RMS Queen Mary foi um transatlântico aposentado da Cunard Line (conhecida como Cunard-White Star quando o navio entrou em serviço). Navegou pelo Atlântico Norte no período de 1936 a 1967.
Com o lançamento das embarcações alemãs Bremen e Europa, o Reino Unido não queria ficar para trás na corrida transatlântica. A White Star Line encomendou o RMMV Oceanic em 1928, enquanto a Cunard planejou um navio de 75 mil toneladas ainda sem nome.
A construção do navio, então conhecido apenas como "casco número 534", começou em dezembro de 1930 sobre o Rio Clyde nos estaleiros da John Brown & Company na Escócia. As obras foram interrompidas em dezembro de 1931 devido à Grande Depressão, com a Cunard solicitando ao governo britânico um empréstimo para completar o 534. O empréstimo foi concebido, com verba suficiente para completar o navio inacabado e ainda construir um companheiro de chapa, com a intenção de fornecer o serviço semanal para Nova Iorque com apenas dois navios.
Uma condição exigida pelo governo era a fusão entre a Cunard e a White Star, sua principal concorrente na época e que fora forçada a cancelar a construção do Oceanic devido a depressão. Ambas as companhias concordaram e a fusão foi concluída em 10 de maio de 1934. As obras sobre o Queen Mary foram retomadas imediatamente e seu lançamento ocorreu em 26 de setembro do mesmo ano. Grande parte do interior do navio foi projetada e construída pela Bromsgrove Guild. Antes do lançamento, o Rio Clyde teve que ser aprofundado para lidar com seu tamanho, sendo este realizado pelo engenheiro D. Alan Stevenson.
Ele foi nomeado em homenagem a rainha Maria de Teck, consorte do Rei Jorge V. Até seu lançamento, o nome da embarcação foi mantido em segredo. Diz a lenda que a Cunard pretendia nomear o navio como Victoria para manter a tradição de dar nomes que terminem em "ia", mas após os representantes da empresa pedirem permissão ao rei para batizar o transatlântico em nome da "maior rainha" britânica, ele respondeu que sua esposa, a Maria de Teck, ficaria encantada. E assim, segundo a lenda, a delegação não teve outra escolha senão relatar que o número 534 seria chamado de Queen Mary.
Esta história, no entanto, foi negada pelos funcionários da empresa. Tradicionalmente, os nomes de soberanos eram usados apenas em navios importantes da Marinha Real. O nome também poderia ter sido decidido como um compromisso entre a Cunard e White Star, já que ambas as companhias tinham tradições de usar nomes que terminavam em "ia" e "ic", respectivamente.
O nome já havia sido registrado por um navio a vapor, TS Queen Mary; a Cunard então fez um acordo com seus proprietários e este navio mais antigo foi renomeado para Queen Mary II.
Já havia um navio a vapor chamado TS Queen Mary, mas a Cunard-White Star chegou a um acordo com os proprietários, para que o navio deles fosse renomeado como "TS Queen Mary II". Em seu lançamento ao mar, o Queen Mary foi apoiado por dezoito caldeias de arrasto.
Quando partiu em sua viagem inaugural de Southampton na Inglaterra no dia 27 de maio de 1936, ele era comandado por "Sir Edgar T. Britten, que tinha sido o capitão designado para a Cunard White Star, enquanto o navio estava em construção, no estaleiro John Brown. Queen Mary tinha uma arqueação bruta (GT) de 80 774, enquanto o seu rival, SS Normandie tinha 79 280 toneladas, tinha sido modificado no inverno anterior para aumentar o seu tamanho para 83 243 GT (um salão de turismo fechado foi construído sobre uma plataforma), e portanto, manteve o título de maior transatlântico. Queen Mary partiu em alta velocidade para a maior parte de sua viagem inaugural para Nova York, até que uma forte neblina obrigou uma redução de velocidade no último dia de travessia.
O projeto do Queen Mary foi criticado por ser muito tradicional, especialmente quando o casco do Normandie foi revolucionário com um cortador em forma, com arco aerodinâmico. Exceto a sua popa, ela parecia ser uma versão ampliada de seus antecessores da Cunard na Pré Primeira Guerra Mundial. No entanto, Queen Mary provou ser o navio mais popular do que o seu maior rival, em termos de passageiros transportados.
Em agosto de 1936 o Queen Mary venceu a Blue Riband de Normandie, com velocidades médias de 30,14 nós (55,82 km/h) no sentido oeste e 30,63 nós (56,73 km/h) no sentido leste. Normandie foi reequipado com um novo conjunto de hélices, e em 1937 recuperou a honra, mas em 1938 Queen Mary levou de volta o prêmio, com velocidades médias de 30,99 nós (57,39 km/h) no sentido oeste e 31,69 nós (58,69 km/h) no sentido leste, os registros que estavam, até que perdeu para os Estados Unidos em 1952.
No final de agosto em 1939, Queen Mary estava em um prazo de retorno de Nova York para Southampton. A situação levou a ser escoltado pelo cruzador de batalha HMS Hood. Ele chegou com segurança, e partiu novamente para Nova York, em 1 de setembro. Até o momento em que a Segunda Guerra Mundial tinha começado e ele foi condenado a permanecer no Porto ao lado de Normandie, a espera de um novo aviso. Em março de 1940, Queen Mary e o Normandie se juntaram em Nova York, junto com seu navio-irmão, o Queen Elizabeth. Os três maiores navios do mundo (da época) ficaram parados por um bom tempo, até que seus comandantes decidiram que todos os três navios poderiam ser usados como tropas (Normandie pegou fogo e foi destruído durante sua conversão como Navio de Tropas). Queen Mary deixou Nova Iorque para se dirigir a Sydney na Austrália, onde, juntamente com vários outros navios, foi convertido como navio de tropas para transportar soldados australianos e neozelandeses para o Reino Unido.
Na conversão, seu casco, superestrutura e funis foram pintadas de cinza-marinho. Como resultado de sua nova cor e em combinação com sua grande velocidade, se tornou conhecido como "Fantasma Cinzento". Para proteger o navio contra minas magnéticas, uma bobina de desmagnetização foi montada em torno do exterior do casco. No interior, mobiliário e decoração da cabine, foram removidos e substituídos com beliches de madeira de três camadas (que mais tarde foram substituídos por beliches pessoas em pé). Seis quilômetros de carpete, 220 casos de porcelana, tapeçarias e pinturas foram retiradas e armazenamentos em armazéns para a duração da guerra. A madeira nas cabines, sala de jantar da Primeira Classe e outras áreas públicas foram cobertas com couro. O Queen Mary e o Queen Elizabeth foram os maiores e mais rápidos navios de tropas envolvidos na guerra, muitas vezes levando até 15 mil homens em uma única viagem, e muitas vezes viajava para fora do comboio e sem escolta. Sua alta velocidade tornou difícil para os Submarinos pegá-los.
Em 2 de outubro de 1942 o Queen Mary acidentalmente afundou um de seus navios de escolta, cortando o casco do Cruzador HMS Curacoa ao largo da costa irlandesa com uma perda de 239 vidas. Queen Mary levava milhares de americanos para se juntarem as forças aliadas na Europa. Devido aos riscos de de ataque de submarinos, Queen Mary, estava sob as ordens de não parar em qualquer circunstância.
Em dezembro de 1942, Queen Mary transportava 16082 soldados norte-americanos de Nova Iorque para a Grã-Bretanha. Durante esta viagem, foi subitamente atingido por uma onda gigantesca que pode ter atingido uma altura de 28 metros (92 pés). O pai de Carter, Dr. Norval Carter, a bordo na época, escreveu que em dado ponto "o maldito virou.....em um momento, o deck estava no auge de costume, e em seguida, SWOOM! "Calculou-se mais tarde que o navio rolou 52 graus, e se teria virado ele rolou mais 3 graus. O incidente inspirou Paul Gallico a escrever sua história, The Poseidon Adventure, que mais tarde foi transformado em um filme com o mesmo nome, no qual o SS Poseidon é virado de cabeça para baixo e a história segue dos passageiros tentando escapar.
O Queen Mary também foi usado em outros filmes como, primeiro foi usado como o navio RMS Titanic no filme de televisão S.O.S. Titanic, e foi usado como SS Titanic ll no filme Titanic II.
Durante a guerra, Queen Mary realizou o primeiro-ministro britânico através do Atlântico para reuniões com colegas das Forças Aliadas em diversas ocasiões.