O Imperador Xuantong (Pequim, 7 de fevereiro de 1906 – Pequim, 17 de outubro de 1967), mais conhecido por seu nome pessoal Puyi (溥儀; também escrito Pu Yi), nome de cortesia Yaozhi (曜之), foi o último Imperador da China como o décimo primeiro e último monarca da Dinastia Qing. Mais tarde, ele foi governante do Estado-fantoche de Manchukuo sob o Império do Japão de 1934 a 1945. Tornou-se imperador aos dois anos de idade em 1908, mas foi forçado a abdicar aos seis anos de idade em 1912 durante a Revolução Xinhai. O nome de sua época como Imperador Qing, Xuantong (Hsuan-t'ung, 宣統), significa "proclamação de unidade".
Puyi foi brevemente restaurado ao trono como imperador Qing pelo leal general Zhang Xun de 1 a 12 de julho de 1917. Ele se casou pela primeira vez com a Imperatriz Wanrong em 1922 em um casamento arranjado. Em 1924, foi expulso da Cidade Proibida e encontrou refúgio em Tianjin, onde começou a cortejar tanto os senhores da guerra que lutavam pela hegemonia sobre a China como os japoneses que há muito desejavam o controle da China. Em 1932, após a invasão japonesa da Manchúria, o estado-fantoche de Manchukuo foi estabelecido pelo Japão, e ele foi escolhido para se tornar o chefe executivo do novo estado usando o nome da época de "Datong" (Ta-tung, 大同).
Em 1934, ele foi declarado Imperador de Manchukuo com o nome de época "Kangde" (K'ang-te, 康德) e reinou sobre seu novo império até o final da Segunda Guerra Sino-Japonesa em 1945. Esta terceira passagem como imperador o viu como um fantoche do Japão; ele assinou a maioria dos decretos que os japoneses lhe deram. Durante este período, ele residiu principalmente no Palácio do Imposto do Sal, onde ordenava regularmente que seus servos fossem espancados. O vício em ópio de sua primeira esposa a consumiu durante esses anos, e eles geralmente eram distantes. Ele assumiu inúmeras concubinas, bem como amantes do sexo masculino. Com a Queda do Japão (e, portanto, de Manchukuo) em 1945, Puyi fugiu da capital e acabou sendo capturado pelos soviéticos; ele foi extraditado para a República Popular da China em 1950. Após sua captura, ele nunca mais viu sua primeira esposa; ela morreu de fome em uma prisão chinesa em 1946.
Puyi foi réu nos Julgamentos de Tóquio e mais tarde foi preso e reeducado como criminoso de guerra por 10 anos. Após sua libertação em 1959, ele escreveu suas memórias (com a ajuda de um escritor fantasma) e tornou-se membro titular da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês e do Congresso Nacional Popular da República Popular da China. O tempo que passou na prisão o mudou muito e ele expressou profundo pesar por suas ações enquanto era imperador. Ele morreu em 1967 e foi enterrado perto dos Túmulos Ocidentais de Qing, em um cemitério comercial.
Imperador da China (1908–1912)
Escolhido pela Imperatriz Viúva Cixi, Puyi tornou-se imperador aos 2 anos de idade e 10 meses em dezembro de 1908, depois que o Imperador Guangxu, meio-tio de Puyi, morreu sem filhos em 14 de novembro. Intitulado Imperador Xuantong (Wade-Giles: Imperador Hsuan-t'ung), a introdução de Puyi na vida de imperador começou quando funcionários do palácio chegaram à residência de sua família para levá-lo. Na noite de 13 de novembro, sem qualquer aviso prévio, uma procissão de eunucos e guardas liderados pelo camareiro do palácio deixou a Cidade Proibida em direção à Mansão do Norte para informar ao Príncipe Chun que estavam levando seu filho Puyi, de dois anos, para ser o novo imperador. O pequeno Puyi gritou e resistiu quando os oficiais ordenaram que os atendentes eunucos o pegassem. Os pais de Puyi não disseram nada quando souberam que estavam perdendo o filho. Enquanto Pu Yi chorava, gritando que não queria deixar seus pais, ele foi forçado a subir em um palanquim que o levou de volta à Cidade Proibida. A ama de leite de Puyi, Wang Lianshou, era a única pessoa da Mansão do Norte com permissão para ir com ele. Ao chegar à Cidade Proibida, Puyi foi levado para ver Cixi. Puyi escreveu mais tarde:
Ainda tenho uma vaga lembrança deste encontro, cujo choque deixou uma profunda impressão em minha memória. Lembro-me de me encontrar subitamente rodeado de estranhos, enquanto diante de mim estava pendurada uma cortina monótona através da qual eu podia ver um rosto emaciado e terrível e horrível. Esta era Cixi. Dizem que explodi em uivos altos ao ver isso e comecei a tremer incontrolavelmente. Cixi mandou alguém me dar uns doces, mas eu joguei no chão e gritei “quero babá, quero babá”, para seu grande desgosto. “Que criança travessa”, disse ela. "Leve-o para brincar."
Cixi morreu no dia 15 de novembro, menos de dois dias após a reunião. O pai de Puyi, Príncipe Chun, tornou-se Príncipe Regente (攝政王). Durante a coroação de Puyi no Salão da Harmonia Suprema em 2 de dezembro de 1908, o jovem imperador foi levado ao Trono do Dragão por seu pai. Pu Yi ficou assustado com a cena diante dele e com os sons ensurdecedores dos tambores cerimoniais e da música, e começou a chorar. Seu pai não pôde fazer nada a não ser confortá-lo silenciosamente: "Não chore, isso acabará logo". Puyi escreveu em sua autobiografia:
Dois dias depois de ter entrado no palácio, Cixi morreu e no dia 2 de Dezembro teve lugar a “Grande Cerimônia de Entronização”, cerimónia que arruinei com as minhas lágrimas.
Puyi não viu sua mãe biológica, a Princesa Consorte Chun, pelos sete anos seguintes. Ele desenvolveu um vínculo especial com Wang e a considerou a única pessoa que poderia controlá-lo. Ela foi mandada embora quando ele tinha oito anos. Depois que Puyi se casou, ele ocasionalmente a levava para a Cidade Proibida, e mais tarde para Manchukuo, para visitá-lo. Após o perdão especial do governo em 1959, ela visitou o filho adotivo e só então ele soube de seus sacrifícios pessoais para ser sua enfermeira. Crescendo quase sem nenhuma lembrança de uma época em que não era mimado e reverenciado, Puyi rapidamente se tornou mimado. Os adultos de sua vida, exceto Wang, eram todos estranhos, remotos, distantes e incapazes de discipliná-lo. Onde quer que ele fosse, homens adultos se ajoelhavam em uma reverência ritual, desviando os olhos até que ele passasse. Logo ele descobriu o poder absoluto que exercia sobre os eunucos e frequentemente os espancava por pequenas transgressões. Como imperador, todos os caprichos de Puyi foram atendidos enquanto ninguém lhe dizia não, tornando-o um menino sádico que adorava que seus eunucos fossem açoitados. O jornalista anglo-francês Edward Behr escreveu sobre o poder de Puyi como imperador da China, o que lhe permitiu disparar sua arma de ar comprimido contra quem quisesse:
O Imperador era Divino. Ele não poderia ser protestado ou punido. Ele só poderia ser aconselhado com deferência contra maltratar eunucos inocentes e, se decidisse disparar contra eles, essa seria sua prerrogativa. — Edward Behr
Puyi disse mais tarde: "Açoitar eunucos fazia parte de minha rotina diária. Minha crueldade e meu amor por exercer o poder já estavam firmemente estabelecidos para que a persuasão tivesse qualquer efeito sobre mim".
Wang era a única pessoa capaz de controlar Puyi; Certa vez, Pu Yi decidiu "recompensar" um eunuco por um show de marionetes bem feito, fazendo um bolo para ele com limalha de ferro, dizendo: "Quero ver como ele fica quando come". Com muita dificuldade, Wang dissuadiu Puyi desse plano.
Todos os dias, Pu Yi visitava cinco ex-concubinas imperiais, chamadas de "mães", para relatar seu progresso. Ele odiava suas "mães", até porque elas o impediam de ver sua mãe verdadeira até os 13 anos. Sua líder era a autocrática Imperatriz Viúva Longyu, que conspirou com sucesso para expulsar a amada ama de leite de Puyi, Wang, da Cidade Proibida quando ele tinha 8 anos, alegando que Puyi era velho demais para ser amamentado. Puyi odiava especialmente Longyu por isso. Puyi escreveu mais tarde: "Embora eu tivesse muitas mães, nunca conheci nenhum amor maternal." A imperatriz viúva Longyu governou com autoridade suprema sobre a corte imperial Qing e, embora não fosse a "regente" de jure, ela era a governante de facto do Império Qing.