Prince aparecia como estrela do filme, single e álbum número 1 dos EUA. Prince ganha ainda o prêmio de melhor canção original da Academia por Purple Rain além de melhor trilha sonora de filme, e o álbum foi escolhido pela Rolling Stone como um dos 500 melhores álbuns de todos os tempos.
Neste álbum também está a canção Darling Nikki. Segundo consta, Tipper Gore, mulher de Al Gore, então vice-presidente dos EUA, ficou escandalizada ao encontrar sua filha de 11 anos ouvindo esta canção. O problema todo está na letra da canção, que fala sobre o encontro de um homem com uma mulher viciada em sexo e muito mais... Isso teria sido a gota d´água para a criação de sua Parents Music Resource Center, responsável por colocar avisos sobre letras de músicas consideradas "explícitas" nos discos. Subsequente a Purple Rain, em 1985, Prince lança Around The World In A Day, que chegou ao número 3 das paradas americanas. A faixa \"Raspberry Beret\" chega ao número 2 do Bilboard Hot 100.