O Projeto Mercury ou Projecto Mercury foi o primeiro projeto tripulado de exploração espacial da NASA (agência espacial dos Estados Unidos). Seu objetivo era colocar um homem na órbita da Terra e trazê-lo de volta em segurança, de preferência antes da União Soviética. A médio e longo prazo, um dos objetivos era preparar a tecnologia que iria levar homens a Lua. O projeto foi seguido pelo Projeto Gemini e o Programa Apollo.
O projeto custou aproximadamente US$ 277 milhões de dólares (US$ 2,68 bilhão, ajustado pela inflação). O projeto ganhou popularidade rapidamente e suas missões foram acompanhadas por milhões de pessoas no rádio e na TV ao redor do mundo. Seu sucesso estabeleceu as bases para o Projeto Gemini, que transportou dois astronautas em cada cápsula e aperfeiçoou as manobras de acoplamento espacial essenciais para os pousos tripulados na Lua no subsequente Programa Apollo, anunciado algumas semanas após o primeiro voo tripulado do Mercury.
A nave Mercury tinha capacidade apenas para um astronauta e manobras na órbita terrestre. O projeto usou inicialmente os foguetes Little Joe e Mercury-Redstone, e a seguir o Atlas, o mesmo que seria usado no Projeto Gemini.
Inicialmente a Nasa pretendia mandar, imediatamente após o Projeto Mercury, uma missão tripulada para orbitar a Lua. No entanto, o discurso de Kennedy com o desafio de pousar na Lua antes do fim da década, mudou estes planos, e levou a criação do Projeto Apollo.
O Projeto Mercury foi bem sucedido em testar as condições dos astronautas e do equipamento e preparou a tecnologia que seria usada nas naves Gemini e Apollo.
A Nasa anunciou os astronautas escolhidos para o programa espacial em 9 de abril de 1959. Os sete ficaram conhecidos como os "Mercury 7" ou "7 originais". Eles eram: Walter Schirra, Donald Slayton, John Glenn, Scott Carpenter, Alan Shepard, Virgil Grissom e Gordon Cooper. Alguns deles, como Cooper, Schirra e Alan Shepard acabaram trabalhando nos Projetos Gemini e Apollo. John Glenn, que foi o primeiro estadunidense a orbitar a terra, já sexagenário e senador dos Estados Unidos, participou de um voo do Ônibus Espacial.
Mercury-Jupiter - cancelada em julho de 1959 - voo sub-orbital proposto, mas não executado
Little Joe 1 - 21 de agosto de 1959 - teste do sistema de escape de lançamento durante voo
Big Joe 1 - 9 de setembro de 1959 - teste do escudo e da interface Atlas/nave espacial
Little Joe 6 - 4 de outubro de 1959 - teste da aerodinâmica e da integridade da cápsula
Little Joe 1A - 4 de novembro de 1959 - idem ao Little Joe 1
Beach Abort - 9 de maio de 1960 - teste do sistema de abortagem fora da plataforma
Mercury-Atlas 1 - 29 de julho de 1960 - primeiro voo da Mercury com o foguete Atlas
Little Joe 5 - 8 de novembro de 1960 - primeiro voo com nave Mercury de produção
Mercury-Redstone 1 - 21 de novembro de 1960 - lançado 4 polegadas (102 mm) e retornou a posição inicial por problema elétrico
Mercury-Redstone 1A - 19 de dezembro de 1960 - primeiro voo da nave Mercury com o foguete Redstone
Mercury-Atlas 2 - 21 de fevereiro de 1961 - teste da nave com o Atlas
Little Joe 5A - 18 de março de 1961 - teste do sistema de escape de lançamento durante condições severas